В спящем режиме
Шрифт:
– Уходите! – крикнул Мороз, который ранее углублялся в пещеру первым из всех, а теперь превратился в замыкающего. – Я задержу их!
– Размечтался, – бросил ему я.
Мороз посмотрел на меня и ухмыльнулся понимающе.
Повинуясь внезапному желанию, я перестал стрелять, снова обернулся к свету, к выходному отверстию… шагнул к самому краю, всмотрелся и увидел там, в пропасти, спасение. Не поверил своим глазам в первое мгновение, но уже в следующее поверил и от нахлынувшей радости даже подскочил на месте, кажется издав нечленораздельный вопль.
Неужели мы все-таки выберемся живыми из этой чертовой
Стремясь перекрыть грохот выстрелов, пронзительное зудение вискунов и нарастающее гудение оживших, колышущихся поверхностей «кишки», что еще пару минут тому назад казались каменными стенами, еще через мгновение я заорал во всю глотку:
– Амба отменяется!!! Все за мной!!!
Хотя лучше не орать, а подать личный пример. Нет времени долго и нудно объяснять, что к чему. Поэтому я забросил свой автомат за плечо и без малейшего колебания выпрыгнул наружу, прямо туда, в пропасть, разделившую уровни Трота.
Двадцать третий шаг. Всё есть круг
Опустить прилипшего к вертикали Базю оказалось не так уж и просто. Кому-то надо было лезть к нему и помогать. Этим «кем-то» стал Кореец. Сам вызвался, между прочим, мотивировав тем, что Мороз уже немолод, Пеца слишком тяжелый, Чипс – с травмированной ногой, ну и я по умолчанию должен разрабатывать дальнейший маршрут, а не по вертикалям шастать. Почему не годится Горелый, Кореец промолчал. И сам Горелый промолчал, хотя он, насколько я понял, хороших навыков скалолазания не чужд.
Кстати насчет разработки маршрута: с этим лучше не тянуть. Глазом моргнуть не успеешь, как стемнеет.
Освобождение затянулось почти на час. Пока Кореец карабкался, пока бросал «краба», а тот, блин, соскальзывал раз за разом, все никак не цеплялся… К тому моменту, когда спасатель помог Базе выпутаться и спуститься, все находящиеся внизу уже громко и нелицеприятно высказывались по поводу спасательной операции вообще и дезертира в частности. Я предупредил народ, чтобы не возникало никаких базаров насчет поступка Бази. Объяснил, что лучше пока делать вид – ничего не было. Глубиномер устанавливать кому? То-то и оно.
Но в любом случае, оставшиеся внизу сталкеры не только матерились. Конечно, вынужденный привал был использован с толком. За это время Пеца наложил повязки на свои порезы плеч и голени, остальные – проверяли оружие и считали патроны. Я же попросту прилег, обдумывая дальнейший маршрут. Как всегда, незаметно для себя задремал и проснулся от прикосновения руки Мороза. Вскоре после этого мы выдвинулись. До наступления сумерек чуть больше трех часов.
И преодолеть нам предстояло далеко не самый легкий участок пути. Как выяснилось, сегмент, в котором мы оказались, был густо нашпигован локальными областями ИФП, усеян «перекати-камнями» и прочими прелестями третьего круга. Здесь еще не четвертый, но чтобы пройти, попотеть надо изрядно… А вскоре стало понятно, что это еще слабо сказано и мы если не в полной, то уж точно в заднице.
Никто не разговаривал, и это молчание давило на меня все сильнее. Я уже чувствовал
Да, шли мы, мягко говоря, медленно. Один из вискунов сумел укусить Чипса и, как назло, в раненую ногу, по ходу занеся туда инфекцию. Бедро нашего снайпера опухло. Хорошо еще, что у нас имелись инъекции; если бы не медпрепараты, Чипс, наверное, просто не смог бы стоять на своих двоих.
В общем, атмосфера в отряде была гнетущей. Бродим из стороны в сторону в поисках выхода. Чипс с каждой минутой тащится все медленнее. Уж на что я спокойный, но даже во мне закипали ярость и злость. Периодически посматривая на остальных, я видел их мрачные лица и злые глаза. Еще чуть-чуть – и кто-то не выдержит, взорвется эмоциями…
– На, сука! – гаркнул Пеца, выпустив короткую очередь по пролетающей над нами вороне. Снимает напряжение мужик. Я понимал, что делать ему замечание бесполезно, а вот Мороз высказал пару ласковых.
Время утекало, а мы, по сути, топтались на одном месте. Области ИФП расположились самым прихотливым образом, образуя лабиринт. Среди них преобладали «кислотные струи» и «радужки», но встречались и гравитационки типа «давилок» и «ударников». И поди разберись, какой из проходов между ними скрывает неразличимую хрень, которая угробит группу, а какой выведет за пределы этой «полосы смерти», тянущейся вдоль отвесной поверхности вертикали…
Помог бы нам кто! Как во сне, вдруг свалился бы с неба и наставил на путь истинный. Как называется такой прием в литературе? Deus Ex Machina, вроде бы.
И в очередной раз мы прижались к скальной стене, вздымающейся ко второму уровню. Я посмотрел вверх. Различил на скале несколько коконов, а неподалеку от них – пятна «бархатной слизи». Нет, не поднимемся. Коконы размером с человеческий рост – наглядное тому свидетельство. Попытавшиеся здесь подняться сталкеры были пойманы «слизью». Она их обволокла, приняла соответствующую форму и затвердела. Говорят, что люди в коконах перевариваются, будучи еще живыми…
– Идем дальше, – буркнул я и снова двинулся в восточном направлении, вдоль стены. Именно туда меня потянуло в мимолетном сновидении, которое промелькнуло, пока дремал во время краткого привала. Не приснись этот сон, все-таки я решился бы лезть на стену и уводить группу по ней…
– Не стреляйте! Пожалуйста! – раздался умоляющий голос. Чужой. Голоса всех членов группы мне хорошо запомнились, даже молчуна Горелого.
Резко повернувшись, я увидел имитатора. Тот стоял, как ни в чем не бывало, на пути группы. Прямо на глазах в его ладони обратно втягивались длинные трубчатые образования. Похоже, что с их помощью мутант и спустился сверху.
– Сдохни, ёпэрэсэтэ! – заорал Пеца, нажимая на спусковой крючок своего автомата.
Имитатор в одно мгновение перекатился в сторону, а в следующее его пальцы удлинились, и вот уже кроваво-красные присоски прилепились к стволу оружия. Еще мгновение – и бельгийская пушка лежит метрах в десяти от Пецы.
С оружием Бази и Мороза – та же фигня. В считаные мгновения.
– Сказал же, не стреляйте! – крикнул имитатор. – Я не собираюсь поглощать вас!
Голос у него необычный. Для имитатора. Слишком…