Вечная Битва: Восход Чёрной Луны. Книга 2
Шрифт:
Не покидая скользкой спины червя – при этом держался он прочно, точно приклеен был, – Вуленрод оглянулся на катящих стенобитную машину зверодемонов. С виду они не казались сильно изнеможенными, шли ровно, подчиняясь ритму барабана, установленного на спине зверя с короткими мощными лапами, походящего на ходячую гору, оседланного погонщиком с колотушками. Однако ж грандиозная баллиста, почти целиком сделанная из металла, с заранее загруженным снарядом, обвитым цепями, который на самом деле и не должен был надолго покидать желоб орудия, ползла, как улитка. Колеса с шипами, превышающие размером толкавших механизм тварей, проминали землю, роя ее, выдирая клочья. Лаарот, махая руками, пошел останавливать рабов и отгонять их от Адского Жала. Вуленрод жестами показывал диктатору, что следует отвести заодно и легионеров, да как можно дальше. Таким образом, вкруг Scorpionis’а образовалась пустота примерно в сотню метров во всех направлениях.
– А-а-а! – снова голосом раненного слона возгласил Вуленрод. Рука Лорда пошла вверх, извлекая из глухих недр «Нечто».
Земля несколько раз содрогнулась, словно кто-то очень большой пытался попасть наружу из подземного плена. Диктатор Лаарот с улыбкой наблюдал за работой мастера с почтительного расстояния. Следующий удар пробил твердь, подняв на высоту пяти-шести метров столб камней и грунта. В отверстии шириной порядка сотни шагов показалось существо, видом схожее с пиявкой. Монстр был сплетен из дующихся мышечных тканей, находящихся в постоянном движении. Круглая пасть, облепленная многими тысячами зубов, разверзлась, тварь протяжно замычала, пошатнув даже демоническую рать. Справа от «Жала» также взметнулась земля, выпустив вторую ревущую пиявку. Роняя обильные струи вязкой жидкости, они извивались, бились оземь и хлопали безднами ртов. Вуленрод продолжал по-лягушачьи пучить невидящие, покрытые белесой пленкой глаза, хлопать нижней челюстью в бессмысленных движениях, верша заклинания без слов, и судорожно сжимать пальцы. Под баллистой завились щупальца, оплетающие колеса и конструкции машины, слепо тычась в преграды. Орудие качнулось и поднялось вверх задней честью. Лаарот съежился, увидев, что драгоценный Scorpionis – прочный, но не неуничтожимый, – угрожающе завис на щупальцах. Если с ним что-нибудь случиться, отвечать будет он, Лаарот, а вовсе не испортивший Адское Жало Вуленрод.
Под передние четыре колеса заползли новые щупальца. Сталь и черное дерево увязли в вырастающей из земли плоти. Два ряда костяных шипов десятиметровой длины, похожих на ребра, охватили орудие сверху клеткой. Дальше земля затрещала и задрожала как при землетрясении в двенадцать баллов. Трещина, расколовшая твердь под баллистой, разрасталась на глазах, поглощая комья земли. Из пролома поднималось исполинское чудовище. «Пиявки», появившиеся на поверхности первыми, оказались его глазами, как у слизня, только чем воспринимали мир раззявленные пасти? Четыре мощные лапы ударили в основание несчастного Аллин-Лирра. Рот размером с автомобильный тоннель исторг утробный рев. Оголенные человеческие зубы монстра, неприкрытые губами, заскрежетали и вновь разошлись для выброса новой волны сбивающего с ног звука и слюны. От вони, исходившей из пасти, сочная трава теряла краски и жухла.
Лаарот с отвращением и восхищением окинул взором порождение Вуленрода.
– Легионеры, в строй! – скомандовал диктатор. – Вперед марш!
Демоны перестроились в ровные декурии, слившиеся в центурии, потом манипулы. Турмы из отборных рыцарей Проклятого града, разделившись поровну, разместились на флангах. Армия продолжила мрачное шествие, отступив от чудовища, несущего Inferoris Scorpionis. Мясной зверь шустро побежал вслед за червем. Вуленрод вернул взгляд бессмысленных глаз на точку линии горизонта. Где-то там уже разливалось над лесами багровое зарево, и дым возносился в истерзанные кожистыми крыльями небеса.
