В завоеваниях рожденные

Фридман Селия С.

Быстро заняв кресло пилота, он скрестил на груди ремни. Включил внешнее поле защиты, поле защиты пилота... Все было готово - "Сентира" и ее истребители только ждали, когда... Истребитель был приведен в состояние взлета, Затар быстро надевал наушники, перчатки пилота и очки - теперь у него есть доступ к внешнему миру. Взгляд на панель контроля - все в норме. Да, он готов. Тихая команда, пока какое-либо сомнение не закралось в его душу, и запусковый механизм "Сентиры" отпустил его в Пустошь.

Вот он - полет...

Затар с облегчением вздохнул. Руками в тяжелых перчатках он перебирал кнопки контроля.

Летные перчатки усиливали чувствительность, и микроскопическое изменение давления давало массу информации. Он пытался вспомнить свои тренировки, приписывая тот или иной смысл тому или иному сигналу. Эти клавиши - скорость, это - выход на компьютер анализа, это связь. Он нажал ряд клавиш - экраны наполнились данными.

– Истребитель двенадцатый! Это - Сегал. Первый истребитель. Прием.

Он говорил мягко, поскольку шлем наверняка усилит его голос при передаче:

– Затар. Двенадцатый. Выхожу на линию. Какова вероятность?

– Семьдесят один процент, Командир. Неплохо, - добавил он, возможно, понимая неопытность Затара. Кеймири хмуро улыбнулся. Он бы использовал даже один процент. Ему слишком нужен этот истребитель, чтобы доверять механическим выкладкам.

Затар смотрел, как информация заполняет экран. Траектория движения противника, его возможный курс и приблизительная скорость. Он посмотрел на цифры и вздрогнул. Эта прогулка вряд ли будет удачной.

– Преследую.

– Истребители Первый, Второй, Восьмой, Десятый и Пятнадцатый следуют за вами. Синхронность курса обеспечена. Прием.

– Максимальная чувствительность. Широкий обзор. Мы должны обнаружить след.

Истребители рассыпались вокруг него, максимально увеличив расстояние между друг другом. Эта позиция была малоперспективной для нападения или обороны, но давала наибольшую возможность обнаружить след.

– Мы следуем вашим курсом. Ждем команд!

Не колеблясь, он выровнял курс и нажал клавишу максимального ускорения. Он хорошо приспосабливался к нагрузкам, но и здесь были свои пределы. Затар сосредоточил внимание на экранах. Компьютер ловко и умело сортировал звезды и расставлял их в нужных конфигурациях в этой условной Пустоши. Затар испытал желание включить дисплей, чтобы увидеть эту залитую блеском ночь в ее неувядаемой славе. Но здравый смысл взял верх, и он убрал руку с притягательной кнопки.

Это был необжитый участок Пустоши, его никогда не увидел бы человек, если бы магия техники не раскрыла секреты природы. Вид этого бесконечного пространства заставляет людей взывать к богу - или отвернуться от него; даже сильные воины здесь могли сойти с ума, останься они наедине с этим величием. Затар не понимал, почему так бывает, почему впадают в безумие те, кому довелось прийти на встречу с этим безмолвием. Но сейчас не было времени экспериментировать, и дисплей продолжал работать.

– След корабля!
– воскликнул Сегал. Самый дальний истребитель обнаружил выброс истребителя, но, даже по этому едва ощутимому следу можно было вычислить скорость и курс корабля. Затар с нетерпением ждал, когда же компьютер выдаст параметры. И вот долгожданные цифры заполнили экран, он быстро высчитал курс и скорость своего передвижения.

Он передал их сопровождающим. Там была секундная тишина, затем раздался протестующий голос Сегала:

– Это превышает ваши возможности, Лорд Командир. Помните, ваш личный вес...

– Я знаю математику, - сухо отозвался

Затар.
– Я сам рискую, не так ли? Мы не достанем этого дьявола, если не постараемся, Сегал. Я понимаю, здесь есть риск.

Конечно, они думают, что он первым прекратит преследование. Его вес, отсутствие опыта...

– Курс понятен?

– Да.

"Дураки!
– подумал он.
– Когда ваши предки начали жить в городах, строить стены, чтобы защитить себя от прихотей природы, мои же были охотниками и воинами в северных степях. Пока ваши люди шли по пути цивилизации, мы шли по пути создания Человека. Вы создавали условия для больного и слабого, они тоже могли размножаться; мы же убивали каждого ребенка, если он был хоть в чем-то ущербен, чтобы его недостаток не был унаследован. Мы превосходим по силе и жизнестойкости любые другие народы. Мы - дети Таджхайна, бога Войны и воинов, и сила его не имеет себе равных ни в безмолвной темноте Пустоши, ни в долинах Курата".

Тяжесть нарастала постепенно, но он уже ощущал ее влияние. Тот самый гравитационный контроль, который сделал возможным межзвездные перелеты, защищая человека от самых худших последствий. Сейчас Затар должен был выйти за эти пределы. Твердой рукой он определил новые скоростные параметры, и любой страх, который мог посетить его, улетучился, встретившись с упрямством браксана. Другого пути достичь желаемого нет, он должен потерпеть.

– Время связи, - приказал он компьютеру.
– Данные о контакте с кораблем-носителем.

Экран выдавал информацию: "5,4 Стандартных участка. Риск контакта 05% на текущий момент. Вероятность местоположения "Курьера" и "Разрушителя" 95%. Фактор риска может резко возрасти".

Сейчас он ощущал давление, первые признаки боли. Он посмотрел на шкалу: MAX+255. Выключил прибор. Какой смысл рассматривать эти цифры? Если он выдержит, корабль наберет нужную скорость, и ему станет легче.

– Локализация. Доложить!

Три истребителя шли на предельном ускорении, как и его корабль, два только еще набирали скорость. Сегал был ближе всех. Никто из них не испытывал столь сильного давления; поскольку его вес был больше любого из пилотов.

И тяжесть все нарастала, навалилась ему на грудь - стало трудно дышать. Он пытался дышать глубоко, медленно, прилагая максимум усилий, чтобы вобрать в себя воздух. Но каждый вздох давался все труднее, и ему оставалось только надеяться, что враг появится до того, как эта нагрузка, которую он сам себе обеспечил, окажется для него чрезмерной.

"5,0 Стандартных участков до вектора Пересечения" - проинформировал компьютер. Он решил не смотреть на цифру фактора риска. Какое число окажется достаточным, чтобы заставить его повернуть обратно? Десять? Двадцать? Только дурак будет думать об этом. Не стоит гоняться за двумя зайцами - своей целью и своей безопасностью.

Ему подумалось, что к тому времени, когда кончится погоня, они смогут гоняться не за двумя, а за тремя зайцами.

Дышать становилось все труднее. Возможно, он поставил перед собой непосильную задачу. Биение сердца глухо отдавалось во всем теле, было неритмичным, неровным. Ему все больше хотелось снизить ускорение, но он с усилием отодвинул палец с клавиши. Ключевые клавиши были расположены в ручках кресла, прямо под пальцами в тяжелых перчатках. Борясь с ускорением, пилот с трудом мог шевелить руками.