Ведьма Ильзе
Шрифт:
— Панакс, — прошипел он, — зачем ты сюда пришел?
Он узнал дворфа, но произнес его имя безо всякой теплоты или радости. Голос призрака походил на скрип трущегося металла, а в конце фраз раздавалось шипение, словно выпускали пар. Бек совсем забыл, что с ними дворф. Опустив боевой топор, Панакс стоял перед этим страшным существом прямо и гордо. Но на лице чувствовалось напряжение, а во взгляде тревога.
— У Странника для тебя послание, — сказал он призраку.
Слова эти призрак выслушал бесстрастно.
— Странник, — повторил он.
— Это горцы, — продолжал Панакс. — Тот, что постарше, — Квентин Ли. Помоложе — его родственник Бек Рау. Им поручено передать тебе сообщение.
— Говорите, — сказал Трулз Рок, обращаясь к братьям.
Бек взглянул на Квентина, и тот кивнул. Бек прокашлялся.
— Меня просили передать, что Странник готовится к путешествию на воздушном корабле через Синий Раздел. Он будет искать тайник в одной неизвестной стране. В тайнике находится очень ценное сокровище. Странник просил передать, что другие тоже ищут это сокровище. Среди них колдун, называемый Моргавр, и колдунья по прозвищу «ведьма Ильзе».
— Ш–ш–ш! Мерзкие твари! — прошипел Трулз Рок с таким презрением, что Бек замолчал. — Что еще, юноша?
Бек с трудом проглотил слюну.
— Он просил передать тебе, что его враги уже убили эльфийского короля Аллардона Элессдила и подобранного в море эльфа, у которого была карта, где отмечен путь к сокровищу. Ему нужно, чтобы ты отправился с ним, помог искать сокровище и защитил бы его от врагов.
Настало долгое молчание, затем привидение издало звук, похожий на кашель:
— Чушь! Странник даже с одной рукой в состоянии себя защитить. Что ему надо на самом деле?
Бек со смущением и страхом посмотрел на чудовище, взглянул на Квентина и Панакса, не получил от них никакой помощи и помотал головой:
— Не знаю. Больше он ничего не сказал. Это все, что он просил передать. Он хочет, чтобы ты…
— Что он хочет, он не говорит! — прошипел призрак. — Ты, горец, — призрак показал на Квентина, — каким волшебством ты владеешь?
Квентин ответил не колеблясь:
— Древним волшебством, только что вновь обретенным. Этот меч принадлежит моему роду. Как мне сказали, волшебную силу ему придали во времена Алланона.
— Ты плохо владеешь этим волшебством, — равнодушно сказал призрак Квентину и тут же от него отвернулся. — А ты, юноша? — Трулз Рок обратился к Беку: — Ты тоже владеешь каким–то волшебством?
Бек покачал головой:
— Нет, никаким.
Бек почувствовал, что Трулз Рок внимательно на него смотрит. Последовало молчание, и Беку показалось, что к его лбу прикоснулись словно перышком. Ощущение быстро исчезло. Вполне возможно, что ему это всего лишь показалось.
Трулз Рок сделал шаг вправо, и из–под плаща показались рука и нога огромных размеров, с большими мускулами, густо поросшие волосами и не покрытые одеждой. Беку казалось, что призрак под плащом стоит сжавшись, находясь в постоянной готовности отразить нападение. Трулз Рок был и так огромен, но, если выпрямится в полный рост, решил Бек, он будет еще выше. До таких размеров вырастают только горные тролли, но у Трулза Рока не было густой шерсти, как у троллей, и движения его не были медленными и неловкими, как у них. Он был быстр, ловок, кожа у него была человеческой.
— Друид прислал вас сюда, чтобы испытать, — негромко прошипел призрак. — Чтобы вы преодолели свои страхи и предрассудки. Ваше волшебство и ваш дар — еще неопробованное оружие. — Он усмехнулся и зашипел дальше. — Панакс, ты тоже участвуешь в этой игре?
