В поисках Королевы роз
Шрифт:
— Располагайтесь, — кивнул на ниши в стенах дух. — До встречи через полчаса.
И исчез. Юсти взлетела к низкому потолку и засияла ярче, позволяя осмотреться.
— Надеюсь, здесь безопасно, — проворчал Лис, спрыгивая с рук принца.
— Будь иначе, нам бы позволили остаться где-нибудь ещё, — пожал плечами Кашуэ. — Что там с обедом?
— Я уже и есть-то не хочу, — пожаловался Мариэ, доставая припасы. — Может, сразу ляжем?
— А потом не успеем поесть, — фыркнул Кашуэ. — Ну уж нет, перекусываем, как положено. Юсти, вы проследите, чтобы мы не уснули?
— Юсти
— Только не как сегодня, — проворчал Лис, — когда все уже сами проснулись и даже поесть не успели из-за этого.
Воцарилось молчание. Быстро поели и устроились в самой большой нише, где уместились все четверо. Светила странная луна, в её свете танцевали пылинки, стояла усыпляющая тишина, и скоро весь отрядик крепко спал.
Юсти не подвела: стоило всем задремать, как она тут же подняла всех. Измотанный Лис даже пригрозил съесть излишне жизнерадостную фею. Выпили воды — её оставалось уже совсем немного, и Кашуэ призадумался о том, где бы наполнить фляги, — дождались духа, и путешествие продолжилось.
И снова — узкие, давящие ходы с низкими сводами, длинные крутые лестницы без перил, пара остановок буквально на минуту… Мариэ успел возненавидеть подземелья. Кашуэ надоело считать, и теперь он вспоминал баллады, едва удерживаясь, чтобы их не запеть. Юсти и Лис некоторое время вяло и тихо переговаривались о чём-то, но скоро им это наскучило. Выход на поверхность стал неожиданностью и воспринялся как подарок небес.
— Пришли, — сказал дух и показал на высокую гору, увенчанную зубчатым ледником. Затем он показал на неприметный камень, чем-то похожий на стилизованную дверь. — Приложите приглашение к этой двери, и она откроется. Вас встретят и проводят в гостевые покои, а затем на бал. Моя миссия закончена. Я могу ещё чем-то служить?
— Благодарю за оказанную честь, — поклонился Кашуэ. — Полагаю, дальнейшее не предоставит для нас сложности?
— Не предоставит, — подтвердил дух. — Ручей — за этим поворотом, — опередил он Мариэ, потряхивающего уже пустой флягой. — Прощайте.
Синяя шапка скрылся в скале, оставив четверых путников.
— А вот как, интересно, мы будем отсюда выбираться? — спохватился офицер. — Я не вижу ни тропы, ни перевала, ни…
— Из подгорного дворца двери ведут туда, куда прикажет их хозяин, — объяснил Лис. — Гости оказываются там, где пожелают.
— Лишь бы во дворце не оставались, — хихикнула Юсти. — Юсти помнит, однажды незваные гости прожили во дворце Короля Оберона и Королевы Титании почти месяц! С тех пор Королева строго следит, чтобы все уходили вовремя.
— Думаю, Королям троллей или альвов тоже лишние гости не нужны, — подтвердил Лис. — В общем, вывести-то мы с феей вас выведем. Попасть туда сложнее, но раз уж мы здесь, то проблем не будет.
— Сколько до заката, Юсти? — спросил Кашуэ. Мариэ ушёл искать ручей.
— Около двух часов, — призадумалась фея. — Вы как раз успеете переодеться и отдохнуть. Ой, Юсти забыла предупредить: на балу нельзя есть и пить. Ничегошеньки!
— Почему? — удивился Кашуэ.
— У
— Я понял, — кивнул Кашуэ. Предупредил вернувшегося с водой Мариэ.
Выпили воды, поели, подъев остатки, и Кашуэ приложил приглашение Короля горных духов к стилизованному под дверь камню.
Тот бесшумно отъехал в сторону, открыв сияющий огнями проход. Кивнув друг другу, мужчины решительно шагнули за уверенно ворвавшимися в длинный зал феей и Лисом.
Из стены отделился кусок. Не сразу они поняли, что это — массивный тролль.
— Добро пожаловать, — прогудел он, принимая из рук нерастерявшегося принца приглашение. — Король Подгорного Королевства всегда рад новым гостям. Позвольте проводить вас в ваши на этот вечер покои.
Он провёл их до небольшой комнаты с удобными креслами и, главное, прилегающей к ней ванной комнатой, немало обрадовавшей измученных и грязных от путешествия мужчин. Юсти немедленно бросилась к большому шкафу у стены напротив ванной, и радостно захлопала в ладоши, углядев там сменную нарядную одежду не только для принца с другом, но и для себя. Даже для Лиса там лежали щётка и галстук.
— Король Подгорного Королевства? — уточнил Мариэ у Юсти. — Это не ваше королевство фей?
— Нет, нетушеньки, — замотала головой фея. — Мы — наземные дворы, и с Подгорным не очень ладим. Ну… не всегда ладим. Иногда. Но на балах мы всегда друзья. Всегдашеньки!
Приведя себя в порядок и отдохнув, путники дождались момента, когда в дверь постучали и всё тот же (наверное) тролль провозгласил:
— Их величества, Король и Королева Подгорного Королевства, повелители троллей, альвов, гномов, цвергов, гоблинов и иных подземных народов, приглашают гостей на Бал новолуния!
Переглянувшись, Кашуэ и Мариэ встали. Юсти поправила новое золотистое платье и причёску, Лис с недовольным видом дёрнул галстук. И они снова пошли за троллем, который провёл их по богато украшенным коридорам к огромным двойным дверям, у которых стояли два каменных тролля в кольчужных доспехах. И эти двери распахнулись, пропуская путников в огромнейший зал, залитый светом хрустальных люстр, и полный дивных цветочных ароматов.
В помещении уже были и иные гости, всех размеров и видов. Пока они ещё не заполнили всё помещение, но уже и без того становилось ясно: народу будет много.
Стоило Кашуэ сделать шаг, как к нему подпорхнула юная золотоволосая красавица, то ли альв, то ли эльфийка — Кашуэ не различал эти два разных народа. Девушка схватила его за руки и увлекла танцевать.
Вырываться было как-то неприлично, и Кашуэ смирился. Неподалёку пытался освободиться из цепких рук красивой черноволосой дамы Мариэ, но музыка звучала, и дама ухитрялась все движения офицера обратить в фигуры танца. Лис и Юсти исчезли среди гостей. Оставалось лишь надеяться, что они не забудут о цели визита.