Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса

Бершицкий Николай Олегович

— А это уродство тоже твое «орудие», — выдавил Ксандор, подойдя к столу колдуна и взяв клочок бумаги с изображенным на нем жирным «человеком», возвышающимся над нарисованными рядом с ним домиками. У создания на картинке отсутствовала шея, а его голова утопала в складках жира, толстые руки торчали в стороны, как у куклы, а ноги и вовсе не различались под свисающим брюхом, во всяком случае, на рисунке.

— Да, это мой проект, который я закончил примерно пару месяцев назад. Я прозвал их гаргантюа, в честь… ты все равно не поймешь почему, слишком долго рассказывать, — Тернагорус презрительно махнул рукой.

— И как же мертвецы будут превращаться в такую огромную кучу сала? — Ксандор даже искривил лицо, случайно представив гаргантюа, и картинка оказалась очень живой, больше, чем хотелось воину.

— Видишь

ли, мой невежественный гость, царство Спящего Лорда является точной копией мира живых, только намного мрачнее его и населено мертвыми телами и духами. Ну, с духами все понятно, они мутируют из некоторых душ, попавших к нам, но как ты думаешь, каким образом закопанные в землю трупы оказываются в другой реальности? — Ксандор озадаченно взглянул на некроманта, только сейчас его посетила эта мысль. — Я объясню. Они никак туда не попадают. Мы можем оживлять их по желанию, однако такие мертвецы редко подвергаются мутациям и, как правило, незначительным и незаметным. Но, по аналогии с зарождением в вашем мире новой жизни, словно в зеркале, в нашей реальности появляется новый мертвец, при каждой смерти, приключившейся у вас. Что-то вроде своеобразного поддержания равновесия плоти. Тут-то и начинается волшебство, ха-ха. Тело впитывает яды, источаемые Загробным Миром, и некромагию, витающую в его воздухе. Мутируют не все, но многие, а сущность мутации зависит от сочетания того или иного яда с конкретным потоком некромагии или направленным заклинанием. Как из того следует, мутации можно производить произвольно, чем я и занимаюсь. Некоторые виды нежити, такие как вампиры или гули, лучше делать из ваших мертвецов…

— Все-все, с меня довольно экскурса в страну мерзости! — выпалил Ксандор. — Мы и сами неплохо справляемся с нарушителями законов! Чертог следит за этим и любой, кто осмелится нарушить правила игры либо погибнет на месте от руки отряженных для этих целей служителей, либо, что справедливее, его судьба решится на Суде Хроноса! И заметь — никто не погибает просто потому, что так хочется Всевышнему, или потому, что кому-то нужен «полигон»!

— Чертог за многим следит, спорить не стану. И, тем не менее, наш долг сохранять равновесие, и мы будем это делать, а посланники Всевышнего порой преследуют выгоду своей стороны. У нас же выгоды нет и быть не может. Надеюсь, вы выяснили все, что хотели? Теперь перейдем к главному.

— Полностью поддерживаю, — согласился Вондар, недовольно взглянув на Ксандора. Воин пристыжено отвернулся. — Полагаю, у вас были достаточно веские причины, чтобы вызвать нас к себе? Насколько я понимаю, для слуги Танатоса это не обычная практика. И я припоминаю только один похожий случай, произошедший в подобной ситуации много миллионов лет назад.

— Верно, мне доводилось принимать участие в похожем деле. Сначала я не сильно беспокоился за успех вашего предприятия. Да-да, все так, поверьте. Я тоже заинтересован в крушении Мироздания не больше вашего. Но, узнав о трагической кончине хранителя Врат Смерти, забеспокоился не только я. Нам, в том числе и лорду Танатосу, отнюдь не выгодно перечеркивание устоявшегося мира и появление нового на его месте. Однажды, как вы, многоуважаемый Вондар, правильно заметили, мне уже приходилось помогать в аналогичной ситуации. Я вскрыл секрет последних врат Армагеддона. Не знаю, смогу ли воспроизвести все сейчас…

— Так чем же вы собираетесь помочь? — вмешался Акуан.

— Чего вам не хватает, вам всем, так это капли терпения, сдержанности и уважения к собеседнику, — недовольно покачал головой Тернагорус.

— Извините моих друзей, они еще слишком молоды…, - начал Вондар, но колдун прервал его, подняв палец.

— Лично мне не важно, почему ваши люди ведут себя столь бестактно. Умерев не своей смертью, мудрец оказался заперт между мирами: в преисподнюю он не попадет, в Чертог его примут только после исполнения долга, ну а Чистилище предназначено не для таких людей как он. В итоге его временно приняли мы. Итак, я могу организовать вам встречу. Отказываться вы не станете, как я посмотрю, так что приготовьтесь, — некромант приблизился к костру и взмахнул над пламенем. Огонь тут же окрасился в синий цвет и, полыхнув, поднялся на два метра вверх.

