В поиске пропавшей небесной девы

Рис Кларисса

Спеша по узким улочкам, я все больше впадала в ступор. Девицы всех рас и сословий заполняли улицы, и с каждым мгновением их казалось все больше и больше. Увидев приметные заросли цветов и пеструю вывеску, я прибавила шаг и почти влетела в открытую дверь гостиницы.

Тусклое освещение заставило притормозить и перевести дыхание. Рыжеволосая красавица легко порхала по залу между расставленными столиками. Я наконец-то отмерла и прошла к барной стойке, заменявшей здесь ресепшен.

— Доброго дня, офицер, — невысокий мальчуган, похоже самый младший, обратился ко мне, и зубы свело от простого человеческого

звания, — вы, что-то хотели?

— Да, — я нахмурилась еще больше, — комната номер тринадцать под чердаком.

— Аааа, — задумчиво протянул русый паренек и убежал к матери.

— Прошу за мной, — девушка в миг оказалась около меня.

— Мне информацию и ужин, — стянув фуражку, выпутала из волос шпильки и почувствовала блаженство от ощущения рассыпавшихся по плечам волос.

— Темный сохрани, — женщина сзади гулко сглотнула, — ваше королевское высочество кронпринцесса Кастадея.

— Тссс, — зашикала я на присевшую в реверансе демоницу, — я тут, как Гресис Вивьен Андер.

— Как прикажите, принцесса, — она так и не встала из реверанса.

— Да тише ты, — я плюхнулась на кровать.

— Ой, простите, — рыжая подорвалась, — я Ланита Рубьер, соглядатай и информатор в этом мире.

— Вот как раз это мне и надо, — я сняла китель и сапоги, оставаясь в брюках и топе.

— Что угодно? — Ланита присела в кресло. — В этой комнате полная шумоизоляция, не беспокойтесь, госпожа Кастадея.

— Я — Вивьен, — еще раз повторила я. — Что ты знаешь о похищение Анниты Стюат?

— Простите, — женщина потупилась, — она в королевском дворце.

— Чего? — у меня нервно задергался глаз. — Твою всевышнюю, ее ищут всеми империями, а простой информатор в курсе, где она.

— Ну, у меня никто не интересовался, — смутилась она от моего крика, — я и не беспокоила никого.

— Так и дальше: никому ни слова, — я опустилась обратно, — что еще?

— Кронпринц Колин Айор решил женится, — демоница поднялась. — Он устроил смотр невест. Трех из них привезли его люди, в том числе и вторую принцессу Анниту, а трех выберет сам народ на завтрашнем открытом смотре. Дворец охраняется на уровне гоблиновских мировых банков, попасть внутрь можно только в виде слуг или как участница отбора. Вы, леди, увы, не подойдете: по условиям могут участвовать все от вторых принцесс до нищенок.

— Много в империи демонов? — я поняла, девушка знает толк в работе и деньги получает не зря.

— Двое, — Рубьер скривилась, — я и старый хрыч Альзак, припадает древние языки в Высшем Магическом. При дворе не появлялся ни разу.

— Вот и славно, — я потерла ручки, — организуй, я должна стать одной из участниц.

— Но как, вы — кронпринцесса, — девушка удивленно округлила глаза.

— Вивьен Андер, — я усмехнулась, — обычная студентка с первой планеты, решила попробовать себя в качестве будущей принцессы.

— Будет исполнено, — быстро развернувшись, она покинула мою комнату.

Я лежала и думала о кретинизме сложившейся ситуации, вот как можно было не найти девушку, которую даже не прятали. А если бы меня не потянуло провести тот ритуал? Или все считают показания поддельными? Но проверить должны все.

Промучившись еще пару часов, я все же легла спать. Снились мне знакомые кусты черных роз, которые так заботливо разводила маменька, стойки с оружием, которые собирал папенька и так мастерски им всем владел, моя зеленая комната и бал по случаю совершеннолетия. Пронзительно зазвенел будильник и пришлось расставаться с красивой сказкой сна.

Прокрутив в голове еще раз сложившуюся ситуацию, я так и не нашла иного выхода, придется стать участницей балагана на потеху публики. Сердце замирало, выиграть для меня — сродни смерти. Темный упаси. Конечно, все обязательства, взятые на себя Вивьен, спадут, как только с моей руки снимут печать, но даже это мне не улыбается. Всего два месяца и я перестану быть сироткой из приюта. В жизни опять появятся балы, заседания и королевство. Я снова стану собой, как же это греет душу.

Потянувшись я все же встала с кровати и отправилась к ванной. После всех полагающихся процедур, вернувшись в комнату обнаружила сытный завтрак и несколько нарядов. Звякнув в колокольчик, стала дожидаться Ланиту.

— Желаете еще что-то? — девушка появилась незамедлительно.

— Что это? — отрывая от куриной ножки кусочек, кивнула на платья.

— Это старинные национальные костюмы, — рыжая присела в реверансе, — никто из участниц о них не знает. Последний раз такой надевала прошлая королева — бабушка нынешнего кронпринца.

— И на кой-они мне сдались? — философски вопросила я.

— Выбирать будет народ, а по докладам моих людей, — она хитро улыбнулась, — на единственную фабрику в империи, где шьют по спецзаказам данные облачения, заказа не поступало. За ночь наши люди подготовили для вас, леди, все эти варианты. Это поможет выделится из толпы девиц и привлечет к вам внимание не только простых людей, но и знати. Попасть на фабрику к моей подруге практически невозможно, даже для королевы не делают исключений. Магдален знаменита на все двадцать миров. Ваша матушка заказывала у нее платье для вашего совершеннолетия. И ваше платье для бала старшекурсников пошила также она.

— Замечательно, — я улыбнулась, — по окончанию задания, вам будет выписано вознаграждение в размере двухсот тысяч и отписан дом в Адаре на центральной улице.

— Не стоит, — демонесса упала на колени, — я всего лишь выполняю свою работу.

— Я читала ваше досье, — мое лицо ни выражало ничего, — ваша работа восхитительна. Вы хоть и из обедневшего, но все же дворянского рода. Вы знаете, что такое верность короне. Вы это заслужили, Ландлес Ланита.

— Принцесса, — на глазах женщины появились слезы, мое дарование позволяло ей вернуться на Родину в любой момент, не оборванкой, а знатной дамой с титулом, деньгами и имением в столице.

— Не стоит, — я отмахнулась от причитаний, — лучше дальше расскажи, что еще будет на сегодняшнем смотре.

— Он будет проходить в три этапа, — женщина еще раз всхлипнула и постаралась взять себя в руки, — первый — самый массовый. Вас по очереди прогонят по сцене партиями по десять девушек. Из каждой будут выбраны двое. В общей сложности отсеяться почти восемь тысяч девушек. Оставшихся поделят на сотни и проверят магическую составляющую, все у кого меньше шестидесяти — в утиль. Оставшимся дадут слово, и уже из них выберут троих претенденток.