Вдали от солнца
Шрифт:
* * *
– А вот это не по правилам.
– Неодобрительно покачал головой Манфред, следя за тем, как, оставившие лошадей, охотники на демонов взяли оружие наизготовку и продолжили сражение.
С того самого момента, как егермайстер узнал, какая из дьявольских тварей стала напарником сержанта, его не покидало ощущение, что в будущем это грозит проекту большими бедами. Упрямый Ладвиг никак не соглашался сменить напарника, а Манфред не смог найти достаточных аргументов, чтобы переубедить его. Поединок на условиях, предложенных Фридхелмом, оказался весьма кстати. Появлялась возможность избавиться от ненавистного демона, не подвергая риску драгоценную жизнь его
Понаблюдав за действиями сатанинского отродья, егермайстер понемногу стал ему симпатизировать, чувствуя законную гордость, что лично приложил руку к созданию эффективной боевой пары человек-демон. На осуществление проекта "Напарник" была потрачена уйма средств и целый длинный сезон жизни всех, кто в этом участвовал. Теперь, когда предположения, смутные догадки и далёкие мечты стали воплощаться в реальность, Манфред с чистой совестью мог сказать, что заслужил этот триумф. Ещё он пожалел о том, что рядом нет Роющего Пса, который больше, чем кто-либо другой имел право здесь присутствовать.
Егермайстер искренне расстроился, когда выяснилось, что охотники не намерены соблюдать правила заранее обговорённые поединка. Граф пока не стал подавать никакого сигнала к окончанию боя, и Манфред начал подозревать, что куратор проекта не собирается этого делать. До сих пор демон неплохо справлялся, и у Фридхелма не возникали сомнения в его преимуществе над людьми.
"Надо будет обязательно спросить у сержанта, каков был его личный вклад в разработку плана боя. Наверняка ему пришлось сдерживать напарника, который не мог не обратить внимания на политого водой человека".
Пока егермайстер боролся с желанием задать этот вопрос немедленно, ситуация на арене стала меняться не в пользу демона. Похоже, что он переоценил возможности своего убежища под конским брюхом. Действуя слаженно, люди оттеснили обезумевшую от страха лошадь к стене, и тем самым лишили демона его основного преимущества, а именно - манёвра. Когда он сообразил, что пора сменить тактику, было уже поздно. Манфреду приходилось раньше видеть в деле этих охотников, мастерски владевших древковым оружием. Не подкачали они и на этот раз, когда с разных сторон зацепили крючьями отчаянно сопротивлявшегося демона. Он пытался дотянуться до людей длинными пальпами, старался выдернуть оружие из рук охотников, но те цепко держали свою добычу, не давая ей соскользнуть с крючьев. До победы команды оставался всего один шаг, вернее десяток шагов, которых оставалось пройти мокрому здоровяку до валявшейся на арене секиры. Видимо, та же мысль промелькнула у находившегося в ложе сержанта, потому что он схватился за ограждение, перемахнул через перила и, на мгновение, зависнув на вытянутых руках, спрыгнул вниз.
– Остановите поединок, ваше сиятельство!
– Взмолился егермайстер, не рискуя взглянуть туда, где могло сейчас лежать тело неудачно спрыгнувшего Ладвига.
Испугавшись за жизнь своего подопечного, он совершенно забыл о том, что сам приказал посыпать пол арены густым слоем опилок.
– Пока в этом нет необходимости, - сказал граф.
– Мне понравилось, что у человека и демона сильная взаимовыручка. Сержант беспокоится за своего напарника. Иначе бы он не бросился его спасать.