Дворф фыркнул:
— Я ни с кем не играю в игры. Меня просили проводить горцев в Вольфстааг и обратно. Ты, кажется, знаешь об этом деле больше меня.
— Все игры да игры, — проговорило привидение, сделало несколько шагов направо, затем вернулось назад. На этот раз Бек увидел под капюшоном лицо, которое на мгновение осветил свет костра. Оно было исполосовано глубокими красными рубцами, и кожа была словно оплавлена. — Игры друидов, — продолжал Трулз Рок, снова заходя в тень. — Не нравятся они мне, Панакс. Но за Странником всегда интересно понаблюдать. — Он помолчал. — А может быть, и за этими двумя тоже, а?
Панакс явно смутился, но ничего не сказал. Трулз Рок указал на Квентина:
— Если бы не я, вас бы задрали те волки. Если хочешь жить долго, получше изучи волшебные способности своего меча.
Бек почувствовал, что теперь чудовище смотрит на него.
— А ты, юноша, никому не доверяй. Пока не начнешь понимать все лучше, чем сейчас.
Бек почувствовал, что Квентин и Панакс тоже на него смотрят. Ему хотелось спросить у Трулза Рока, о чем он говорит, но Бек не решился.
Трулз Рок фыркнул и отвернулся.
— Где вы встречаетесь со Странником? — спросил он через плечо.
— В Арборлоне, — быстро ответил Бек.
— Тогда там и увидимся. — Говорил он тихо, почти шепотом. — А теперь быстро убирайтесь из этих гор!
Подул резкий порыв холодного ветра, и послышался шорох. Бек и Квентин невольно отпрянули, защищая глаза руками. Пламя костра у них за спиной всколыхнулось и погасло.
Вокруг стало темно и тихо. Трулз Рок исчез.
Далеко на юге, южнее Лии, южнее Преккендорранского плоскогорья, южнее старых промышленных городов Уейфорд и Стерн, находилась столица Федерации — город Аришаиг. В этом городе министр обороны Сен Дунсидан был разбужен прикосновением к плечу.
Министр открыл глаза и в полумраке посмотрел на потолок, не понимая, что его разбудило. Он лежал на спине на огромной кровати. В спальне было прохладно и тихо.
— Проснись, министр, — прошептала ведьма Ильзе.
Он заметил ее стройную, укутанную в широкие одеяния фигуру, склоненную над ним.
— Таинственная госпожа из моих снов, — приветствовал он ее, сонно улыбаясь.
— Не говори ничего лишнего, — сказала она, отходя от постели. — Вставай и иди за мной.
Она смотрела на него, пока он вставал. Его волевое лицо было спокойно, словно ничего не было удивительного в том, что она тут появилась. Сен Дунсидан был влиятельным человеком, чей авторитет отчасти держался на том, что министр никогда не проявлял удивления. Он был министром обороны Федерации уже больше пятнадцати лет и так долго занимал этот пост во многом благодаря тому, что похоронил многих недооценивавших его. Иногда он казался мягким и задумчивым, сторонним наблюдателем, просто человеком, который всем хочет помочь. На самом же деле у него были повадки и мораль змеи. В мире, где все либо хищники, либо добыча, он предпочитал быть хищником. Но он прекрасно понимал: для того чтобы выжить, надо держать свои предпочтения и амбиции в тайне. Когда он чувствовал опасность, как, например, сейчас, он всегда улыбался. Но улыбка скрывала острые зубы.
Ведьма Ильзе молча провела его из спальни в кабинет. Кабинет — это место, где он занимается делом. Он должен понять, что разговор их будет деловым. Он был человеком неуемной страсти, которую привык удовлетворять, когда пожелает. Ведьма не хотела, чтобы он неверно понял цель ее появления, когда она пришла в его спальню. Она заметила, как он на нее смотрит, и взгляд этот ей не понравился. Если он попытается тронуть ее, придется его убить. Это очень просто, только ничего не даст. Лучший способ предотвратить подобный исход — с самого начала дать понять, что характер их отношений останется прежним.