В сердце тьмы

Кроу Лана

Народ Севера, живущий в холоде и льдах, напоминал варваров. Они не питали страсти к красивым тканям и зваными вечерам, но оказались людьми более достойными, чем все аристократы юга.

Тем не менее, Ричард решил положить конец отношениям с «грязными животными», и начал кровопролитную войну, которую мне пришлось остановить.

Не скажу, что я сделал это без удовольствия. Я всегда ненавидел старшего брата, который задирал меня и бил в детстве, а после строил интриги и выставлял меня виноватым перед отцом.

Отец

словно и не видел гнилой сущности старшего сына должно быть он также был ослеплен его белыми кудрями, голубыми глазами и улыбкой, за которой скрывалась подлость и коварство.

Судьба сама сделала свой выбор. Мы оба обладали темной магией, но меня она выбрала в качестве своего жреца. Тьма выбрала меня, тьма отметила меня, изменив мою сущность, мою ауру и даже мою внешность.

Она не предложила мне силу, она ее дала, лишив меня выбора, но подарив могущество.

Меня боялись, ненавидели, презирали. Король, который носит маску, король, в глазах которого самые глубокие тайны ада – так говорили обо мне.

Страх – еще один рычаг управления народом, который я получил вместе с тьмой, и от которого был противен самому себе.

Я еще раз внимательно осмотрел себя в зеркало и скривился, ненавижу зеркала, они показывают лишь внешность, а она не имеет совершенно ничего общего с тем, что может быть у человека внутри.

***

В замок нас так и не пустили, от чего остальные девушки начали нервничать еще больше.

– В чем дело? – спросила одна из девушек, у которой были белые волосы и огромные голубые глаза, что делало ее похожей на ангела.

– Ждем леди Бердс.

– Быть может, у ее отца было больше храбрости, не посылать свою дочь на бойню, – подытожила девушка, высокомерно отвернувшись от слуги и начав шептаться с остальными девушками.

Наконец, подъехала последняя карета, и из нее вышла девушка с каштановыми волосами и глазами цвета неба перед грозой. Ее лицо озаряла мягкая улыбка.

– Здравствуйте! – поприветствовала всех она.

– Леди Тиа Бердс, мы вас ждали, – сказал слуга без капли упрека, подхватил чемоданы и понес их внутрь замка.

Через пару мгновений из дверей вышел мужчина, внешность которого сразу дала понять, кем он является: белая кожа, белые волосы и бесцветные глаза – архимаг светлой магии. Северянин, чистокровный, о таких я слышала только в легендах.

Я сглотнула, а рука сама потянулась к кулону на шее. Мачеха подготовилась перед этой встречей. До момента своей инициации, моя магия практически неощутима, но, тем не менее, такой сильный маг, как наш король или королевский Архимаг, могли почувствовать, что я черная вдова.

Для них это бы не являлось проблемой, напротив, я думаю, в таком случае король бы выбрал меня с большей долей вероятности, среди остальных. Ведь я могла родить ему сильных наследников.

Но проблема была в том, что он не отпустил бы меня тогда так просто, как я на это расчитывала. Поэтому на меня надели маскирующий амулет, слабенький, незаметный, но необходимый.

Я не должна была долго здесь задерживаться. Моя цель – затащить монарха в постель, пройти инициацию, принимать специальный отвар, купленный моей мачехой, чтобы не забеременеть, а после покинуть короля.

Параллельно со всем вышеперечисленным я должна понять, как снять рабскую метку, чтобы стать свободной и начать новую жизнь.

– Добро пожаловать, леди, – учтиво начал архимаг. – Мое имя Сейш, я архимаг его величества, и должен проверить каждую из вас на наличие недобрых намерений, прежде чем вы переступите порог замка.

– Думает сюда кто-то приехал по доброй воле?! – возмутилась блондинка с голубыми глазами.

– Леди Пирс, это делается, прежде всего, в целях вашей безопасности, – спокойно сказал мужчина.

– В целях моей безопасности, я желаю вернуться домой, – сказала она.

Ее дерзость удивляла даже меня.

– Это решит король, а сейчас прошу каждую подойти ко мне по очереди. Я проведу с вами недолгую беседу, ничего страшного не произойдет.

Я смотрела, как все девушки по очереди подходили к архимагу. Каждая из них боялась, но, готова поклясться, мои тайны были самыми опасными среди них. Когда настала моя очередь, сердце бешено стучало. Я боялась, что слабый амулет не сможет скрыть моей сущности.

– Боитесь? – неожиданно спросил архимаг, когда я подошла.

– Переживаю, – слукавила я. – Не каждый день выпадает шанс, познакомиться с королем.

– И стать его любовницей, – улыбнувшись, сказал он.

Любая достойная леди, должна была, как минимум, покраснеть и дать пощечину. Но я была леди лишь на словах. Я понимала, он выводил на искренность, но ее я показывать не собиралась. Здесь не место для Виктории из низших, здесь место для любовницы Виктории Лур.

– Быть любовницей монарха – высшая награда для любой женщины, – сказала я, пытаясь показаться самой настоящей наивной дурочкой.

Брови архимага поползли вверх.

– Я передам ему ваши слова, – сказал он, улыбнувшись.

Мое сердце сделало еще несколько громких ударов, прежде чем Сейш закрыл глаза, а после, усмехнувшись, разрешил мне войти в замок.

Глава 4

На удивление каждая из нас была пропущена в красивые ворота замка.

Я шла по мраморной плитке и восхищалась красотой внутреннего убранства. Мне всегда казалось, что замок это место для огромного количества слуг, но я ошибалась.

Здесь было пусто. Только прекрасные картины и вазы стояли вряд вдоль холла.