Генералы заворожено всматривались в пляшущие взвивающиеся кверху языки, не зная, чего ожидать дальше. Привычный треск горящих дров

сменился тоскливым воем, а огонь вытянулся прямым столбом. Тернагорус протянул обе руки к костру, закрыл глаза и забормотал свое заклинание. Слова некроманта полились мелодичной, но жуткой песней, словно погружаясь в огонь, оплетая его снаружи и изнутри. Вокруг точно бы потемнело, мрак опустился на лесную деревню, поглотив все окрест. Видимым осталось одно лишь вздрагивающее пламя костра и загоревшиеся, как две зеленые звезды, глаза архинекрома. В ответ на зов заклинания послышался стон, затем сквозь столб огня протиснулась фигура старца с полными боли, грустными глазами и небрежной щетиной на лице. Тело духа как будто было сшито из четырех разделенных крест-накрест частей.

Вондар почувствовал, как внутри у него все похолодело, сердце невольно сжалось в комок, однако повелитель ветров точно знал — говорить должен именно он.

— Вы мудрец-хранитель последних врат, не так ли? — произнес он. Старец кивнул. — Исполните свой долг перед Чертогом, освободите свою душу из объятий Танатоса. Мы хотим знать, как миновать Врата смерти?

— Врата… — протянул дух, и голос его отозвался эхом. — Центральный портал… и не бойтесь умереть…. за смертью идет перерождение…

Слова утонули во мраке, а дух мудреца засветился и взмыл в небо. Огонь костра ослаб и позеленел, темнота отступила.

— Он свободен, — прошептал Вондар с доброй улыбкой на лице.

— Да, но я не собираюсь умирать и перерождаться! — взбунтовался Ксандор. — И где гарантия, что мы переродимся? Что это за ловушка такая?

— Ловушка носит символический характер, — растолковал Тернагорус. — Последнее испытание — испытание смертью. Только не побоявшийся сможет пройти и возродиться вновь. Лишь воин, не испугавшийся самой смерти, сможет встретиться с Армагеддоном, и взглянут в лицо Властелина Разрушения. Но вам придется поторопиться. Великие Короли Ужаса, встревоженные беспокойством энергий Мироздания, уже начинают пробуждаться. Только сегодня восстали Виктор, Вархаммер и Урзарош — царь духов. Вскоре дело дойдет и до остальных. Когда проснется Лорд Танатос, всего лишь вопрос времени. Вы можете остановить Апокалипсис, но даже в этом случае разъяренные прерыванием их вечного сна властители Царства Мертвых обрушат свой гнев на смертных и это будет ничуть не лучше исполнения замыслов Сатаниила. Пока мы с вами общаемся, нежить начинает выползать из склепов и могил в ваш мир, в самых разных его частях.

— Боюсь это уже не важно. Дело наше худо, — заявила Эландра, демонстрируя сферу. — Пошел последний день. Если не выберемся с Шерикона немедленно, мы пропали.

— Одного дня вполне хватит, — довольно произнес некромант. — Правда, все, что я могу для вас сделать, так это отправить на базу вашего народа, на этой планете.

— Почему же только это? — хитро прищурился Вондар. — Вы окажете нам огромную честь, если уничтожите татисианцев в местных лесах. Это такие…

— Я знаю, о ком идет речь, — колдун задумался. — В любой другой раз я ответил бы отказом, только нынче обстоятельства вынуждают меня согласиться на такой ход. К тому же Хаос неоднократно нарушил законы Чертога на защищенной сфере, где укрылись его слуги. Я пошлю голодных духов, и ваши проблемы решаться не более чем через десять минут. Вы ведь не будете против пробыть столь малый срок в обществе слуги Танатоса. — Тернагорус резко выкрикнул заклятье и из костра с глухим воем вырвались бесформенные полупрозрачные существа. Выслушав приказ некроманта, они скрылись в лесу.

— Возник еще один вопрос, — замялась Эландра. — Не сочтите нас совсем глупыми, но что такое «защищенная сфера» и зачем она нужна Хаосу?

— Так и быть, не сочту, — вздохнул Тернагорус. — Хаос обрушился на планету под названием Нианоси не случайно. Я уже говорил, все планеты — живые организмы, и среди них встречаются обладающие большей энергетикой, чем другие. Более мощным разумом или сознанием, если угодно. Они, помимо прочего, также являются центрами пересечения потоков энергии Мироздания и всегда окружены сильнейшей аурой, не пропускающей массовые заклинания, требующие рассредоточение силы творящего. Рассеянной же силы недостаточно для прохождения барьера. Такие сферы может поразить только прицельный удар, который, вне всякого сомнения, последует, позже. А пока, подопечные бога войны и их союзники Апокалипсис там пересидеть смогут.