В прятки со страхом

Ежик в колючках

— Девки смилуйтесь, пустите хоть в туалет! — орут уже самые нетерпеливые под дверью. Под непрекращающиеся ни на минуту удары в дверь, мигом одеваемся и ретируемся из помещения.

Спасаясь от мужского гнева, мы спешим в зал, где нас уже поджидают инструктор и лидер. Интересно, они когда-нибудь спят? Фор, вообще, как заботливая мамаша, практически каждое утро будит нас мерзопакостным набатом, да и еще проверяет иногда после отбоя. Мы же, как самые нежные чады, платим ему в ответ искренней любовью.

В конце

концов, дождавшись всех инициируемых, нас ведут в самую дальнюю часть тренировочного зала, где неофитов поджидают две огромные сети, подвешенные от самого пола до потолка. Видимо, в настоящий момент будет что-то вроде этаких «веселых стартов», — думается мне.

— Значит так, — начинает Фор, — сегодня мы поделим вас на две команды, ваша задача — подняться по сетке на самый верх, сорвать флажок и спуститься по канату.

— Стартуете парами, по одному из каждой команды. Очко засчитывается первому коснувшемуся ногами пола, — подхватывает инструктаж Эрик. Мне смешно становится — вот чего они все время делят, они ведь чем-то похожи, даже частенько заканчивают фразы друг за другом. А, может, их соперничество уже вошло в привычку…

— Команда, набравшая большее количество очков, получит дополнительные баллы в таблице и еще некий сюрприз, — заканчивает Фор.

— Ну что, приступим? — спрашивает лидер, будто его интересует наше согласие.

— Выбирай первый, — уступает Фор.

— Эдвард.

— Питер.

— Ал.

— Уилл.

— Дрю.

— Трис.

Эрик обводит оставшихся взглядом, словно сканирует.

— Возьму коротышку.

— Меня? — удивленно тяну я. — С чего это вдруг?

— Рот закрой! — рявкает командир так сурово, что я спешу спрятаться за спиной Эда. К нашему отряду прибавляются Андре и Молли. Из двух отрядов формируют пары и объявляют старт.

Первые Эдвард с Питером бросаются на сеть так резво, подтягиваясь лишь на руках, как пауки со стажем, что сразу становится ясно — дружеских соревнований не выйдет. Слишком стремительно, слишком расчетливо, здесь только одно правило и желание — победа или смерть. По лицу Эрика видно, что он этим доволен. Инициация подходит к своему апофеозу, весь его вид источает только вожделение быть первым, только жажда победы властвует над ним, жестко сметая всех на своем пути, любой ценой.

И это страшно…

Мы с Кристиной идем последние. Эд обошел Питера, Ал вырвал у Уилла свою победу — разницей в секунду, Дрю проиграл Лукасу, Молли без труда обогнала Майру. Трис… воробушек всех удивила своей целеустремленностью, заведомо предполагая свое поражение сильному сопернику. Она так настойчиво боролась, что была вознаграждена шансом в виде запутавшегося ногой Андре и использовала его по полной.

Теперь я должна либо принести победу своей команде, либо позволить выиграть Крис. Мне очень хочется свести все вничью, но я не могу, не имею

никакого права. Нужно отрабатывать не только неожиданное доверие лидера, но и старания ребят.

— Пошли! — командует Фор, и нас как непримиримых соперников захватывает азарт.

Кристина высокая и длинноногая, за счет чего вырывается вперед, но она слишком спешит. Сеть начинает раскачиваться в разные стороны, мешая цепляться за веревочные ячейки. У меня своя тактика — идти в одном режиме.

Раз-два, раз-два, — отсчитываю я ритм, не позволяя чувствам и эмоциям захватить свой разум.

Раз-два, раз-два, — повторяю, как мантру, хватаясь без лишних телодвижений за грубую сеть.

Не смотреть вниз, не смотреть вбок, не слышать чужих выкриков и советов… И я обгоняю ее практически на самом верху, срываю флажок и прыгаю на канат. Чересчур тороплюсь и ладони обжигает трением кожи о жесткое волокно. Ноги достигают пола и вопли моей команды дают понять, что я первая.

— Да! — орет Альберт, закидывая меня на плечо, — мы победили!

Эдвард, подхватывая радостные фанфары, бросается меня обнимать. К моему изумлению, и остальные удостоили меня похвалой. Даже Дрю подключается к подкидывающим мое тельце ребятам, втихаря больно ущипнув мою ляжку.

— Ну что, поздравляю, — нарочито будничным тоном выдает Эрик. У него не получается скрыть в глазах свою истину.

Он доволен. Он ликует и упивается. Но только не нашей победой, а чужим поражением. И от этого становится так мерзко и противно, что хочется кричать.

— Что это? — Ал тыкает пальцем в мой бок, с вздернувшейся футболкой и бесцеремонно оттягивает ткань наверх, оголяя живот. — Ты сделала татуировку? — он спрашивает так, будто я совершила преступление. — А мне не сказала?

Нехорошее предчувствие закручивается в животе червячком слишком остро. Я никогда не давала ему повода на романтические отношения, ни одного намека, ни подобия. Видимо, он это понимает и тут же осекается:

— Я думал мы друзья.

— Я ждала пока заживет, чтобы не демонстрировать всем слабое место. Не давать преимущество сопернику в зачетном бою, — пытаюсь я оправдываться, хотя сама не знаю зачем.

— Ладно, — наконец, отстает он, рассмотрев моего дракона. — Вечером пойдешь со мной в тату салон, хочу сделать знак фракции на плече.

В его голосе проскальзывают требовательные нотки, чему я несказанно удивляюсь, а мордаха, как у нашкодившего первоклашки не позволяет мне отказаться. Но я ловлю не только заинтересованные взгляды соратников, лидер присутствующий перед разыгравшейся сценой, обдал меня леденящим душу взглядом, что сразу захотелось завернуться в теплое одеяло и забиться в угол.

— И где наш сюрприз? — интересуется Молли.

— Ах да, я и забыл, — притворно сладко растягивает губы в улыбке Эрик. — Все за мной.