Важное время

Привалов Владимир

— Что нужно делать, Светлейший?! — охрипшим голосом спросил Крент, потирая макушку. — Всё выполню.

— Маршем. Быстрым маршем. А лучше конными, — размышляя вслух, Сивен пробежал двумя пальцами по карте, изображая шагающего человечка, — врываетесь в Долину. Захватываешь перешеек, — Наместник опустил ладонь, — и обе Виллы. Можешь нижнее сельцо прихватить для порядка. Сейчас все силы горцев стоят у Колодца, присматривают за молодчиками Фракса, а рекс с верными воинами крутится у соляных копей. Но тебе они на один зуб…

Крент смотрел на карту перед собой и чесал макушку.

— Воинов выделю лучших, что смогу найти. И ты своих возьмешь.

Если встретишь Хмутра — бери к себе, он уже потоптался по Долине, разобрался что к чему, — велел Сивен. Крент, услышав про тысячника, скривился, но Наместник не обратил на это внимания. — Как возьмешь перешеек, следующий шаг — копи. Мне нужна эта соль!

— Это война, — неторопливо приблизившись, Элса уселась рядом. На карту она даже не взглянула. — Прежде, чем затевать войну, мальчики, нужно знать, как ее заканчивать. И что сообщить арнскому престолу…

— Что скажем — понятно, — отмахнулся Сивен. — Напишем, что кровожадные козопасы напали на добрых имперских граждан в приграничье… Пожгли, пограбили… Сплетник, сделаешь?

— Да, Светлейший, — статуя в бесформенной хламиде ожила и согнулась в поклоне.

— Кроме того, я нагружу целый корабль розовой солью и пошлю в дар императору, — продолжил Сивен. — Хорошо, что Лига Меча будет бодаться с толгувами, — меньше внимания к нам… Победителю за соль простят все. Вопросов не будет.

— Победителю — простят, — согласилась Элса. — А мы что, уже победили?

— А с кем там биться? — пренебрежительно отозвался Крент, наливая вино в кубок. — Наконец-то я настучу по головам вонючим козопасам! Выход из Долины возьму конными, а через половину седмицы и пешие подоспеют. Уж не вшивым горцам в драных шкурах вставать у нас на пути! Если дернутся — размажу по окрестным скалам!

— У меня сын рекса, — напомнил жене Сивен. — Пока Олтер в моих руках — рекс не рыпнется, утрётся.

Услышав про Оли, Тумма невольно вздрогнул.

— У Рокона есть еще один сын, не забывай, — Элса наконец глянула на карту. — Ты не о том думаешь, Сивен. Завладев перешейком — мы возьмем горцев за горло. Главное — взяв за горло — не отпускать, не дать возможности вздохнуть. Прервать всякую торговлю… По весне горцам нужно будет зерно как воздух, а взять они его могут только у нас. Вот тогда мы и предложим договориться. В конце концов, к Колодцу и Шахтам прибавятся еще и Копи. Всего-то. Посулим что-нибудь Рокону, — кстати, Крент, — не вздумай убить рекса Дорчариан! Пусть в плену, но живой! Переговоры с ним лучше вести Алиасу. Голос Империи выкрутится.

— Пускай уже горцы прихлопнут этого недоноска! Чернильная душа! Видеть его не могу! А за его смерть мы больше сторгуем, — недовольно скривился Сивен, услышав имя Фугга.

— Дельная мысль… — задумчиво протянула Элса и повернулась. — Сплетник, сделаешь?

— Голос Империи надолго застрял в Колодце, Светлейшие. После восстания у нас не осталось там своих людей, Светлейшие, — согнулся в глубоком поклоне Сплетник. — Можно…

— Ну так и пошел прочь! — вспылил Сивен.

Хламида вновь сложилась в поклоне и попятилась задом к дверному проему. Сквозь повязку Тумма наблюдал за Сплетником. Вдруг угли внутри хламиды зардели, вспыхнули, взметнулось пламя… Сплетник подскочил к Тумме. Он отшатнулся от неожиданности, когда Сплетник протянул руку и сорвал повязку. Великан успел зажмуриться, выставляя напоказ страшный шрам, но противник вдруг топнул по большому пальцу босой ноги и Тумма от боли и неожиданности распахнул уцелевший глаз. Элса охнула.

