Варианты выбора

Шекли Роберт

– Наевшись воображаемой пищи, наш молодой человек может увидеть воображаемые сны.

– А это для него не вредно? – поинтересовался робот.

– Обычно это сбивает с толку.

– Тогда я лучше разбужу его, – сказал робот.

– Разумеется, это ваше право, но почему бы нам не включить экран и не настроиться на его сны?

– А разве это возможно?

– Сами увидите, – сказал ризничий. Он пересек комнату и включил телевизор.

– А раньше его там не было, – заметил робот.

– Одной

из удивительных особенностей воображаемого замка, – сказал ризничий, – является то, что вы можете найти здесь все, что вам заблагорассудится, и нет никакой необходимости знать, почему это так, к тому же утомительные объяснения всегда разочаровывают, не так ли?

– Почему вы не настраиваете экран?

– Он уже давно настроен, – ответил ризничий. – А вот и титры.

На экране засветилась надпись:

Предприятие Роберта Шекли представляет «Воображаемый сон Мишкина»

Неоменинейское бахвальство Производство студии Кан Пеп Корро, Ибица

– Что это такое? – удивился робот.

– Обычная дребедень, – ответил ризничий. – А вот и сам сон.

18

Мишкин прогуливался, размышляя о природе реальности, как вдруг кто-то окликнул его: «Эй!»

Мишкин вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Он никого не увидел. Вокруг простиралась плоская равнина, и в любом направлении от него на расстоянии по крайней мере в пять миль не было ни единого предмета высотой больше фута, за которым кто-нибудь мог спрятаться.

Однако Мишкин не растерялся.

– Как поживаете? – спросил он.

– Благодарю вас, прекрасно. А вы?

– Вообще-то неплохо. Скажите, а мы раньше с вами встречались?

– Не думаю, – сказал голос. – Но вообще-то трудно сказать, не так ли?

– Верно, – согласился Мишкин. – А что вы здесь делаете?

– Я здесь живу.

– Приятное местечко.

– Отличное, – сказал голос. – Вот только зимой чертовски холодно и влажность высокая.

– Неужели?

– Да. А вы, наверное, турист?

– В некотором роде, – ответил Мишкин. – А здесь я впервые.

– И как вам здесь нравится?

– Очень красиво. Я, правда, многого еще не видел, но то, что успел посмотреть, очень красиво.

– А мне здесь все кажется обыкновенным, – сказал голос. – Наверное, потому, что я здесь живу.

– Возможно, – согласился Мишкин. – Точно так же и я чувствую себя дома.

– А где, кстати, ваш дом?

– На Земле, – ответил Мишкин.

– А, это такая большая красная планета?

– Нет, это небольшая зеленая планета.

– Кажется, я что-то слышал о ней. Национальный парк в Йеллоустоуне?

– Именно там.

– Далеко же вы забрались от своего дома.

– Я тоже так считаю, – сказал Мишкин. – Но мне нравится путешествовать.

– Вы прилетели на космическом корабле?

– Да.

– Бьюсь об заклад, что это было чертовски здорово!

– Да, вы правы.

Наступило неловкое молчание. Мишкин никак не мог освоиться с тем, что не видит своего собеседника, и решил, что спрашивать об этом сейчас было бы уже глупо, нужно было это сделать раньше.

– Ну что ж, – сказал голос, – мне пора двигаться дальше.

– Благодарю за приятную беседу, – сказал Мишкин.

– И мне было очень приятно. Интересно, а вы заметили, что я невидим?

– По правде говоря, да. Надеюсь, что меня-то вы видите?

– Разумеется. Мы, невидимки, можем прекрасно различать видимые предметы вроде вашей фигуры. Разумеется, кроме тех из нас, кто слеп. Но таких не очень много.

– А друг друга вы не можете видеть?

– Нет, конечно. Если бы мы видели друг друга, то не были бы невидимками.

– Простите, я не подумал об этом, – сказал Мишкин. – Наверное, у вас масса неудобств?

– Абсолютно верно, – сказал невидимка. – Мы ходим по улицам, не замечая друг друга. Это действует людям на нервы, хотя они и знают, что ничего тут не поделаешь. Кроме того, невидимость мешает нам влюбляться друг в друга. Например, в субботний вечер на танцульках я знакомлюсь с хорошенькой девушкой и понятия не имею, действительно ли она хороша или овца овцой. А спрашивать как-то неловко. Я понимаю, такие вещи не стоит принимать во внимание, но узнать-то хочется.

– Во всяком случае, на Земле это так, – согласился Мишкин. – Но, наверное, у вас есть и свои преимущества?

– О, конечно! Мы, например, страшно любим пугать людей из-за угла. Но сейчас все уже привыкли к этому и вместо того, чтобы испугаться, нас посылают подальше.

– Но вот, скажем, на охоте невидимость очень выгодна?

– Ничуть. У нас, невидимок, очень тяжелая походка, так что на охоте мы здорово шумим – если только не стоим неподвижно. Поэтому нам остается охотиться на одного-единственного представителя здешней фауны. Мы называем их «глухарями», поскольку они абсолютно глухие. Тут, конечно, наша невидимость дает определенные преимущества, но увы! – «глухари» на редкость невкусны, даже в виде жаркого под соусом бешамель.

– Я всегда считал, что невидимки на голову выше обычных людей, – сказал Мишкин.

– Все так думают, – ответил невидимка. – Но в действительности невидимость – это своего рода недостаток.

– Сочувствую вам, – вежливо сказал Мишкин и после небольшой паузы спросил: – А как вы выглядите?

– Сам не знаю, старина. Проклятая невидимость. Бриться особенно неудобно. Осторожно!

Мишкин налетел на какой-то невидимый предмет и набил на лбу порядочную шишку. Он пошел дальше медленней, вытянув перед собой руку.