Манфред перевёл взгляд на арену и увидел, как Ладвиг и третий участник команды охотников на демонов наперегонки бегут к секире. Подгоняемый криками своих товарищей здоровяк должен был успеть раньше, но люди такой комплекции редко обладают достаточным проворством. Вот и в этом забеге победа досталась сержанту, сумевшему завладеть секирой раньше соперника. Мокрый здоровяк издал такое свирепое рычание, что от него шарахнулся в сторону бесцельно метавшийся по арене конь. Наблюдая за лицом Ладвига, егермайстер догадался, что тот уже принял решение напасть на вооружённых баграми охотников, внимание которых всецело занимал демон. Не имея возможности отвлечься, они продолжали громко взывать к своему товарищу, требуя, чтобы он немедленно покончил с сатанинской тварью.
Сержант увернулся от направленного в его голову увесистого кулака, пригнулся и направленной снизу вверх рукоятью секиры ткнул своего противника в пах. Всё ещё продолжавший двигаться здоровяк замер с открытым ртом, потом стал медленно оседать на пол арены. Манфред скривился, догадываясь, какие чувства сейчас испытывает поверженный верзила, и краем глаза заметил, что сидевший рядом с ним граф вздрогнул и нервно потёр пальцами шею.
"Представляю, что сейчас сделает сержант с двумя другими охотниками на демонов", - восхищённо подумал егермайстер, и спустя непродолжительное время убедился, что предсказание будущего - не самая сильная сторона его натуры. Не став причинять вреда оставшимся противникам, Ладвиг ограничился тем, что за два удара секирой перерубил древки обоих багров.
С этого момента исход поединка становился очевиден даже для самого осторожного в своих прогнозах человека. Команда лишилась одного бойца, потеряла всё своё основное оружие и первоочередную задачу по нейтрализации демона выполнить не смогла. Будь на их месте другие люди, они бы, скорее всего, смирились с судьбой и признали бы своё поражение. Но у этих охотников на демонов гордости было - хоть отбавляй. Никто из них, включая медленно поднимавшегося с пола, испачкавшегося в опилках здоровяка, не помышлял о сдаче на милость победителя. Прихрамывающий верзила доковылял до своего щита, с трудом согнувшись, поднял его и пристроил на правую руку. Не расставшись с изрядно укоротившимися баграми, охотники на демонов прибавили к ним кинжалы, которые до сего момента прятали в потайных ножнах. Заняв позиции по обе стороны от щитоносца, бойцы всем своим видом изъявили готовность продолжить сражение.
Опилки на полу арены уже впитали в себя лошадиную кровь вперемешку с мочой и отвратительного вида слизь из пробитой баграми шкуры демона. Манфред заподозрил, что попутно опилки поглотили и пару слезинок здоровяка, в глазах которого стал заметен характерный блеск. Несмотря на это, сухих опилок было всё ещё достаточно для того, чтобы справиться с последствиями неминуемого кровопролития.
"Подобное зрелище как раз для его сиятельства, - скосив глаза на соседа по ложе, подумал егермайстер, - насколько мне известно, он редко когда пропускал бои на арене Энгельбрука. А вот мне жаль команду. Они не заслужили такой участи...".
Тем больше было удивление Манфреда, когда в наступившей тишине раздался голос графа:
– Поединок закончен. Участникам покинуть арену. Сержант, доведите мои слова до сведения своего напарника.
Никто из участников, включая демона, не сдвинулся с места и первоначальную позицию не изменил. В какой-то момент егермайстер даже решил, что слова Фридхелма послышались только ему одному, и это только отражение его собственного желания прекратить намечавшуюся бойню.
– Вам что всем нужен письменный приказ?
В голосе куратора проекта прорезалось явно различимое неудовольствие, которое не могло оставить равнодушным всех, кто привык исполнять приказы вышестоящих лиц. Даже Манфред, которого замечание графа никоим образом не касалось, почувствовал себя неуютно. Ладвиг первым бросил секиру, после чего стал медленно отступать к открывшемуся в стене дверному проёму. Его напарник хлестнул по полу длинной пальпой, взметнув в воздух фонтанчик опилок, и в мгновение ока покинул арену.
– Награда будет выплачена, как за победу, - сказал граф, обращаясь к охотникам за демонами.
– Я вами доволен, несмотря на то, что правила поединка были нарушены.