Вечно влюбленные
Шрифт:
– Разумеется. Но боюсь, я не ведала, что их обнаружили контрабандисты и пользовались ими! Дело в том, что я намеренно забыла об этих проклятых туннелях, пока сегодня не узнала, куда вы отправились.
– Намеренно?
– с любопытством спросил Ник.
Паллас внезапно стала выглядеть на все свои восемьдесят три года.
Обведя взглядом присутствующих, она издала короткий горький смешок.
– Я и забыла, что, когда разыгрался великий скандал и мой муж сбежал с Терезой, все вы, кроме Маргарет, а она тогда была всего лишь ребенком, еще не появились на свет.
Наступила внезапная тишина: все отвели потрясенные
– Разве вы еще не догадались?
– слабо спросила она. И когда никто не отозвался, глубоко вздохнула и спросила Ника:
– Ты знал, что коттедж, где находилась Тесc, расположен неподалеку от границы между поместьями Мандевиллов и Талмиджей?
– Ник покачал головой, внимательно глядя на старушку. Сдавленным от вновь переживаемой боли голосом она произнесла:
– Я знала, что недалеко, на земле Мандевиллов, находился тайный вход.., а второй должен был быть поблизости от этого дома.
– На лице Николаcа промелькнула догадка, Паллас кивнула и с трудом выговорила:
– Да. Это были те самые туннели, которые вы сегодня обследовали.
Ими пользовались твой дед и Тереза, чтобы избежать лишних глаз, когда они хотели встретиться в их излюбленном месте для свиданий.., в коттедже привратника...
Глава 21
Наступила короткая гнетущая тишина. Все присутствовавшие в комнате понимали, чего стоило этой гордой хрупкой старой леди так откровенно заговорить об ужасном скандале, который много лет назад разрушил ее жизнь. Паллас робко улыбнулась.
– Теперь вы понимаете, почему я намеренно забыла об этих туннелях.
Сердце у Ника болело так, словно разорвалось пополам. Он порывисто склонился к креслу.
– Бабушка!
– воскликнул он.
– Прости меня. Я никогда не думал... Если бы я хоть о чем-то догадывался, я ни за что не стал бы...
– Я знаю, мой дорогой, - нежно отозвалась Паллас. Ее голубые глаза светились любовью.
– Хотя, наверное, это к лучшему: с твоей женитьбой на Тесc между родом Талмиджей и Мандевиллов начнется все по-новому. Видимо, пришло время вытащить этот старый скандал на свет.
– Она хитро прищурилась.
– Кто знает, быть может, в этих подвалах мы найдем ключ к разгадке, куда направились Бенедикт и Тереза после того, как исчезли.
Тесc подавила вздох, а глаза ее широко раскрылись: разговор о Бенедикте и Терезе напомнил ей о спрятанном дневнике. Как же она могла забыть о нем? Она решила, что единственным извинением является цепь важных событий: к ней вернулась память, в коттедж прибыли тетушки, и она поспешно вышла замуж за Ника.
Немудрено, что важная находка выскочила у нее из головы. Ее так и подмывало выпалить о дневнике: слова готовы были сорваться с языка, но что-то удержало ее. Было ясно, что содержание дневника Бенедикта, особенно те страницы, где он писал о своей любви к Терезе и, несомненно, о планах совместного побега, наверняка прибавит боли леди Шербурн. А Тесc, у которой было от природы доброе сердце, этого не хотела. Она решила держать свою находку в тайне, оставить маленькую черную книжечку там, где она нетронутой пролежала почти семьдесят лет. В то же время она понимала, что дневник даст ответ на вопрос, о котором говорила леди Шербурн - о месте, куда в конце концов отправились дед Николаев и ее прабабушка.
Никто не заметил смущения Тесc, и она была этому рада. Разговор перетек в более общее русло.
Остальные, давая время Паллас прийти в себя, вступили в разговор, и трагическая тема была забыта - на время.
Они еще поговорили о подвалах и контрабандистах и обсудили, что мужчины будут делать на следующий день. Но как их ни волновали эти вопросы, час все же был поздний, и очень скоро, после того как прошла вереница подавляемых зевков, группа прервала свое совещание. И все стали подниматься по широкой лестнице в спальни.
Ощущение того, что она теперь жена Николаcа, было для Тесc новым. Поэтому, когда он пожелал остальным доброй ночи и открыл дверь в ее комнаты, а затем спокойно проследовал за ней. Тесc не смогла сдержать румянца, окрасившего ее щеки. Сердце у нее забилось быстрее, она проследила, как он закрыл дверь, а потом обернулся и встал, прислонившись к косяку широкими плечами.
– А теперь, - глядя на нее блестящими глазами, тихо сказал он - сердце Тесc совсем вышло из-под контроля, - наступил момент, которого я ждал с тех пор, как утром оставил тебя.
– Без малейшего усилия Ник притянул ее к себе и поцеловал так, словно не видел вечность.
– Господи!
– произнес он несколько мгновений спустя.
– Я по тебе соскучился, дорогая. Теперь я начинаю понимать, зачем нужен медовый месяц.
– О, - мечтательно произнесла Тесc. Мысли ее разлетелись, как пух, губы горели от его жадных поцелуев.
– Зачем?
– Затем, - глухо ответил он, положив руки ей на бедра и чувственно прижимая к себе, - чтобы мы могли все время лежать в постели и я мог бы бесконечно любить тебя. Никакой бабушки. Никаких тетушек. Ни дядюшек. Только ты и я...
– Он одарил ее улыбкой, от которой она растаяла.
– И кровать, огромная кровать, с самой мягкой пуховой периной, которую можно отыскать во всем королевстве.
– Он опустил голову и снова поцеловал ее; язык проник в приоткрытый рот.
Дневник и вопросы, что с ним делать, полностью вылетели у Тесc из головы.
Некоторое время спустя, после того как Ник раздел ее и доказал, насколько он по ней соскучился, в памяти Тесc снова всплыл дневник Они лежали посередине кровати - Тесc не могла бы точно сказать, сколько времени они так провели. Она стала постепенно приходить в себя после страстной любви Ника и вспомнила о дневнике.
Она выпрямилась на постели и в ужасе воззрилась на него.
– О Господи!
– выпалила она.
– Я снова забыла.
– Что ты снова забыла?
– лениво спросил Ник, слишком пресыщенный, чтобы проявлять интерес к ее словам.
– Дневник!
– воскликнула Тесc.
– Я забыла сказать тебе о дневнике, который нашла за одним из камней камина в моей спальне в доме привратника. Дневник твоего деда!
Тесc рассказала о своей находке мужу, нетерпеливо прерывавшему ее повествование. Когда Тесc закончила, у него исчезли все признаки прежнего удовлетворения. В сущности, он даже обиделся на нее.
– Почему же ты раньше не сказала?
– спросил он, еле сдерживаясь. Сев рядом с ней, он взволнованно провел рукой по волосам.
– Я понимаю, что ты не сказала об этом внизу, - уже не с таким укором в голосе добавил он, это было с твоей стороны мудро. Но черт побери! Ты должна была об этом сказать несколько дней назад!
– Он бросил на нее сумрачный взгляд и прорычал: