Вариант единорога

Желязны Роджер Джозеф

– А ты можешь ошибаться?

– Едва ли. Это ещё одна из причин, по которой я здесь.

– Объясни, пожалуйста, я не понимаю.

– А пиво ещё осталось?

– Кажется, две банки,

– Будь любезен.

Мартин поднялся из-за стола и принес пиво.

– Проклятье! На одной из банок сломалась крышка, - сердито сказал он.

– Поставь на стол и держи покрепче.

– Ну?

Едва уловимое движение - и Тлингель пронзил крышку рогом.

– Можно использовать для самых разных целей, - заметил он, вынимая рог.

– Еще одна из причин, по которой ты здесь...
– подсказал Мартин.

– Ну, просто я особенный. И могу делать вещи, недоступные другим.

– Какие?

– Например, могу отыскать ваши слабые места и повлиять на события так, чтобы использовать их с целью... приблизить... превратить вероятность в реальную возможность, а потом...

– Ты собираешься нас уничтожить? Ты сам?

– Не совсем правильная трактовка проблемы. Это скорее напоминает шахматную партию: чтобы выиграть, совсем не обязательно демонстрировать собственную силу - достаточно воспользоваться слабостью противника. Если бы вы не создали соответствующих условий, я ничего не смог бы сделать. В моих силах повлиять только на то, что уже существует.

– Ну, и что же это будет? Третья мировая война? Экологическая катастрофа? Какая-нибудь хитрая эпидемия?

– Пока ещё не знаю, и тебе не следует разговаривать со мной в таком тоне, Повторяю, в данный момент я только наблюдаю. Всего лишь разведчик...

– У меня такого впечатления не сложилось, Тлингель молчал. Мартин стал складывать фигуры.

– Ты больше не собираешься играть?

– Чтобы ещё немного развлечь того, кто намеревается нас всех истребить? Большое спасибо.

– Ты неправильно понял...

– Кроме того, пиво кончается.

– А-а-а.
– Тлингель с грустью следил за тем, как исчезают в ящике стола шахматные фигуры, а потом вдруг сказал: - Я бы поиграл с тобой ещё и без дополнительного подкрепления.

– Нет, благодарю,

– Сердишься.

– А ты на моем месте чувствовал бы себя иначе?

– Ну, это уже чистой воды антропоморфизм.

– Ты не ответил на вопрос.

– Да, пожалуй, я тоже был бы недоволен.

– Ты мог бы дать человечеству ещё одну возможность... Ну, хотя бы позволь нам самим совершить свои ошибки.

– Сами-то вы не очень заботились о тех существах, преемниками которых стали мои друзья, Мартин покраснел.

– Ладно, считай, одно очко за тобой. Только я все равно не обязан радоваться той перспективе, что ты нарисовал.

– Ты хороший шахматист, Я знаю...

– Тлингель, я мог бы тебя обыграть, если бы как следует постарался.

Единорог фыркнул, выпустив два крошечных колечка дыма.

– Не настолько хорошо ты играешь, - проговорил он.

– А откуда тебе знать?

– Это звучит как предложение.

– Может быть. На что ты готов сыграть? Тлингель захихикал:

– Давай попробую угадать: ты собираешься сказать, что, если победишь, я должен буду пообещать не воздействовать на самое слабое звено в цепи существования человечества.

– Конечно.

– А что получу я, если выиграю?

– Удовольствие от игры. Ты же именно этого хочешь, разве я не прав?

– Условия кажутся мне несколько несправедливыми.

– Вовсе нет - особенно в случае твоей победы. Ты же сам все время повторяешь, что именно так и будет.

– Ладно. Расставляй фигуры.

– Прежде чем мы начнем, я должен сообщить тебе кое-что о себе.

– Что?

– Я плохо играю в критических ситуациях, а эта партия будет очень напряженной. Ты хочешь, чтобы я играл, максимально используя свои способности, ведь так?

– Да, но боюсь, я не смогу повлиять на твои эмоции и подогнать их под условия нашего матча.

– Мне кажется, я и сам в состоянии с этим справиться, если между ходами у меня будет больше времени, чем принято обычно.

– Согласен.

– Я имел в виду - много времени.

– Что ты задумал?

– Мне будет необходимо отвлечься, расслабиться, иметь возможность обдумать положение на доске так, будто это всего лишь обычная задача, не более того...

– Иными словами, ты хочешь получить возможность уезжать отсюда... между ходами?

– Да.

– Хорошо. На сколько?

– Ну, не знаю. Может быть, на несколько недель.

– Месяц. Сможешь проконсультироваться со специалистами, подключить к игре компьютеры. Игра получится невероятно интересная.

– Я не собирался этого делать.

– Значит, ты просто пытаешься выиграть время.

– Не стану отрицать, с другой стороны, мне это необходимо.

– В таком случае у меня есть условия. Я бы хотел, чтобы ты привел в порядок это место, сделал его более уютным. Сейчас тут противно находиться. И привези пива.

– Ладно. Об этом я позабочусь.

– Тогда я согласен. Давай решим, кто будет ходить первым.

Мартин несколько раз под столом переложил из одной руки в другую черную и белую фигуры. Протянул сжатые кулаки вперед. Тлингель наклонился и коснулся кончиком черного рога левой руки Мартина.

– Очень идет к моей гладкой, блестящей шкуре, - торжественно объявил единорог.

Мартин улыбнулся, расставляя белые фигуры для себя и черные для своего противника. Закончив, сделал первый ход - поставил пешку на е4.

Подняв изящное эбеновое копыто, Тлингель передвинул черную королевскую пешку на е5.

– Насколько я понимаю, теперь тебе требуется месяц, чтобы решить, каким будет следующий ход?

Мартин ничего не сказал, лишь передвинул коня на f3. Тлингель немедленно двинул своего коня на с6.