Вампиры: Когда ночь сменяет ночь Книга 2
Шрифт:
Поток эйфорических мыслей прервал очередной спазм — я совсем забыла о жажде. Конечно, в особняке Арента и в донорских центрах запасов крови было достаточно, и вряд ли Арент стал бы поджидать меня там, но рисковать не стоило. И тут меня словно оглушило… Я не имела ни малейшего представления, где он находится, не чувствовала его вообще — впервые за прошедший год. Следующее открытие поразило меня ещё больше: присутствия Доминика я тоже не ощущала… Очевидно, освящённая земля "блокировала" восприятие не только Арента, но и моё. Теперь и он для меня — невидимка, то есть избегать его "издалека" не получится… Эта мысль меня расстроила, но ненадолго. Ведь просто найти меня было бы недостаточно. Чтобы ко мне притронуться, Арент должен осквернить святость земли, а для этого уже потребуется несколько мгновений, за которые я успею перенестись на другой конец света…
По венам снова начала расходиться дрожь. Откуда-то донёсся визгливый вой шакала. Клич подхватили его сородичи — наверное, у них тоже начиналась охота. У меня мелькнула было мысль утолить жажду кровью животного, но я сразу же с отвращением её отбросила. С человеческой кровью, пусть даже и охлаждённой, не могла сравниться никакая другая. Доступ в организованные Арентом донорские центры теперь для меня закрыт, но позже можно организовать свои собственные. А пока придётся довольствоваться коктейлем из составных частей крови. Или же… До сих пор я отказывалась охотиться на людей, желая хотя бы в чём-то поступить наперекор Аренту. Но теперь, когда я от него освободилась… И вдруг невероятное озарение почти заставило меня забыть о жажде. Моя способность прикасаться к освящённой земле!.. Кровь, которая вливалась в мои вены, не уносила с собой жизни тех, чьи вены покидала — я не была осквернена убийством. Как однажды объяснил Доминик, освящённая земля отмечает границу между мирами, переступить которую бессмертные не могут. Не нарушив одну из важнейших для человека заповедей, я, очевидно, не шагнула за последнюю грань, отделяющую от мира людей, и, в какой-то мере, ещё оставалась его частью… Упав в траву, я подняла глаза к ночному небу. Нет, я совсем не жалела о времени, когда была смертной, но если моё упрямство и желание из чувства протеста поступить по-своему всё же позволили сохранить хотя бы частичку человеческой души… Если проклятие, которого я так когда-то страшилась, а сейчас воспринимала, как неотъемлемое условие моего существования, не было окончательным… Вой шакалов отдалялся, постепенно затихая. Легко вскочив на ноги, я закружилась в вихре…
Проглотив отвратительную на вкус субстанцию, я готова была тут же броситься на поиски Доминика. Но из-за освящённой земли он бы не смог ко мне прикоснуться. Сначала нужно всё подготовить для встречи… С досадой смяв пустой пакетик, я скептически оглядела свой наряд. Дорогие украшения, носить которые вошло у меня за последний год в привычку, странно контрастировали с потерявшей форму намокшей юбкой и босыми ногами — босоножки остались где-то посреди саванны, по которой я проскакала бешеным галопом. Теперь у меня не было ни дома, ни одежды, ни денег — словно после мучительного развода. Но что мне, в конце концов, стоило всё это раздобыть? Пожалуй, начать можно с денег, и я уже знала, куда за ними отправлюсь. Совсем рядом, в Мельбурне, находилось и процветало крупнейшее казино южного полушария — "Корона".
Завернув в один из бутиков прилегавшего к казино шоппинг-центра, я выбрала подходящий случаю наряд и исчезла в нём прямо из раздевалки. В другом бутике я таким же образом подобрала себе сумочку и, слегка приведя в порядок волосы, направилась в игорный зал. Оказавшись внутри, я огляделась: ряды игровых автоматов, столы для покера и рулетки, множество людей… Как-то я была с Арентом в одном из казино Лас Вегаса, правда, в VIP-зале и с целым подносом фишек. Подобный зал наверняка имелся и здесь, но попасть в него я не стремилась. А вот о фишках следовало позаботиться. Мне вспомнилась статья из интернета об ограблении этого самого казино: какой-то ловкач умудрился вынести фишку в сто тысяч долларов из кассовой комнаты, охраняемой чуть ли не лучше Форт Нокса. Обменяв её, мошенник скрылся, и найти его так и не смогли. Если подобное удалось человеку, что уж говорить о существе с моими возможностями. Отыскать кассовую комнату не составило труда. В зал я вернулась с небольшим подносом и аккуратно выложенными на нём фишками. Разумеестся, процесс можно было упростить, сразу взяв деньги — их в хранилище тоже было достаточно. Но мне хотелось немного развлечься. Переходя от стола к столу, я внимательно приглядывалась к играм, немного досадуя на то, что во время посещения казино с Арентом, совершенно не слушала, когда он пытался обучить меня каким-то правилам и терминам. В конце концов я остановилась возле стола для игры в блэк-джек и начала сосредоточенно следить за ловкими движениями крупье, как вдруг совсем рядом раздался удивлённый возглас. Я автоматически глянула в том направлении… и в ужасе застыла на месте. В нескольких шагах от меня стоял высокий худой бессмертный. Удачно подобранный костюм почти скрывал сутулость, мертвенное лицо, обрамлённое чёрными кудрявыми волосами, выражало удивление и радость. Рука вампира обвилась вокруг талии хорошенькой девушки с длинными тёмными волосами, безумные ярко-зелёные глаза не отрывались от меня. Первой мыслью было — бежать!.. Одно из самых пугающих воспоминаний моей человеческой жизни было связано с этим существом. Но в последний момент я вспомнила, что человеком уже не была, и осталась на месте. Что-то шепнув девушке на ухо, вампир подошёл ко мне, и я непринуждённо его приветствовала:
– Здравствуй, Эдред.
