Вечный Крестоносец
Шрифт:
Хелбрехт бросился вперёд на меньших орков, рубя и круша их, пускай не слишком изящно, зато ужасающе эффективно. Руки, ноги и головы разлетались во все стороны. Спустя несколько секунд проём оказался завален подёргивавшимися трупами. Посвящённый стеной пламени из огнемёта вышвырнул выживших тварей обратно в коридор.
— Заряд готов! — крикнул брат Гексил.
Хелбрехт нейроимпульсом переключил частоты вокса. — Верховный маршал — «Вечному Крестоносцу». Немедленная обратная телепортация.
Оставшиеся космические десантники собрались в центре и исчезли в ослепительной
Хелбрехт вышел прямо из зала телепортации, протиснувшись мимо сервов и ремесленников, исполнявших ритуалы святости. Он не стал приводить себя в порядок и появился на командной палубе как раз вовремя, чтобы увидеть, что «Злобный Ужас» выходит из боя, его неподходящие двойные корпуса изуродовали новые шрамы, из самого большого до сих пор выходил воздух — именно там взорвался термический заряд.
— Он бежит от нас, сеньор, — сказал капитан. — Приказать преследовать?
— Нет. Он повреждён, но мы не можем уничтожить и его и «Оду». Станем преследовать «Злобный Ужас» и оба скитальца спасутся. Присоединяйся к остальным, прикончим «Оду», — верховный маршал указал на окулус, где голограммы проецировали небольшую световую проекцию другого скитальца, который попал под усиленный обстрел флота Чёрных Храмовников. — Как только его уничтожат, запускайте главный двигатель и на полной скорости двигайтесь прямо к Армагеддону. Не скрывайте место назначения. Я хочу, чтобы «Злобный Ужас» жаждал мести. Мы уязвили его гордость, и он направится за нами. Рикард, Амальрих, вы должны приготовить своих воинов к развёртыванию на планете. Сезон огня закончен, наступил сезон теней, и мы можем приземлиться в относительной безопасности. Как только мы высадим вас, то устроим последнюю ловушку для «Злобного Ужаса». Мы заставим их заплатить за разрушение улья Гадес. Мы заставим их заплатить за осквернение «Вечного Крестоносца».
Лихорадочный свет окружал магистра ордена, и никто не посмел возразить ему.
Ауспики «Его Воли» зафиксировали множество энергетических сигнатур телепортации на флоте Чёрных Храмовников. Из «Злобного Ужаса» вырвался столб пламени. Подобно раненному зверю он заковылял подальше от преследователей. «Вечный Крестоносец» переключил внимание на «Оду Недовольства».
Время шло. Чёрные Храмовники продолжали интенсивно обстреливать скиталец. Наконец флагман завершил сложный манёвр и открыл огонь.
— Внимание, парни! — закричал Пэрол, прекрасно понимая, что сейчас произойдёт.
Он облегчённо рассмеялся, когда «Оду Недовольству» разнесло на куски. Радостные возгласы его экипажа оказались не столь громкими, они занимались своими задачами.
— Отлично, верховный маршал, отлично. А теперь, парни, усилить огонь! — рявкнул адмирал. — Уничтожить! Я не позволю космическим десантникам превзойти себя, вы поняли?
— Так точно, сэр!
Сотрясение и колебания «Его Воли» увеличились, когда линкор выбросил тысячи фугасных снарядов и простых масс-болванок по «Предвестнику Бедствия» из широких орудийных
Крейсеры и линкоры Пэрола беспрерывно обстреливали «Предвестник Бедствия», но тот не поддавался. Орочий скиталец был огромным, в три раза больше «Его Воли», хотя в основном состоял из камня и абляционных слоёв грязного космического льда. Огненные взрывы отламывали куски, которые разлетались с такой силой, что имперским перехватчикам и зенитной артиллерии приходилось сбивать их, не позволяя врезаться во флагман адмирала.
Пэрол наблюдал и ждал, а затем, когда счёл момент подходящим, произнёс. — Весь флот, — приказал он. — Отойти на безопасную дистанцию. Продолжать огонь!
«Его Воля» громко загремел, мощные кормовые двигатели заставили задрожать весь корабль. Он стонал, поворачивая нос вверх от скитальца. Все имперские корабли вокруг «Предвестника Бедствия» повторяли его манёвр.
— Держите щиты поднятыми, капитаны. Любой корабль с ограниченным ресурсом щитов должен немедленно отступить. Защитные орудия, полная готовность. Перехватчики, ждите обломки. Эскадры эскортов, немедленно отступайте. Будьте готовы…
— Я не вижу признака, что скиталец должен взорваться, адмирал, — произнёс Кварист.
— И именно для этого я рядом с тобой, флаг-офицер, чтобы постоянно следить, что всё идёт правильно. Смотри, — Пэрол указал на окулус.
«Предвестник Бедствия» погиб без предупреждения. Не было никакого большого огненного взрыва; он просто раскололся посередине, словно открывшийся стручок, выбросив миллионы зёрен в космос. «Большая часть из них, — с удовлетворением отметил Пэрол, — оказалась орками». Замороженные вспышки газа окружили обломки мерцающим цветком льда.
— Ты всё видел, Кварист, — сказал он.
— Так точно, сэр. Всем кораблям сменить курс! Сменить курс! Мы победили, — приказал Кварист.
Вежливые аплодисменты раздались на командной палубе. Пэрол любезно поклонился. — Спасибо. Кто-нибудь принесите мне выпить. И свяжитесь с верховным маршалом Хелбрехтом, прежде чем он снова умчится прочь. Я хочу поблагодарить его за возвращение, — произнёс он. — И ещё, Кварист, — между прочим, добавил он своему помощнику. — Я хочу спросить его, где во имя Трона Императора он провёл прошлые месяцы.
ВОСЬМАЯ ГЛАВА
«ЗЛОБНЫЙ УЖАС»
С нижних палуб «Вечного Крестоносца» два десятка десантных капсул в сопровождении «Громовых ястребов» устремились к Армагеддону. Эскадры эсминцев и лёгких крейсеров удерживали врагов на расстоянии. Две минуты спустя после того как флагман Чёрных Храмовников пролетел триста километров над планетой, аналогичные силы приняли участие во втором десантировании. Мерцая в нефильтрованном свете звезды, они падали всё быстрее благодаря языкам пламени. Скромные металлические слезинки, но каждая несла груз смерти — воины маршала Рикарда спускались на войну на поверхности.