Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса
Шрифт:
Нигаэль безнадежно махнул на шута рукой и пошел по площади. Как бы то странно ни было, «Высший рынок» вызывал у Избранного чувство беспокойства и тревоги гораздо больше, чем нижний, на первый взгляд, казавшийся более небезопасным, таящим в ходах меж палаток и темных закоулках массу угроз. Однако это место пугало иначе. Все здесь было очень чинно, слишком величественно, чересчур монументально. Мрачные здания с черными башнями, рвущими небо, вселяли неподдельный трепет перед их обитателями и одни только мысли о демонах, заселяющих площадь, наталкивала на самые неприятные ассоциации. Именно так Нигаэль всегда представлял себе Пандемониум — оплот страха и боли, ненависти и ярости, могущества и жестокости, коварства и лицемерия. Подобные аналогии не добавляли оптимизма.
Избранный шел по враждебному рынку очень осторожно, стараясь не заглядывать проходящим мимо демонам в глаза, будь то посетители торжища или тем более легионеры Проклятой Твердыни. Шут брел рядом, лихорадочно оглядываясь по сторонам, следя за каждой фигурой, каждой тенью, промелькнувшей на стенах, охваченных пламенем солнца и светом факелов у каждых ворот. Грину на «Высшем рынке» было еще больше не по себе, нежели Нигаэлю: давали о себе знать многие и многие неприятные опыты общения с демонами.
Они проходили по главной улице, разглядывая вывески над магазинами, скорее походившими на поместья знатных особ, чем на обыкновенные места торговли. Мощеная обточенными булыжниками улица уходила далеко вперед, теряясь за плохо различимым горизонтом, становилось понятно — дальнейший путь вслепую добром не закончится. По просторам преисподней слоняться можно очень долго, если не вечно, но стоит выйти за пределы Аррогуса, и местное население перестанет быть приветливым и радушным. Там в глубинах пылающих скал, душекамни не спасут от смерти, не выкупят собственную душу. Там царит безумный закон силы, а по плавящимся жаром равнинам мечутся бездушные и бездумные твари, готовые разорвать в клочья даже себе подобных. Судьба иноземцев уже предрешена заранее, и иначе быть не может, ибо демоны разуму предпочитают насилие, а большинство их неосознанны в своих поступках.
Прекрасно это зная, Нигаэль остановился и придержал продолжающего шествовать Грина, который с головой поглотился выслеживанием прохожих и только бубнил себе под нос что-то нечленораздельное. Шут не сразу сообразил, почему его спутник поступил так, посему Нигаэль решил пояснить:
— Надо бы у кого-нибудь сведущего дорогу спросить, — предложил он, мимолетно оглядевшись по сторонам. — На мой взгляд, мы давно сбились с пути и идем неизвестно в какие дали. А подобные прогулки по преисподней хорошо по определению не кончаются. Тут даже не нужно быть жителем Чертога.
— Давай, спрашивай, но не обижайся, если не увидишь меня рядом в момент смерти, — недовольно проворчал шут. Грин, по всей вероятности, рассчитывал совсем на другое стечение обстоятельств, когда подавал идею о посещении Аррогуса и уж никак не ожидал оказаться в такой его внушительной области как «Высший рынок». Теперь же он жалел об этой затее и мечтал скорее покинуть пристанище демонов.
— Какой смерти, что на тебя нашло? — не совсем разделяя паники шута, переспросил Избранный. Демонов он и сам не любил и доверять им не мог, но в пределах Аррогуса не испытывал особого страха перед порождениями «подземного огня», искренне веря, что уж тут-то они не позволят дать своей ярости выход. — Я умирать не собираюсь в ближайшее время, так что можешь на этот счет не беспокоиться. Да и какой резон работникам рынка на нас нападать?
— А какой резон был у этой бесноватой девки, когда она развела скандал на ровном месте? Мы тут незваные гости, Нигаэль, нам не рады! А тем более на «Высшем рынке». За всеми этими широченными «доброжелательными» улыбками кроются оскалы ненависти, каждый толстомордый черт, продающий тебе кинжал, с великой радостью всадил бы его тебе между лопаток, если б не знал, что сможет получить за него плату. В таких местах, как Аррогус, лучше всего не высовываться, а ты уже успел напортачить. Поскакал бы на этой демонессе и все были бы довольны и, что самое главное, целы. Ты ведь и без меня знаешь, какие демоны бывают мстительные, а что говорить о демонах женщинах.
— Не жалуйся. Если на меня набросится стража, можешь убегать. В бою от тебя все равно помощи не дождешься, — Грин развел руками, согласившись с неприятными, однако правдивыми словами Избранного, правда, ничего не ответил. Нигаэль и не ждал ответа. Он высмотрел на другой стороне улицы наиболее безобидного на вид полного демона в роскошном длинном хитоне с высоким воротником, украшенном золотыми узорами и письменами древних чернокнижников, выходящего из дверей корпуса Дуг-Крагийской работорговой компании. Избранный быстро нагнал его и остановил, ухватив за плечо, на что демон отреагировал не совсем адекватно.
— Это как же прикажете понимать?! — резко вырвав плечо из ладони Избранного, возмущенно пробулькал толстяк, потрясая отвисшими щеками и надувшись, точно индюк. — Что за беспредел, в преисподней шатаются ангелы и бесстыже мнут твое новое платье! Глупое, нелепое создание! Ты хоть понимаешь, кто я такой?!
— Вообще-то нет, и мне все равно, — искренне ответил на это Нигаэль. — Мне просто нужно спросить дорогу…
— Спросить дорогу?!!! — взвихрился демон. Грин, увидав происходящее со стороны, поспешил ретироваться за ближайшую бочку. — Я Мобул — седьмой министр Оро-Дарата, а не справочное бюро! Если тебе это ничего не говорит, то я могу позвать стражу, и они в популярной для масс форме разъяснят все нюансы!
— Любопытно, но как раз справочное бюро меня и интересует. Может, вы будете так любезны и… — с прежним спокойствием продолжил Нигаэль, тем не менее, истерический вопль, изданный демоном, не позволил ему договорить.
— Мобул не бывает любезным!!! — возразил министр сорвавшимся на высокие нотки голосом. — Убирайся с глаз моих, попрошайка, а то я живо соберу здесь половину стражей «Высшего рынка»! Меня ждет продавец в загоне для рабов, и я не хочу опоздать! Знаешь ли ты, насколько быстро расхватывают самых сильных и выносливых? Конечно, нет. Вот и освобождай проход.
— Ну ладно, в таком случае не смею вас больше задерживать, уважаемый министр. Жаль только будет огорчать Адарота, ведь он ждет моего появления и без того слишком долго, — Нигаэль не любил врать и старался избегать возможностей это сделать, но порой ситуация вынуждала даже его, а зная трусливую натуру личностей вроде Мобула, ловко упрятанную за демонстративную браваду, попробовать стоило. — Лично я очень не хотел бы отвечать за сорванную встречу, вы ведь не будете против, господин седьмой министр, если я переложу вину на ваши плечи? Вы явно обладаете определенным статусом среди знати Аррогуса, возможно, Адарот не будет столь разгневан, если…