Вечно влюбленные
Шрифт:
– Не думаю, что девчонка у себя. Скорее всего она дала стрекача, а тетки скрывают это, - угрюмо добавил он.
Резким движением Эйвери опрокинул поднос на пол. Еда, фарфор и стаканы разлетелись в разные стороны. Тяжело дыша, с изуродованным от ярости лицом он тщетно пытался совладать с собой.
– Эти суки потворствовали ей!
– наконец прорычал он.
– Если они думают...
– Он остановился, переводя дыхание, а потом бросил:
– Разузнай-ка получше насчет пропавшей лошади и поосторожней, а потом скажи дамам, всем дамам,
Радуясь, что ему удалось отделаться легким испугом, Коулмен засновал по комнате, проворно собирая осколки посуды и остатки еды и питья. Закончив, он быстро скрылся, поскольку выражение лица Эйвери явно смущало его.
Расхаживая по своей элегантно обставленной комнате в ожидании Коулмена, Эйвери мрачно раздумывал. Он не сомневался, что его жертва удрала, и был уверен, что путь ее лежал в Лондон. Бросив оценивающий взгляд в окно и заметив низкие темные облака, он сообразил, что даже если выедет в течение часа, то все равно не догонит Тесc.
Он окончательно убедился в этом, посмотрев на часы из золоченой бронзы, стоявшие на каминной доске серого мрамора: сейчас четвертый час, и если Тесc уехала в Лондон прошлой ночью, то она уже там - и недосягаема для него. Он поджал губы. Черт побери, лучше бы ему прибыть туда с подходящей легендой, чтобы опровергнуть россказни, которыми она сейчас наверняка потчует своих дядюшек!
Положение создалось ужасное. Необходимо было немедленно опровергнуть историю Тесc. Его финансы были в полном беспорядке, а со времени его недавней поездки в Лондон, когда он проигрался в пух и прах, ему и подавно грозило разорение. Женитьба на богатой наследнице, и чем скорее, тем лучше, - вот что стояло между ним и назойливыми кредиторами. Он сморщился. Проклятая Тесc! И чертовы тетки!
Вдруг лицо его прояснилось. Ну разумеется, ведь был же мистер Браун... Он ощерился хищной улыбкой. Вряд ли мистер Браун будет счастлив получить новое задание. "Однако ничего не попишешь", - мрачно подумал Эйвери. В таком случае мистеру Брауну либо придется выдать ему изрядную сумму, либо.., пенять на себя...
Часом позже, вымытый и безупречно одетый, обдумывая поспешные планы предотвращения катастрофы, Эйвери встретился с тетушками в кабинете.
– О, дамы, - ласково произнес он, входя в аскетично обставленную комнату и решительно закрывая за собой дверь.
– Надеюсь, вы не долго меня ждали.
Эстер и тетя Мег в замешательстве смотрели на него. Несмотря на вежливые слова, едва скрываемая ярость, которую они разглядели на его лице, заставила их содрогнуться.
Эйвери гадко улыбнулся.
– Ну что же я такого сделал, что вы так на меня смотрите? промурлыкал он, но голубые глаза были жесткими и злыми.
– Н-ничего, - дрожащим голосом пролепетала Этти и выпрямилась на обитом черной кожей стуле.
– Мы.., мы просто удивлены вашим категорическим приказом встретиться с вами.
Тонкая светлая бровь
– А почему бы мне не встретиться с вами? В конце концов, нам есть о чем поговорить... Разве не так?
– Что вы имеете в виду?
– напрямую спросила Мег, крепко держа Этти за руку.
Оставив все претензии на вежливость, Эйвери выпалил:
– Я имею в виду то, что вы подсыпали мне в вино прошлым вечером, а также отсутствие вашей милейшей племянницы. Я полагаю, что мое приглашение касалось всех дам.
– Тесc неважно себя чувствует. Она не может встать с постели, произнесла Этти.
– Неужели?
– К чему нам лгать?
– храбро вопросила Мег.
– Действительно, к чему, - сухо заметил Эйвери. Не обращая на них внимания, он подошел к веревочке колокольчика, висевшей у стены, и позвонил слуге. Почти мгновенно на зов появился Лоуэлл.
– Вы выполнили мои просьбы?
– без обиняков спросил Эйвери дворецкого.
Малоприятная улыбка собрала в складки угрюмое лицо Лоуэлла.
– Да, сэр. Выполнил.
– Он поглядел на обеих женщин.
– В ее комнатах никого нет. Они пусты. Девчонки нет ни в доме, ни в конюшне. Она убежала.
– Вы позаботились об остальном?
Лоуэлл резко кивнул:
– Все слуги, кроме меня и Коулмена, собрали свои вещи и отправились в отпуск, который вы им так любезно предоставили.
На лице Эйвери показалась улыбка, от которой у обеих женщин по спине пробежали мурашки.
– Благодарю вас, Лоуэлл. Это все.
Эйвери подождал, пока за его прихвостнем захлопнется дверь, а потом повернулся к дамам.
– Ну а теперь, - холодно сказал он, - полагаю, вы расскажете мне, что же именно произошло прошлой ночью и где спрятана Тесc.
Этти посмотрела ему прямо в глаза.
– Тесc уехала в Лондон, к своим дядям, - вздернув подбородок, ответила она.
– Понимаю. Весьма неожиданная поездка, не так ли?
– Ну а чего же вы ждали?
– поспешно отозвалась Мег.
– Вы собирались обесчестить ее, а потом принудить выйти за вас замуж!
Но, хвала Господу, ей удалось сбежать от вас!
– Ну в этом я сомневаюсь, - елейно произнес Эйвери.
– Какой, по вашему мнению, будет реакция барона Рокуэлла и его почтенного братца, когда я им расскажу, что мы с Тесc уже были в близких отношениях? И что этот ее дурацкий побег - не что иное, как размолвка влюбленных, а?
– Но ведь это грязная ложь!
– в ярости выкрикнула Этти.
– Александр никогда в это не поверит!
– Да, но я сомневаюсь, что остальное общество будет столь же понимающим...
В величайшем волнении Этти встала; грудь ее тяжело вздымалась.
– Александр не позволит вам говорить такие вещи, - бросила она.
– А вы окажетесь на дуэли, если осмелитесь распространять подобные сплетни!
Эйвери принял скучающий вид.
– Но в таком случае придется объяснять причины дуэли, не так ли?