Вдова на выданье

Шах Ольга

Та отрицательно покачала головой. Оно и верно – не всегда прогулка на лошадях полезна для здоровья.

Решив, что нечего откладывать дело в долгий ящик, после завтрака мы быстро собрались для прогулки. Я очень нервничала и откладывала её, как могла. А когда спустилась вниз, поняла, что ещё минута – и супруг не станет заморачиваться с несчастным случаем – до такой степени он был напряжён.

– Катерина, я уже заждался. Ты ещё не слишком окрепла, и я предлагаю тебе поехать в коляске, а сам буду верхом.

После того, когда мы приехали в Манеж, я поняла, почему башмачник не сразу согласился меня обслужить – его товар разительно отличался

от того, что был выставлен в сверкающих витринах местных маленьких магазинчиков. Супруг молча насуплено брёл рядом со мной, а я внимательно осматривала предлагаемый товар, чувствуя себя Киркоровым в ЦУМе.

Во время наших блужданий по магазинам к Тобику подошёл молодой человек характерной наружности, весь подвижный, словно ртуть. Несмотря на то, что он был одет точно так же, как и большинство господ, медленно прогуливающихся под ручку со своими спутницами, чувствовалось, что он тут не для развлечений.

Быстро осмотревшись по сторонам, он вальяжно подошёл к нам. Супруг был явно не рад компании своего знакомого, во всяком случае, он даже не попытался проявить вежливость и познакомить меня с ним. Я сослалась на огромную нужду посетить соседний магазин, и технично ушла. Так что сейчас я имела роскошную возможность видеть и слышать всё, что говорил тот нервный гражданин, встав у зеркальной витрины какой-то лавки.

– Должок за тобой, Тобиас! – развязно сообщил товарищ моего супруга.

Я прищурилась – таких людей я за свою короткую жизнь насмотрелась вполне достаточно, на мой взгляд. Они могли появляться в самых неожиданных местах и подойти с требованием выплаты долга, реального или вымышленного – неважно. Причём, ранее напыщенные маменькины сынки, просто обеспеченные молодые люди и наследники известных фамилий – они все, как один, робели перед этими вымогателями, и клялись, что сейчас, через час, завтра (нужное подчеркнуть) деньги будут полностью отданы кредитору. Собственно, как и сейчас. Тобиас что-то блеял, я прислушалась, он утверждал, что деньги будут, и совсем скоро… Надо же, мой супруг планирует в ближайшее время разбогатеть! Что? Мне пришлось немного отвлечься на продавца лавки, в которую я забрела. Да, конечно, мне всё очень нравиться! У вас отличный товар! Я возьму всё предложенное!

Пока радостный продавец унёсся паковать то, что я выбрала, я дала себе обещание при случае посмотреть, что именно я приобрела, и снова уставилась в витрину. И тут же едва удержалась от проклятия – неожиданного знакомого больше не было, а Тобик растерянно оглядывался. Вероятно, в поисках дражайшей половины.

Я вздохнула и побрела к двери. Следом за мной выскочил счастливый продавец и заверил нас, что всё непременно доставят к нам домой в целостности и сохранности и попросил адрес доставки, и оплату. Судя по тому, как сморщился Тобик, она была существенной. Двадцать пять ауресов? Я мысленно присвистнула и гордо посмотрела на супруга. Мол, да, я такая, я могу.

– Решила немного обновить гардероб! Надеюсь, ты не против этого? – с вызовом поинтересовалась я.

– Ну что ты, милая! Всё только для тебя – неуверенно улыбаясь, ответил он.

Невольно, я обернулась. Над дверью, из которой я вышла, висела большая вывеска: «Цветущий сад»! По мере того, как мы продвигались в сторону выхода из Манежа, Тобиас нервничал всё больше и больше. Так, кажется, час «икс» близится! Но умирать сегодня я не собираюсь, даже несмотря на то, что этим прискорбным обстоятельством я могу принести некий дискомфорт своей половине.

Едва мы дошли до выхода, как потенциальный вдовец мне заявил, что сопровождать меня не сможет – дела возникли срочные! Я печально покивала, глядя в бегающие глаза своего благоверного, думая о том, что наёмному убийце платить будет необязательно. Вот интересно, что со мной произойдёт по пути домой? Лошади внезапно понесут из-за колючки в попоне? Или лопнет ось на раме коляски? Нападение преступников я отмела – это было бы проблематично в городе, полном людей и транспорта. Значит, скорее второе…

– Очень жаль, что ты не будешь меня сопровождать в поездке домой, дорогой! Мне тебя будет очень не хватать! – я нежно обняла супруга и поцеловала в щёку.

Чувствовалась, что он был очень растроган таким выражением любви, по крайней мере, бормотал нечто невразумительное о том, как сожалеет о том, что не сможет поехать со мной. Мы попрощались, и он вскочил на лошадь, я стояла, помахивая ему вслед платочком. После того, как он скрылся из вида, я высморкалась в этот же платок и повернулась к нашему возчику:

– Опусти немного верх коляски – пусть проветрится внутри, я сюда-то ехала, едва не задохнулась! Что ты там делаешь? Хвою какую палишь? – после чего нервно закинула внутрь свои покупки – Я возьму наёмного возчика, а ты поезжай домой!

Возничий испуганно снял шапку. Стал бормотать слова оправдания и обещания всё исправить, после чего торопливо поехал. Я осталась смотреть ему вслед – издалека было видно, что в коляске никого нет. После чего устало опустилась на скамейку – ну, что ж. Хотя бы теперь мой кучер в безопасности, если коляска будет пустой, вряд ли она сломается от небольшого подпила.

Глава 8

Я долго сидела на скамеечке возле Манежа, не решаясь возвращаться в особняк. Да и идти мне было незачем, если честно. Постоянная боязливая оторопь, которую я замечаю на лицах некоторых слуг, безумно меня расстраивает. Так и хочется схватить за грудки садовника или кухарку и крикнуть им в лицо, что я не безумная тётка, которую они называли между собой «старухой», что она не родилась такой – это всё вина опиума, и что за короткое время из здоровой, пусть и слабовольной женщины она превратилась в старую развалину. Думаю, что не зря весь персонал работает в доме не более полугода, и просто не осталось людей, которые бы помнили Катерину другой…

Мои размышления прервал удивлённый мужской голос, я обернулась и узнала того парня, из цветочной лавки, который «выставил» Тобика сегодня на неплохие деньги.

– Госпожа! С вами всё в порядке? Быть может, вы замёрзли? Нынче днём морозно! Позвольте вызвать вам возчика.

Я просто кивнула, он отбежал, залихватски свистнул, и передо мной остановился наёмный возок с заросшим мужиком на облучке.

– Вот, отвезёшь госпожу, куда укажет! – серьёзно сказал парень.

Мужик флегматично кивнул, и мы поехали. Уже приближаясь к особняку, я равнодушно подумала, что, скорее всего, Тобиас будет несколько огорчён, когда заметит, что коляска пуста. А затем тихонько рассмеялась, заставив возчика обернуться. Судя по всему, мой благоверный должен значительную сумму денег той личности, которая встретилась сегодня в Манеже. Досадно, но умирать я не собиралась. Зато теперь у меня есть твёрдый план, как заставить супруга позабыть обо мне раз и навсегда.