В поисках прошлого

Фаулер Патриция

— Может быть, прекрасная Лора, ради нашей былой любви ты поверишь, что я говорю правду?

Лоре показалось, что она с головой уходит в омут. В своей жизни верила она лишь трем мужчинам, и все они, так или иначе, предали ее. И вот один из предателей стоит сейчас перед ней и просит поверить ему. Даже если его россказни правда и он неосознанно предал ее, Лора, не могла выбросить из памяти семь с лишним лет боли и одиночества. Да и с какой стати ей забывать об этих годах?

— Чего ты от меня хочешь? — сухо спросила она.

Бен нахмурился, явно

разочарованный тем, что Лора так и не ответила на его вопрос.

— Прежде всего, чтобы ты поверила, что я не намеренно оставил тебя одну. Если мы поженились, значит, ты должна была хорошо меня знать. Неужели я был похож на человека, который способен бросить жену?

— Нет, — вынуждена была признать Лора. — Ты был самым честным, самым прямодушным из всех, кого я знала. Еще и поэтому я полюбила тебя.

Лицо Бена смягчилось, и впервые за все время он улыбнулся.

— Спасибо.

У Лоры перехватило дыхание. Когда-то она готова была жизнь отдать за такую улыбку.

— За что спасибо?

— За то, что веришь мне. Ведь ты веришь, правда?

Лора вдруг осознала, что это действительно так. И ужаснулась. Верить Бену опасно. Это значит, что он захочет получить место в ее жизни, а уж этого она никак не может допустить.

— Если я верю в то, что ты частично потерял память, из этого не следует, что я доверяю тебе.

Улыбка Бена погасла, в глазах мелькнула грусть.

— Для начала и это неплохо. Быть может, теперь ты согласишься ответить на мои вопросы?

— Сначала, тебе придется ответить на мои.

— Я скажу тебе все, что знаю, хотя знаю, поверь, немного.

— Почему мне не сообщили, что ты нашелся?

Бен растерянно моргнул и спросил:

— Мои родители знали, что мы с тобой женаты?

— Нет, но…

— Почему?

Лора вздохнула и лишь сейчас расцепила руки, бессильно уронив их.

— Это была моя вина. Мой отец был категорически против того, чтобы мы встречались. Я не хотела, чтобы ты кому-нибудь рассказывал о нас, даже твоим родителям. Боялась, что отец все узнает.

— Ты стыдилась меня?

— Нет, конечно же, нет! — Лора отвела взгляд. Даже сейчас она не в силах чернить человека, который искалечил ей жизнь. — Твои родители ирландцы, а мой отец не любил католиков. Если бы он узнал, что мы встречаемся, он бы… рассердился.

Глаза Бена опасно сузились.

— И сильно… рассердился?

Лора пожала плечами.

— Запер бы меня в моей комнате и, наверное…

— Избил бы тебя?

Она кивнула. Бен негромко выругался. Лора вскинула руку, не желая новых расспросов на эту тему.

— Все это в прошлом. Отца больше нет в живых. Но его нрав был тебе хорошо известен. Мы встречались тайком и тайком поженились. Ты собирался уехать по специальному заданию. Мы решили, что сообщим всю правду моим родителям после того, как ты вернешься из Ливана, потом поедем в Брайтон и известим твоих родителей. Нам казалось тогда, что недельная отсрочка ничего не решит.

— Если мои родители ничего не знали о тебе, почему ты ждала, что они

станут звонить тебе? — спросил Бен.

— Потому что я несколько раз звонила твоей матери. Я сказала ей, что мы с тобой друзья, и просила сообщить, если будут какие-то новости. Она сообщила о твоей смерти…

Бен изогнул черную бровь.

— Друзья?..

— Я просто не знала, как сказать им, что я — их невестка, жена только что погибшего сына, — объяснила Лора. — Им и так слишком много довелось пережить. Чего доброго, они решили бы, что я психопатка или охотница за деньгами. Да и все это было неважно — ведь ты погиб.

Бен задумчиво сдвинул брови.

— Теперь, когда ты заговорила об этом, я припоминаю: мама жаловалась, что никак не может связаться с какой-то моей знакомой в Бирмингеме. Быть может, она даже называла твое имя, но для меня тогда оно ничего не значило. Мне и собственное-то имя казалось пустым звуком.

— Кстати, об именах. Почему ты стал Фергусом?

Бен сумрачно взглянул на нее и, помолчав, ответил:

— Потому, что Бен погиб в Ливане. Мне казалось, что у нового человека и имя должно быть новое.

Лоре показалось, будто гигантская рука безжалостно стиснула ее сердце.

— Ох, Бен… — пробормотала она.

Он смотрел на нее со странной смесью испуга и смятения.

— Не знаю даже, зачем я сказал тебе об этом. Ты — единственная, кто знает правду. Родителям я сказал, что мое второе имя, Фергус, нравится мне больше, чем Бенедикт. Тогда я уже начал писать кое-какие рассказы, и мне казалось, что Фергус более подходящее имя для писателя. — Бен помолчал и добавил: — Думаю, какое-то время я и сам в это верил.

— Писатель, — негромко проронила Лора. — Раньше ты никогда не интересовался литературой.

— Разве? Что ж, когда у человека нет собственного прошлого, он поневоле выдумывает чужое. — Бен невесело усмехнулся. — Кроме того, писателю не надо встречаться с людьми.

— Но ты ведь всегда любил общаться с людьми! Не было человека, которого ты не мог бы разговорить.

— Мои родные говорили мне то же самое. Я знаю, их сильно беспокоило то, что я не желаю выходить из дома. Но, понимаешь ли… люди обожают задавать вопросы. И ждут, что я их узнаю, вспомню то, что начисто испарилось из памяти. Это было слишком… — Бен отвел глаза, — слишком неловко.

В горле у Лоры запершило от слез. Сколько же он выстрадал! Сколько выстрадали они оба! Ей хотелось броситься к Бену, крепко обнять его, поцелуями загасить пожар их боли.

Однако Лора не сдвинулась с места. Поцелуи ничего не исправят. Как сказал он сам, — Бен Невил мертв. Если не телом, то по крайней мере душой. Стоящий перед ней человек — не ее любимый, не ее муж. Это Фергус Невил, а не Бен.

Да и сама она изменилась. Оба они за эти годы стали совсем другими людьми. К прошлому возврата нет. Бесследно сгинули наивные влюбленные, которым казалось, что весь мир лежит у их ног. На смену им пришли искалеченные жизнью взрослые люди, которых разделяет непреодолимая пропасть.