Его глаза засветились ярче, губы раздвинулись в довольной улыбке.
— Это в самом деле ты… — от тихого хрипловатого голоса меня всё же пробрала дрожь. — Значит, одна из двух лун, взошедших в небе в прошлом году, была твоей?..
— Как видишь.
— А тот, кто тебя обратил? Он здесь?
— Нет.
Улыбка Эдреда стала шире.
— Ты часто бываешь в казино? Я мог бы помочь тебе освоиться…
Он сделал ещё шаг, оказавшись совсем близко, но я проворно отодвинулась и насмешливо повела глазами в сторону девушки.
— Кажется, ты кое-кого забыл.
— Да, я голоден… Но ты ведь побудешь здесь ещё какое-то время? Мне нужно всего несколько минут… Ты меня дождёшься?
— Для чего?..
— Придумай любую причину… Хорошо?
Я посмотрела на свои фишки. Чтобы избавиться от Эдреда, нужно убраться отсюда немедленно — с пустыми руками и начать всё сначала в другом казино, а этого мне не хотелось. И ещё во мне говорило обыкновенное своенравие. Я видела своеобразный вызов в том, чтобы не бежать от существа, которого совсем недавно боялась до судорог. Эдред, по всей видимости, расценил моё раздумье как согласие — выпуклые глаза, буравившие моё лицо, радостно вспыхнули.
— Я быстро, — пообещал он.
Подскочив к девушке, уже начавшей проявлять признаки нетерпения, он торопливо подхватил её за талию, сверкнул мне счастливой улыбкой и исчез. Не прошло и пяти минут, как Эдред появился снова. Волосы были встрёпаны, на подбородке виднелось едва заметное пятнышко крови, несколько крошечных брызг попало и на рубашку. Качнув головой, я легко провела пальцем по своему подбородку. Эдред смущённо оскалился и, выхватив платок, вытер им лицо.
— Я торопился.
— Если бы я хотела исчезнуть, это бы не помогло. Хотя твоей жертве, наверное, повезло.
— Как сказать.
Я предпочла не задумываться над тем, что он имеет ввиду, и кивнула на игровой стол.
— Не знаю, зачем здесь ты, а мне нужны деньги. Думаю начать с блэк-джека.
Эдред ничего не ответил, и, снова повернувшись к нему, я невольно поёжилась. Его губы застыли в рассеянной полуулыбке, светящиеся глаза буквально ощупывали моё тело.
— Ты стала ещё красивее…
Бледная ладонь медленно потянулась к моему лицу, я отдёрнула голову. Эдред не смог бы ко мне притронуться, но чувство острожности подсказывало, что знать ему об этом не следует. В глазах Эдреда мелькнуло разочарование.
— Ты до сих пор меня боишься?
— А должна?
— Что должна?.. — бессмысленно пробормотал Эдред и, будто спохватившись, добавил:
— Меня слишком отвлекает соблазнительность твоих губ, чтобы я мог сосредоточиться на произносимых ими словах…
Я уже не могла сдержать отвращения и непроизвольно стиснула поднос с фишками так, что он треснул.
— Жаль, что ты уже расправился со своей жертвой, иначе я бы посоветовала вернуться к ней.
— Она ещё жива. Таких, как она, я не убиваю сразу, они слишком напоминают мне… — Эдред вдруг запнулся и, нервно дёрнул плечами.
— В казино ты новичок, это видно с первого взгляда. Сколько там?
Я покосилась на свой поднос.
— Тысяч двадцать.
— Этого мало.
— Знаю. Поэтому я всё ещё здесь.
— Я имел ввиду, мало для крупных ставок. Откуда они у тебя?
— Фишки? Из хранилища.
Эдред рассмеялся, теперь он казался вполне вменяемым.
— Вижу, основам тебя учить не надо.
— Правила игр интересуют меня гораздо больше.
— Для чего тебе правила? — хмыкнул Эдред. — Собираешься им следовать?