Лаарот склонился перед Бэроном и Гамретом Геротом, лукаво щурящим белые очи. По небу над их головами проносились, разгоняя ревом воздух, черные драконы с тупыми мордами, нависающими лбами и витыми рогами. Из пастей теневых ящеров вырывалось зеленое пламя. Орда тенедемонов встала обширным лагерем в ожидании легионов. Лаарот был вынужден даже принести Зверю извинения, хотя не чувствовал, что должен перед кем-либо кроме Сатаниила оправдывать свои действия. Царь демонов лично назначил его диктатором и отослал к Иллиау, но Бэрон – сын Сатаниила, а значит, он может парировать любые аргументы.
– Все прибыли, – доложил Колобос мастеру. – А где ваши апостолы? – ядовито процедил он после краткой паузы.
– Они отправились с частью моих воинов, чтобы перекрыть пути отступления из города. Я не желаю отпускать никого из дрожащих за стенами ничтожеств. А вы не очень-то пунктуальны, – обратился он к Вуленроду и Лаароту.
Владыка забулькал, недовольный неуважением к своей высокой персоне, диктатор же поспешил объясниться:
– Транспортировка Жала заняла много времени.
– И где оно в данный момент?
Лаарот указал на спину сопящего по-собачьи монстра. Бэрона прямо перекосило от одного вида существа.
– Давненько я такой мерзости не видел, – покривился он. – А какой смрад. Снимите орудие с этого… этого, да что это вообще такое?
Вуленрод злобно блеснул красноватым огнем под мутной пленкой глаз. Протянув руку к своему творению, Скульптор плоти начал производить какие-то пассы. Проявилась разрушительная сила Владыки. Тварь захлюпала, завыла и отекла, как ледяная фигура на солнце. Ткани набухали и лопались, исходя гноем. Вскоре гигантское порождение магии плоти обратилось широкой лужей зеленой вязкой и, как водится, зловонной жидкости, на поверхности которой образовывались белесые пузыри.
– Что же, теперь это воняет еще хуже, – невозмутимо заметил Император. – И как нам отмыть наше грозное оружие от этой дряни.
Вуленрод взмахом руки собрал жидкость с земли и орудия, образовал из нее шар, отнес его в сторону и отпустил. Всплеск ядовитой жижи выжег траву и загноил землю.
– Сойдет, вернешь эту гадость, когда возникнет необходимость, – бросил Ааззен, оборачиваясь к заждавшимся армиям. – Запрягайте в баллисту драконов! Идем на Иллиау!
– Позволь мне поведать тебе одну интересную новость, пока будем добираться, – щелкнув замками на лице и правом плече, прошептал Герот. Бэрон одобрительно кивнул.
***
Аламер описал круг по стене крепости. Какой именно он уже не упомнил, давно сбившись со счета. Жители покинули Иллиау много часов назад, на настоящий момент тут находились одни воины. Но и они начали возмущаться, устремляя взоры на ворота. Лорд Аламер обещал прибытие Нигаэля, армии Орденов и собранных им наемников сразу как добрался до города. А те никак не появлялись хотя бы настолько, чтобы их можно было усмотреть с высокой башни в центре Иллиау. Вестей тоже не поступало. Зато удары барабанов, вой рогов и рев драконов свидетельствовали о том, что демоны не задержатся также долго. Нервно прикладывая руку ко лбу, лорд Аламер перебегал по стене от одного наблюдательного пункта к другому в надежде увидеть если не друзей, то врагов. Впрочем, дым, густо заляпавший покрасневшее на горизонте небо, подсказывал ему направление удара демонических орд.
– Лорд! – окликнул Аламера сержант паладинов. – Надо убираться отсюда. Мне жаль, только они не придут. Что-то задержало Избранного, иначе он не бросил бы нас, но они не придут.
– Должны, – с трудом удерживая досаду, проскрежетал зубами магистр.
– Раньше сюда прибудут эти твари. Они всего в дне пути и хорошо, если только в целом дне.
– Нельзя сдавать крепость, дальше их уже ничего не сдержит, – Аламер чувствовал свою неправоту, однако какой-то обиженный, самоуверенный ребенок внутри Великого магистра диктовал ему слова.