— Он не

слепой! — торжествующе закричал Сплетник, потрясая в руке сорванной повязкой. — Я чуял! Светлейшие… — Тумма отшвырнул крикуна и тот отлетел к стене, ударился спиной и сполз вниз. Капюшон слетел с головы, открыв лицо, и Тумма тотчас его узнал.

— Стража! — проревел Крент, хватаясь за меч.

Тумма кинулся к двери и снес сунувшегося под ноги раба.

«Не убивать. Никого не убивать…»

Тумма кинулся прочь по широкому коридору. Из распахнутых дверей то и дело выглядывали испуганные рабы, позади раздавались вопли Крента и слышался топот. При виде горящего ярким сапфиром глаза великана слуги тут же прятались обратно. Путь беглецу преградили два стражника из охраны покоев, выставив вперед копья. Не сбавляя шага, Тумма вжался в стену, ребром ладони отводя копьё, и толкнул одного медлительного стражника на другого.

«Быстрее, быстрее».

Спасительный выход из коридора был совсем близко, когда из проема показалась гибкая девичья фигурка. Наула! Девчонка откинула со лба непослушную челку и уставилась на великана, который стремительно приближался к ней. Наула прижала ладонь к губам.

— Тумма! — прошептала она. — Ты…

От испуга Наула застыла посреди коридора. Гигант понял, что врежется в девчонку и покалечит малышку. Он невольно сбавил ход, и его тут же умело ткнули сзади под колено тупым концом копья. Тумма взмахнул руками, и голова взорвалась болью от сильного удара по затылку. Тумма рухнул перед Наулой, которая так и стояла посреди коридора, круглыми глазами глядя перед собой. На великана навалились сразу трое, заломив руки за спину.

— Что, паскуда? — сзади послышалось сопение. К плененному беглецу подбежал Сивен Грис, которого трясло от ярости. Губы Наместника дрожали, на лбу выступили капли пота. Следом за ним торопились Элса, Крент и Сплетник, вновь накинувший капюшон.

— Что, паскуда!? Тварь, червь, скотина!? — Наместник пнул Тумму по голове. А потом еще и еще. — Нравится подсматривать за госпожой? Нравится?

Тумма только и сумел, что вжать лицо в камень пола, подставляя под удары голову.

— Не отворачивайся, тварь! — Наместник схватил Тумму и вздернул лицо кверху. Сивен двумя пальцами раздвинул веки Туммы и смачно харкнул в раскрытый глаз. Великан дернулся и на него тотчас навалились еще двое, прижимая локти к полу.

— Кинжал! — заорал Сивен и заторопился. — Сейчас, сейчас. Слепой должен окончательно ослепнуть. Насовсем… — Капли пота текли по красному лицу, повисая на верхней губе, и Наместник шумно отдувался и пыхтел. — Кинжал! — вновь проревел он, протягивая руку.

Крент, присев на колено, вложил в ладонь брата клинок.

— Я вырежу твой глаз и заставлю проглотить… — острие кинжала заплясало у зрачка Туммы.

— Отец! Отец! — Наула пришла в себя и завизжала так громко и неожиданно, что неумолимое лезвие замерло у самой роговицы. — Не смей, отец! Тумма спас меня, когда я была маленькой! Не смей!

Наула с рыданием кинулась к отцу и испуганный Сивен спрятал кинжал, боясь поранить дочь.

— Уйди к себе, Наула! — строго прикрикнул он.

— Нет! Нет! Нет! — затопала ногами девочка. Заплетенные косички взметнулись вверх. Элса подошла, обняв дочь за плечи и попыталась отвести Наулу прочь. Но та вырвалась и вновь закричала. — Когда я была маленькой! У меня была горячка! А Тумма вылечил! Вылечил! Оставь ему глаз!

Сивен зло сплюнул на пол и тяжело поднялся, напоследок пнув Тумму под ребра.