В тени интриг
Шрифт:
– Да. И будьте осторожны при дворе. – Мужчина снова посерьёзнел. – Здесь слишком много тех, кто подмечает незначительные мелочи и умеет делать правильные выводы.
– О, не переживайте. – Ируто хмыкнул. – Мне удалось водить за нос весь мой двор последние пять лет, так что вряд ли здесь кто-то что-то заметит.
– Что ж, надеюсь на ваше благоразумие. Вам пора возвращаться, пока не заметили ваше отсутствие.
Лейвин молча наклонил голову и развернулся, направившись обратно во дворец. Вечером предстоял маскарад, и это прекрасная возможность ещё на шаг приблизиться к Эрмеаре, пусть для этого и придётся притвориться галантным кавалером и вспомнить
Спускаясь по лестнице к выходу, королева немного волновалась. Почему-то рядом с Тенрилом её охватывали странные чувства, смесь неуверенности, какого-то смутного предвкушения и совсем уж неуместного восторга. Объяснение последнему Эрми никак не могла найти и потому слегка злилась на себя.
Она отправила горничную с наказом передать леди Бринэтт, что у неё свидание и чтобы их с принцем не беспокоили ни любопытные, ни гвардейцы. Сейчас, когда предстояла прогулка с теронцем наедине, у юной государыни внутри всё замирало и перехватывало дух. Сильные эмоции пугали Эрмеару, никогда с ней подобного не происходило, даже рядом с Данри. И спросить не у кого, фаворит наверняка приплетёт нелепое объяснение, что Тенрил ей нравится, как мужчина. Венценосная упрямица не сдержалась и тихонько фыркнула. Да вот ещё, широкие плечи и симпатичное личико не повод для чувств! С Лейвином ей было гораздо спокойнее…
Эрмеара сразу увидела высокую фигуру принца Ровида, который ждал у стеклянных дверей. Королева окинула его внимательным взглядом и отметила, что тёмно-серая простая рубашка из шёлка очень идёт ему, как и длинный жилет с вышивкой серебром. Как любая женщина, она обращала внимание на внешность, по крайней мере, на первых порах знакомства. А то, что она видела сейчас, ей нравилось… Пусть даже Эрми не совсем это осознавала.
– Доброго дня, – её величество улыбнулась и протянула руку Тенрилу.
Даже в туфлях на каблучке она едва доставала ему до середины груди, и приходилось смотреть снизу вверх – это если близко остановиться… Королева втянула приятный, терпко-свежий аромат и осторожно сделала маленький шажок назад. Так и подбородок задирать не надо, и запах меньше волнует.
– Рад вас видеть, ваше величество. – Принц аккуратно взял тонкие пальцы и поднёс к губам.
Мягкое, тёплое прикосновение вызвало у Эрми лёгкую дрожь вдоль позвоночника. Она поспешно высвободила кисть и развернулась к двери. Надо срочно брать себя в руки, ведь Эрмеара собиралась на этой прогулке серьёзно поговорить с Тенрилом об их возможном будущем. И месте Данри, конечно же. Теронец невозмутимо пристроился рядом и, словно не заметив лёгкой нервозности спутницы, предложил ей локоть. Королева понимала, что не обратить внимания на вежливый жест нельзя. Постаравшись не выдать эмоций, Эрми положила маленькую ладонь на предплечье Тенрила.
– Спасибо, – спокойно ответила она, глядя прямо перед собой. Потом покосилась на корзинку, которую принц держал в другой руке, и спросила: – Куда бы вы хотели пойти?
Ровид по-доброму усмехнулся.
– Ваше величество, раз я приглашал вас на прогулку, значит, это я должен спрашивать.
Золотистые брови поднялись.
– Но вы здесь ничего не знаете. – Губы Эрми дрогнули, очень захотелось улыбнуться в ответ.
– Уже знаю кое-что, – откликнулся Тенрил.
