Ваантан
Шрифт:
— Хм…
— Прошу не отказываться сразу! Мой курьер привезет вам передатчик для связи. Сама связь будет за наш счет. Просто будьте в доступе. Взамен же мы обещаем обеспечить вашу планету, например, нужными технологиями. Лига же разваливается и взять эти технологии в будущем будет неоткуда. А у нас имеется полный набор.
— Ладно. Присылайте передатчик, — согласился землянин.
В конце концов, он ничем не рисковал, а технологии Земле понадобятся, ведь далеко не все можно было купить за кредиты. А если технологии не понадобятся, оплату можно будет взять другой «валютой».
— Превосходно! Ждите курьера, — обрадовался Дуанг. — Только дайте время подготовить передатчик. Много времени это не займет.
Министр не обманул и через четверть часа, Алекс встретил посыльного с несколькими емкими накопителями, под завязку набитыми информационными кристаллами, и небольшим прибором местного производства. Выборочно он глянул несколько кристаллов — информация соответствовала условиям сделки.
Напоследок Алекс убедился, что союзники с грехом пополам научились открывать проход наружу базы. Правда, из-за Хаоса половина оборудования не работала, но Нильд заверил, что они все восстановят в ближайшие дни. Мол, не так страшны оказались поломки, да и пленники согласились поработать.
Попрощавшись, землянин выбрался и отправился к звездной системе Криген, где находилась упомянутая Нильдом база Митточа, точнее не база, а примитивный подвал — Криген был миром, не прошедшим Слияние, и приручители держали там простейшее укрытие. Однако, когда он добрался до места назначения, то увидел лишь испаряющийся остов подвала.
Приручители сбежали, уничтожив следы своего пребывания.
На всякий случай он обследовал все пространство, но не нашел ни одной живой души.
— Ну и черт с ними. Пусть бегут, — пробормотал он.
Единственный плюс этого путешествия — Алекс получил шанс понаблюдать еще один мир. Причем такой же молодой, как и Земля. К его удовлетворению он увидел многослойность Кригена с первого взгляда. Значит, это было свойство Ока.
Отлично!
Запомнив ощущения, он двинулся дальше. Следующей остановкой была Земля…
* * *
Алекс этого не знал, но своим перформансом он вызвал небольшой энергетический коллапс. В смысле, пока он спокойно созерцал Малован, по всему Кластеру велись бесчисленные межпланетные переговоры.
И главной темой было появление Разрушителя в Ваантане. Новость подтверждалась сразу несколькими шпионскими гильдиями, а также активностью Митточа в том секторе.
Слухи о появлении загадочного адепта вызвали долгие дискуссии на тему «что делать» и «как теперь жить». Важно было даже не появление Разрушителя самого по себе, а то, что Зеранг открылся, а значит древние выбрались из своей ловушки.
Лидеры многочисленных миров, корпораций, гильдий, школ напряженно размышляли, что теперь будет с Малованом, Зерангом, Лигой и с ними самими.
Чуть позже пришла еще более удивительная новость — планета трехглазых была освобождена! И это были не какие-то там слухи — малованцы разослали запросы многочисленным партнерам с требованием как можно быстрее восстановить поставки пыльцы. Платили любые деньги. А на осторожные вопросы «а не сгинет ли очередной караван?» клялись, что база Митточа находится под их контролем.
Невероятно!
Переговоры возобновились с удвоенной силой, а поскольку дальняя связь требовала кучу энергии, то если подсчитать весь объем сожженной пыльцы и других ресурсов за последние сутки, их количество едва ли уступало долгу Земли.
Однако расходы были последним, что сейчас волновало лидеров. Куда важнее было понять, что именно произошло? Это Разрушитель снял блокаду? Если да, то… как такое вообще возможно? Митточу же на территории Червя не было равных! А тут один адепт победил несколько сотен мастеров.
Надо сказать, что до этого Разрушитель был джокером, от которого непонятно, чего можно было ждать. Но теперь он постепенно превращался в силу, с которой следовало считаться. Но в то же время многие начали сомневаться в его удивительных возможностях. Одиночка не мог быть таким сильным.
Не мог и все! Это противоречило всем принципам мира адептов.
Возможно, малованцы специально использовали его имя? В это поверить было куда проще. Тогда Разрушитель не был таким опасным типом. Однако, на всякий случай, многие решили выждать. Лучше посмотреть, чем дело обернется, чем бездумно выбирать сторону в грядущей войне…
* * *
Примерно через сутки Алекс выбрался из Червя возле родной планеты.
Земля!
Со смешанными чувствами он смотрел вниз… Для его друзей и любимой прошло примерно полгода. Но для него самого, с учетом резервуара ускоренного времени, минуло почти девять лет. Можно сказать, он вернулся другим человеком и уж точно другим адептом…
Например, его связь с Землей ослабла еще сильнее. Теперь он не зависел от Другой стороны, которая хранила совокупную память человечества. Большее значение имел Источник, который, впрочем, был партнером, а не заботливой нянькой.
В этом же заключалось ключевое отличие между стадиями — если Малован и другие стабильные миры совершенствовали общество, чтобы выживать вместе, то путь Силы был путем одиночек.
Даже когда адепты стадии Формирования ядра сбивались в школы или гильдии и осваивали планеты Пояса, они все равно рассчитывали прежде всего на себя. Ведь в конце концов каждый из них когда-нибудь уйдет за Барьер.
Один…
Тем не менее отношение к родному миру не поменялось. Алекс по-прежнему хотел помочь Земле, пусть он сам сильно изменился.
К сожалению, изменился не только он — Земля также изменилась, что было очень-очень плохим знаком. В отличие от адептов, мирам полагалось быть стабильными.
Мирам также заметила неладное.
— Выглядит не очень, — осторожно произнесла она.
— Что именно тебе не нравится?
— Не знаю. Раньше я не видела слои и никогда не слышала, чтобы кто-то видел. Плюс до сих пор мы посетили лишь Малован и Криген. Но даже по сравнению с Кригеном Земля кажется… больной.