В поисках Валгаллы
Шрифт:
Наконец в шлюпки собрали всех, кто еще оставался в живых. Передав на борт нуждавшихся в медицинской помощи, шлюпки отошли на небольшое расстояние. На них разместили ровно столько людей, чтобы не подвергать их опасности и одновременно уменьшить нагрузку на океанографическое судно.
Питт связался со шлюпочными командами по радио:
– Ищите уцелевших близ нашей кормы. И старайтесь держаться в кильватере с подветренной стороны.
Переполненный людьми «Изыскатель» напоминал огромный
«Изыскатель» осел так сильно, что даже четырехфутовые волны перехлестывали через планшир. Его экипаж совершил настоящее чудо, приняв на борт столько народу. Но и команда «Изумрудного дельфина» заслуживала всяческих похвал. Большинство ее членов пострадали от ожогов, поскольку до последней минуты оставались на своих местах. Лишь когда последний пассажир покинул корму лайнера, они тоже начали спускаться по канатам. Но как только попадали на переполненное исследовательское судно, сразу же принимались помогать выбившимся из сил ученым заботиться о пассажирах, не обращая внимания на собственные болячки.
К сожалению, смерть не миновала и тех, кто уже находился на борту «Изыскателя». Получившие слишком сильные ожоги и травмы во время падения в воду тихо перешли в мир иной. Под негромкое чтение молитв и причитания родных их тела пришлось опустить за борт, чтобы освободить место для живых.
Питт отправил офицеров с «Дельфина» отрапортовать о своем прибытии в ходовую рубку к капитану Берчу. Их единогласное предложение помочь было с благодарностью принято.
Последним покинул лайнер Макферрин.
Питт ждал его у каната и бережно подхватил под руки, чтобы не дать упасть обожженному и предельно уставшему человеку. Взглянув на его ладони, покрытые ожогами, он только и смог сказать:
– Жаль, что я не могу пожать вашу руку!
Тот удивленно уставился на почерневшие и кровоточащие кисти рук, как будто не веря, что они его собственные.
– Ничего страшного, мы еще обязательно обменяемся рукопожатием. – Внезапно по лицу Макферрина пробежала тень. – Одному богу известно, сколько наших сумело пробиться на бак, и остался ли кто-нибудь из них в живых.
– Скоро узнаем и обязательно позаботимся, – пообещал Питт.
Мельком оглядев исследовательское судно, Макферрин автоматически отметил, что нижнюю палубу захлестывает волной.
– Мне кажется, вы в очень сложном положении, сэр, – спокойно констатировал он.
– Как-нибудь выкрутимся, – хмуро усмехнулся Питт.
Отправив Макферрина в лазарет, он обернулся и крикнул Берчу,
– Капитан, с кормы мы сняли всех. Но на носу еще остались люди.
Тот кивнул и скрылся в рубке.
– Берись за штурвал, – приказал Берч рулевому. – Осторожно продвигайся к носу. Постарайся не повредить судно.
– Я буду обращаться с ним нежно, как с бабочкой, сэр, – заверил рулевой.
Капитан облегченно вздохнул, отведя наконец свой «Изыскатель» от лайнера. Он отправил Лео Дельгадо вниз, чтобы тот проверил корпус и выявил возникшие протечки, сам же, в ожидании доклада, связался с главным механиком.
– Мартин, как дела в твоем датском королевстве?
Находившийся внизу, в машинном отделении, Хауз стоял, расставив ноги, в проходе между двигателями и с мрачным видом разглядывал глубокие лужи, образовавшиеся вокруг станин.
– По крайней мере в одном месте серьезная течь. Похоже, где-то в носовой части, возможно, в одной из кладовых. Я включил на полную мощность главную помпу.
– Этого хватит, чтобы сохранить уровень воды в трюме хотя бы на имеющемся уровне?
– Ребята уже ставят дополнительные насосы и тянут шланги. – Хауз обвел сумрачным взглядом спасенных, которые теснились на каждом свободном дюйме его драгоценного машинного отделения. – А что у вас наверху?
– Тесно, как в сочельник на Таймс-сквер, – откликнулся Берч.
Когда вахтенный помощник вернулся в рубку, капитан сразу понял по унылому выражению его лица, что дела обстоят далеко не лучшим образом.
– Сорвало и покорежило несколько листов обшивки, сэр, – выдохнул Дельгадо, сильно запыхавшийся от пробежки с мостика в трюм и обратно. – Льет как из ведра. Помпы пока успевают откачивать воду, но, если волнение усилится, нам останется только молиться.
– Чиф сообщил, что они устанавливают дополнительные насосы.
– Надеюсь, это поможет, – буркнул Дельгадо.
– Соберите аварийную команду и постарайтесь заделать течи. Где сможете, укрепите обшивку. Немедленно докладывайте мне о любом изменении обстановки в трюме – как в лучшую, так и в худшую сторону.
– Так точно, сэр.
Когда Питт снова появился на мостике, Берч, нахмурившись, рассматривал облака, сгущающиеся над горизонтом на юго-востоке. Проследив за взглядом капитана, Питт спросил:
– Что обещают синоптики?
Берч мрачно усмехнулся и ткнул пальцем в иллюминатор, указывая на куполообразную надстройку диаметром в двенадцать футов, в которой находилась доплеровская радарная установка.
– Без всяких компьютерных прогнозов ясно, что через пару часов мы окажемся в эпицентре шторма.
Питт бросил взгляд на собирающиеся милях в десяти от них тучи. Уже совсем рассвело, но восходящее солнце затянуло облаками.
– Может, пройдет стороной?
Послюнив указательный палец, Берч подержал его на ветру и покачал головой: