Варяг. Мечи франков
Шрифт:
— Машег, уложишь коней?
— Зачем? Пусть себе стоят.
Точно. Силуэты лошадей без всадников подозрений не вызовут.
Жеребец Сергея осторожно ступал по полю. Пытался попутно подкормиться, но Сергей не позволял, поддергивая поводья.
Вроде достаточно отошли.
— Спешиваемся.
Кони тут же занялись делом. Всадники присели рядом. Сергея с Машегом всходы закрывали целиком, Убийце пришлось прилечь.
Едут.
Плотная масса идущей на рысях конницы. В темноте точно не сосчитать, но, похоже, Машег преувеличил: не сотня, десятка три. Прошли по дороге в сторону
Двое съехали и двинулись прямиком к ним.
Черт! Можно было и предусмотреть, что лошадками одинокими тоже заинтересуются. Особенно в нынешнее беззаконное время.
— Машег, одного вали сразу, Дёрруд, второго — живым.
Конокрады не торопились. Ехали осторожно. Надо полагать, ждали, когда основной отряд окончательно потеряется в темноте.
Дёрруд сунул Сергею повод своего коня, пополз навстречу всадникам.
С Машегом они не сговаривались, но сработали одновременно. Убийца метнулся вверх, сдергивая первого всадника с коня, а Машег в ту же секунду послал стрелу, пробившую переносицу второго. А потом рванул вперед и успел ухватить узду коня того, кого подстрелил. Вторую лошадь удержал Дёрруд.
Взятый живым пришел в себя через пару минут. Сел и увидел Сергея.
— Мой друг — норманнский язычник, — сообщил пленнику Сергей. — Он любит убивать таких, как ты. Очень медленно убивать.
Пленник попытался встать…
Не получилось. Из-за легшей на голову ладони Убийцы.
— Он хотел бы, чтобы ты умирал долго, — сказал Сергей. — Я не такой. Возможно, я даже сохраню тебе жизнь, если ты сумеешь мне понравиться. Хочешь что-то спросить? С чем-то не согласен?
Пленник замотал головой. Вернее, попытался это сделать: рука Дёрруда все еще лежала у него на макушке.
— Это хорошо, — одобрил Сергей. — Что за люди, с которыми ты ехал?
— Передовой отряд сеньора графа Роберта.
— Передовой? А сколько всего людей у графа?
Пленник задумался… Пальцы Дёрруда сдавили череп…
— Я не знаю точно! — воскликнул пленник. — Может, три тысячи, может, три с половиной! Всадников точно больше полутысячи!
— Просто конных или шевалье?
— Конных. Шевалье около сотни…
Разговорчивый француз попался. Но жадный. Жадность их с приятелем и сгубила. Как и предполагал Сергей, они заметили лошадок и решили присвоить. Сделать это незаметно для остальных было не трудно. Парочка замыкала отряд, который граф Парижский отправил к Шартру. Не с целью поддержать горожан, а сообщить, чтобы без него не начинали. Отложили битву до послезавтра. Граф был в курсе, что в долине собралось изрядное войско, и желал поучаствовать в неминуемом разгроме северян.
Итак, через день все французские нобили, планирующие сделать из викингов чучела, соберутся в долине Шартра. И, скорее всего, немедленно нападут на лагерь Бьёрна, которому придется ой как нелегко. Чтоб не сказать больше. А вот как поступит Хрольв, узнав это? Рискнет реализовать свой план по спасению свейского конунга или оставит того на поживу французам, ведь захватить Шартр при таком раскладе вообще никаких шансов? А это значит, что добычи от подобного деяния не будет. Одна только слава.
Или будет разыгран еще какой-нибудь
Из прошлой-будущей жизни Сергей помнил, что викинги с королем Карлом договорились и Хрольв Пешеход стал дюком Роллоном. Однако не факт, что это одна и та же история, так что будем исходить из текущей ситуации. Например, как бы он, Сергей, поступил на месте Хрольва?
Сергей задумался…
— Эй! — подал голос пленник. — Ты обещал меня отпустить!
Вот зря он влез. С мысли сбил.
— Я не обещал тебя отпустить, я обещал сохранить тебе жизнь, — недовольно проворчал Сергей. — Да и то если ты мне понравишься.
— Я же рассказал все! — Пленник запаниковал. — Я помог тебе! Все, что знаю!
— Возможно, — Сергей пытался поймать ускользающую мысль, но не получалось. Чертов француз! — И ты помог не мне, а себе. И ты мне не нравишься. Не люблю болтунов.
Дёрруд легонько нажал на рукоять, и пленник забулькал, подавившись собственной кровью.
— Легкая смерть, — констатировал дан. — Поехали, хёвдинг. Хочу встретить утро на палубе.
— Встретишь, — пообещал Сергей. — Теперь у тебя есть заводная. Двуоконь пойдешь.
Ну да, размер имеет значение. Убийца весил в полтора раза больше, чем Сергей или Машег. И лошадки эту разницу очень хорошо ощущали.
Так как же поступил бы Сергей, будь он предводителем северного войска?
На Париж бы точно не полез. И на выручку Бьёрну, скорее всего, тоже. Да он вообще бы не стал грабить Францию. Сложно это, опасно и не сказать чтобы прибыльно. Викинги здесь неплохо попаслись за последние полвека. Сняли все сливки.
А вот поторговать с французами было бы прибыльно. Серебра у них мало, зато с железом все хорошо. Особенно с боевым. И земля здешняя неплохо плодоносит. А если уж воевать, то ориентироваться надо на восток, а не на запад. Вот там драгметаллов хватает. Недаром же большая часть монет — дирхемы да номисмы.
Ну да решать не ему. Сергей мягко опустился в седло и послал коня в сторону дороги.
Он, как и Дёрруд, очень хотел поскорее оказаться на палубе своего корабля. Устал.
Глава тридцатая
Франция атакует и…
Хрольв Пешеход выбрал славу: отправился выручать союзника.
Нет, не так. Он решил попробовать выручить союзника. А если шансы на это невелики, то к воронам помощь. Пока франкские герцоги-графы будут рубиться у стен Шартра, можно наведаться, допустим, в Бургундию и разжиться чем-нибудь вкусненьким. Проще, конечно, это сделать с берега Луары, но уж как получится. В любом случае атаковать с ходу, с кораблей, Пешеход не собирался.
Они высадились ниже по течению и скрытно двинулись в сторону Шартра. Тот, кто думает, что такое количество народа не может передвигаться скрытно, никогда не встречался с викингами. Большая удача для него. Те, кто встречались, никому об этом рассказать не могли. В этом, кстати, и заключался главный секрет скрытного передвижения.
Но если в предместьях Шартра о приближающейся армии никто не знал, то о том, как развивались события рядом с благословленным Святой Девой городом, Хрольв-конунг мог наблюдать лично.