– Дан рассказал? – не удержалась от ехидного вопроса королева.
– А вы против? – По лицу словно скользнул тёплый лучик – именно так Эрмеара ощутила взгляд принца.
И неожиданно смутилась, к щекам прилила кровь, и стало жарко.
– Ну… нет, – пробормотала юная государыня. – И куда мы пойдём? – поспешно добавила она, стараясь спрятать собственную неловкость.
– Господин Кинаро показал мне вчера чудесное место на берегу озера. – Осторожный взгляд на Ровида показал, что он вроде не заметил мимолётного замешательства Эрмеары. – Сказал, оно почему-то не пользуется особой популярностью среди придворных, а вот вы любите там бывать, ваше величество.
Королева сразу повеселела, она, в общем, и так догадывалась, куда её ведут.
– Развалины? – оживилась девушка. – Действительно, чудесное место, я с детства обожаю там гулять! А вам понравилось?
– Приятное место, – кивнул Тенрил.
Пока они неторопливо шли по дорожке к озеру, а потом вдоль берега, Эрмеара весело рассказывала, как они с братом играли среди мраморных обломков стен и остатков башен, вызывая у нянек нервные переживания. Принц внимательно слушал, и время от времени девушка ловила на себе его задумчивые взгляды – от этого от макушки до пяток волнами пробегало тепло, и губы сами разъезжались в ответной улыбке.
Тропинка привела к живописному местечку, которое словно сошло с картины: сахарно-белые развалины, увитые ползучими растениями, яркие соцветия, мягкая трава, и всюду бабочки, сами похожие на ожившие цветы. Где-то виднелись целые стены с оконными проёмами, и в отдалении даже возвышалась полуразрушенная башня с лестницей вдоль стены – она заканчивалась небольшой площадкой. Где-то просто лежали бесформенные обломки, наполовину скрытые мхом и плющом, или вовсе мраморные плиты, которые возвышались над землёй не больше, чем на локоть. Эрмеара остановилась, зажмурилась и вдохнула полной грудью. Остро захотелось скинуть туфельки, стянуть чулки и закружиться, раскинув руки, – с Даном она так и делала, когда они приходили сюда. Теперь же…
Королева подавила смутное сожаление, высвободила руку и медленно направилась к ближайшей мраморной плите.
– Давайте здесь устроимся? – предложила она и оглянулась.
– Как скажете, – легко согласился Тенрил.
Он поставил корзинку на землю, снял с неё покрывало и расстелил на траве. Потом выложил фрукты и флягу, скорее всего, с каким-нибудь вином.
– Я подумал, вряд ли вы после завтрака ещё захотите есть. – Принц сделал приглашающий жест. – Прошу, ваше величество.
– Просто – Эрмеара, – предложила вдруг королева. – Не вижу смысла ломать язык о титулы. – Она прикусила губу, посмотрела на собеседника, склонив голову, и всё-таки не стала садиться на покрывало.
Вместо этого осторожно опустилась на мрамор, чистый от растительности. Тенрил невозмутимо устроился на земле, согнув колени, и положил на них руки. И хотя он смотрел на Эрми теперь снизу вверх, ей казалось, они сидят почти вровень.
– Тогда просто – Тенрил, – ответил Ровид.
Она кивнула и рассеянно сорвала травинку. Глаза не хотели отрываться от лица принца, изучая каждую чёрточку, и государыня откинула непонятное смущение. Почему это она не имеет права рассматривать будущего жениха, и что в этом такого зазорного? Улыбка Тенрила стала шире. Он-то совсем не стеснялся, его взгляд неторопливо гулял по Эрми, задерживаясь то там, то здесь, и вызывал щекочущее ощущение по коже. Королеву так и подмывало начать расспросы про Дана, точнее, поставить теронца в известность, что она не собирается отсылать никуда фаворита, но вместо этого Эрмеара почему-то спросила: