В шаге от зверя
Шрифт:
Ужинали в молчании, за что я была признательна, выиграв немного времени на подготовку к сложному разговору. В некотором роде это будет неуклюжий душевный стриптиз.
— Маркес домой не вернулся, затаился. Его ищет Хемминг и пока безуспешно, — сообщил Максим, беря свою чашку с кофе.
— Если за него взялся Хемминг, то скоро найдет.
— Сомневаюсь. Маркеса не объявляли преступником, для этого пришлось бы раскрыть детали утреннего инцидента. Контролер ищет его негласно, только с помощью своих людей, не рассчитывая
В чем проблема, я не видела. В моих глазах емминг всемогущ.
— Даже так Маркеса поймают очень быстро, поэтому мне не нужен телохранитель.
— А ты упрямая, — хмыкнул Максим.
— Ты тоже настойчив, — вернула я сомнительный комплимент.
Сделав глоток кофе, оборотень прищурился и провокационно предложил:
— аз Маркеса поймают быстро, почему отказываешься от кратковременной помощи? Я уйду сразу, как Хемминг сообщит, что в охране нет надобности.
— А может, и не уйдешь… — Я нашла в себе смелость, чтобы смотреть Максиму в глаза. — Не сможешь, потому что будешь мертв.
Он вскинул вопросительно брови.
Ладно… как повторяла Майя, обучая самозащите, замахнулась — бей.
— Браслет Уйраля обманом надел на меня древний вампир. Завершать ритуал не стал, планируя отправить меня на учебу в школу магов разума, что невозможно, если бы я стала безвольной рабыней.
— Сколько тебе было лет, когда повстречала вампира?
— Семнадцать.
— Совсем еще ребенок, которого легко обмануть. — Максим нахмурился.
Как же ребенок… Я толком и не помню детство — такое ощущение, что вечно заботилась о младшей сестре, выживая рядом с пьяным отцом.
Я не спешила с дальнейшими объяснениями, и оборотень спросил сам:
— А как связан твой рассказ с тем, что ты отказываешься от помощи?
— Древний — собственник. Он не одобрит, если я буду жить под одной крышей с мужчиной.
— Объясни ему ситуацию, в чем проблема? — предложил тот, кто несколько минут назад вроде как зажимал в ванной, а сейчас смотрел на меня невозможно чистыми синими глазами.
Правильный я вывод сделала: никакой симпатии нет, он просто провоцировал, отслеживал мою реакцию. И понятно вроде бы, и обидно почему — то.
— Легко советовать, когда не знаешь всей правды.
— Так расскажи, — предложил Максим серьезно, — клянусь Ночью, что дальше меня твои откровения не уйдут.
Несколько секунд я кусала губы в сомнении. И ведь решила, что поведаю все, но как же сложно!..
— Учась в школе менталистов, я познакомилась с Алексом, молодым вервольфом. Очень обаятельным, приятным парнем. Тогда мой дар был не таким сильным, как сейчас, а он носил сразу два артефакта «антипрочитки». Я влюбилась, он же всего лишь пытался заполучить наивную менталистку для своей стаи.
Рассказывая, я не смотрела на Максима.
Странно, но ситуация в чем-то повторяется: я не слышу мысли симпатичного парня, а он вьется вокруг
— Когда дело дошло до более близких отношений, я уловила истинные мысли Алекса. Я даже не интересовала его, как девушка, но и отпускать он не собирался — кому — то в стае ведь могла приглянуться…
Максим вдруг накрыл мою руку, лежащую на столе.
— Нравится не нравится, пошли в стаю, красавица? Он попытался тебя похитить в старых традициях вервольфов? — с напряжением в голосе спросил он и добавил с отвращением: — Хуже волков только непостоянные кошаки.
Такой серьезный, болезненный момент, а мне стало смешно.
— Нравится не нравится… Метко. Ты угадал. Я защищалась и ударила ментально слишком сильно, а Алекс оказался любимым племянником вожака в том городе, где находится школа менталистов.
— И что из того? — возмутился Максим. — Магичка вправе защищаться, если ее воруют против воли.
Как необычно, оборотень — и на моей стороне. Впрочем, если не ошибаюсь, у вермедведей вроде бы сильна власть Хозяйки? И среди урсолаков женщины имеют право выбирать спутников жизни наравне с мужчинами.
— Все так, я имела право на самозащиту, но об этом благополучно забыли. — Вспоминая неприятные эпизоды из своей жизни, я отвернулась к окну, за которым темнело небо. — Из-за покровительства Арвида я была белой вороной среди учеников, и за меня никто не вступился. Быстрый суд — и я получила семь лет исправительных работ вместо учебы.
— Жестоко. — Максим покачал головой. — Почему не вмешался древний? Ведь в его интересах было защитить тебя.
Как объяснить, что происходит с Арвидом непосвященному? Да и стоит ли? В некотором роде это тайна. А тайны даже врагов лучше не раскрывать.
— У древнего проблемы с головой. — Я решила сказать завуалированную, упрощенную правду. — И на момент суда он был не в себе.
Угу, его тело в очередной раз захватил Ноа, которому Майя побоялась сказать о моих проблемах. А потом уже было поздно — я согласилась с вердиктом суда, поклявшись достойно принять наказание. После зарока приговор обжалованию не подлежит.
— Семь лет — внушительный срок. Вервольф погиб?
Я вздрогнула — неожиданный вывод.
— Нет, что ты! Меня бы линчевали!
— Тогда несправедливое наказание.
— Наоборот, некоторые решили, что я получила слишком мало. Лучший друг Алекса подстерег накануне моего отъезда и…
Горло пересохло, и я сделала глоток кофе.
Не самый лучший выбор напитка, чтобы успокоиться, — сердце и так колотилось в груди, как бешеное, а я ещё и стимулирую его.
— И? — напомнил о себе Максим нетерпеливо.
Ставя на стол чашку, отметила, как вздулись вены на его руке.
Он в гневе? На грани трансформации? Настолько проникся сочувствием? Представил самое плохое?