Ведьма на грани
Шрифт:
В нашем мире жестокие законы. Девушки высшего общества обязаны до двадцати одного года выйти замуж, иначе их ждет Вечный замок – страшное место, слухи о нем разнятся, достоверно известно лишь одно – раз вошедшая туда уже не вернется никогда. Если по воле судьбы остаться вдовой, необходимо повторно выйти замуж в течение года, либо… да, тот же Вечный замок.
Иногда у девушек есть альтернатива, но только у тех, кто одарен Силой, им можно выбрать ковен, по мне так ничуть не лучший вариант, с той лишь разницей, что ведьмам иногда можно выходить в свет…
– Ты уверен? Ответь,
– Уверен, – сделал недовольную мордочку кот. – Не егози.
– Если ты ошибся, мне грозит заточение в Вечном замке, – проговорила шепотом, словно меня могли услышать и схватить прямо сейчас.
– Я знаю ваши законы, – медленно промолвил бес, а затем буквально убил меня следующими словами, – Тебя он ждет в любом случае.
Я вскрикнула, не совладав с эмоциями. А ведь он прав! Я до последнего оттягивала дату свадьбы, но сегодня истекал мой год…
Внезапно карета остановилась.
– Приехали, герцогиня, – громко проговорил кот, а затем наклонился ко мне и прошептал, – Не болтай про фею, старый прохиндей Родгар сумел сделать так, что о ней не прознали в ковене.
Я открыла дверцу кабины, но едва взглянув на встречающих, резко захлопнула ее.
– Саргатанас! Там! Там!!!
– Не истери, герцогиня, таков план, – спокойно произнес бес и напутствовал, – Пойдешь и скажешь, что желаешь остаться в ковене.
– А ты? – всхлипнула я, и впрямь находясь в полуобморочном состоянии от паники.
– Я навещу тебя позже.
– Когда? – я схватила кота за хвост. Нечаянно, конечно, хотела за лапу.
– Ночью, – прошипел бес и растворился в воздухе.
Я похлопала в недоумении глазами, протерла их руками, но кот и в самом деле исчез! Оказывается… О способности бесов растворяться в воздухе ни в одной книге написано не было, разве что это уникальный талант Саргатанаса, все же он Первое Дитя Нахи.
Выходила из кареты на полусогнутых дрожащих ногах, и, если бы меня не подхватил извозчик, упала бы прямо в грязь. Недавно прошедший ливень благосклонно предоставил мне выбор для падения: луж было столь много, что невозможно было сохранить чистоту подвенечного платья. И стоило ли об этом думать в ту минуту? Конечно, нет. Но именно мысли о платье, словно соломинка утопающего, держали меня в сознании.
Я крепче схватила руку извозчика и подняла глаза на тех троих, что вне сомнений ждали именно меня. Женщина в длинном черном одеянии с угрюмой улыбкой в упор рассматривала меня, ведьма, в этом я не могла ошибиться, потому что даже, если бы Сила… Стоп… Сила! Я напряглась, сосредоточилась… ничего. Ничего! Не ощутила привычной теплоты, не возникло приятно-щекотящее чувство приходящей в действии магии, я словно разом ослепла и оглохла, потеряв нити, связующие меня с миром.
Присмотревшись к ведьме внимательнее, я увидела на ее шее массивную серебряную цепь с ярко-красным камнем, выполненным в форме шестиконечной звезды.
– Старшая… – охрипшим голосом выдавила я и склонила голову.
Это получилось неосознанно, все же проведенные в ковене годы дают о себе знать, особенно в ситуациях, когда нервы на пределе. Вероятно, Линда Шаз безвременно скончалась, хотя обычно новости о смене Старшей доходят до знающих очень быстро, но эту ведьму я видела впервые в жизни, да и слишком молода она была для такой высокой должности, на вид ей было не больше тридцати.
– Гликерия, – отозвалась она низким грудным голосом. Улыбка сошла с ее лица, теперь она буравила меня тяжелым взглядом черных глаз.
Зато плотоядно ухмыльнулся один из ее спутников, с ног до головы замотанный в черное тряпье. Упырь! Меня невольно передернуло, никогда не могла к ним спокойно относиться, а уж когда один из них посмел столь непочтительно на меня глазеть, я вскипела от злости, но сдержалась, крепко сжав пальцы на руках.
Второй мужчина был человеком, но далеко не простым. Одна его поза, исполненная высокомерия и превосходства выдавала его социальный статус, а красная повязка на запястье определенно указывала на его должность.
– Герцогиня Олдридж, – приятным тенором поприветствовал меня он.
– Королевский судья, – я вновь склонила голову, на этот раз лишь для того, чтобы дать себе лишнюю секунду сосредоточиться и прийти в себя.
– Вы знаете законы, – продолжал судья, – что вы выбираете? Вечный замок или ковен?
Я сглотнула и посмотрела в синие глаза, на миг мне показалось, что мужчина мне сочувствует. Этот миг был столь коротким, что я списала возникшую иллюзию на свое нервное возбуждение. Такие, как он, лишены чувств. Королевские судьи обличены огромной властью, в их руках судьбы всех несчастных девушек высшего света, которые не успели выполнить важное условие – выйти замуж вовремя. Такие, как он, первым делом выжигают в себе жалость, ведь, знает только Нахи, сколько зареванных девиц пытались уговорить дать им сбежать.
А что, если прямо сейчас я прикажу извозчику доставить меня обратно в родовой замок? Что, если я закричу о своем желании прямо в лица этим двоим, смеющим решать мою судьбу? Ведь у меня еще есть время до полуночи! Мой год закончится через несколько часов.
Нет. Я не стала этого делать, это была мимолетная блажь, вызванная страхом, впитанным всеми девушками с молоком матери. Участи заключенных в Вечном замке боялись все до одной, а в ковен, несмотря на кажущееся будущее всемогущество, многие приходили, испробовав все попытки избежать его.
Нет. Я страстно желала найти родителей, и, если для этого нужно провести время в обществе занудных старух, мнящих себя всезнайками, я сделаю это!
– Я желаю остаться в ковене, – как можно надменнее произнесла я.
Но вот чего я не ожидала, так это слов Старшей:
– У тебя уже был шанс, Гликерия, но ты сбежала.
Мне отказали?! Вот тут я обмерла, паника сдавила горло и грудь, я пошатнулась, но тот же извозчик поддержал меня вновь. Я в порыве благодарности повернула к нему голову, только вот с моего языка не слетела заготовленная фраза…