Ведьма поневоле

Мало Меропэ

– Хорошо, – сказала Асия, видя, что все за столом согласны.

На тарелке осталось несколько вкусных кусочков хрустящей, блестящей от масла утки, но голод отошел. То ли разговор так подействовал, то ли спешка проглотить предыдущие пятнадцать кусков за пять минут. А возможно, и то и другое.

Асия убедилась, что их никто не слышит, и понизила голос:

– Поскольку мне удалось расколдовать осколок, мы вернулись к исходной точке: я понятия не имею, где остальная часть атама. Я потратила кучу времени в потайной комнате в поисках зацепки… В витрине нет артефакта, который мог бы помочь; Лунный гримуар хранит молчание – а ведь я перефразировала вопрос не менее пятидесяти раз. В библиотеке

много школьных учебников тети, у меня голова болит, когда я пытаюсь их читать. Я искала книгу, которая содержала бы заклинания для чайников вроде «сменить синее на красное» или «зажечь огонь без спички», но нет. Календарь на стене указывает старые даты, например «1758 год: последнее место в море, где видели русалку». Но об атаме ровно ничего. Короче, я уже не знаю, что делать.

Остальные обменялись взглядами. Констанция похлопала ее по руке:

– Мы понимаем твое разочарование, Асия, но… прошло всего две недели с тех пор, как проснулись твои силы. Не думай, что твои мать и тетя переходили от одного магического эксперимента к другому или что они сразу же находили решение любой проблемы. Это неправильный взгляд на вещи. Они познали то же разочарование, что и ты. Очень часто им приходилось довольствоваться ожиданием того, что судьба или случай обронят перед ними ключ к разгадке.

– Насладись вечером, – предложил Анри. – Ведь это твой день рождения. Ты должна… повеселиться с друзьями, а не ужинать со старыми гоблинами вроде нас.

– Ты никогда не будешь обделена приключениями и неприятностями, – согласилась Констанция. – Дай себе сегодня отдохнуть.

Асия кивнула: она могла примириться с такой программой.

Они вышли из ресторана, только когда начало вечереть. Асия посмотрела на небо, разлинованное широкими рваными полосами нежного розовато-лилового оттенка.

– Ты родилась в самый длинный день в году, – сказала Констанция. – Настоящая летняя девушка, вот кто ты.

Смешавшись с гуляющими туристами, они обогнули порт. Еда, как и окружавшая тишина, вызывали у Асии апатию. Она следовала за друзьями, не пытаясь выяснить, куда они ее ведут. Наконец Анри остановился перед темной аллеей и повернулся ко всем:

– Здесь?

Эти слова вызвали у Асии интерес. Два мрачных дома окружали пространство, где в тусклом свете фонарей угадывалась скамья. Отсюда виднелась темная масса лодок, медленно качающаяся на воде, и пятна света, отражающиеся то здесь, то там. Идеальное место для романтического свидания… или для засады.

Констанция подошла к скамье и прислонилась к ней, Элен села на самый край. Асия села в центре, разгладив голубое атласное платье.

– Мы искали подарок, достойный вашего девятнадцатилетия, – сказал Анри, все еще стоя. – Все казалось нам неподходящим.

– Поэтому мы решили поступить иначе, – продолжила Констанция.

Асия повернулась к ней, еще более напуганная. Констанция протянула маленькую карточку, на которую Асия посветила телефоном, – фотография. Тетя, улыбаясь, обнимала маленькую Асию. Она прикинула, что на снимке ей должно быть четыре или пять, не больше. Это точно она, но… у нее были не белые волосы. На этом фото они такие же, как у тети, ярко-рыжий цвет волос которой художники называли венецианским.

– Однажды, – объяснила Констанция, – твоя мама пришла домой расстроенная. Я не знаю, с чем именно она боролась, но… думаю, она еле выжила. Она и ее сестра доверили мне заботиться о тебе. Когда они вернулись, ты бросилась в объятия матери: у тебя все еще были рыжие волосы, как на фотографии. Она осыпала тебя поцелуями, как будто думала, что больше никогда тебя не увидит, что в некотором роде было правдой. Итак, ты сделала шаг назад и сказала: «Не бойся, мама. Я тут». И ты была

такой милой и такой серьезной, говоря это! Я буду помнить это всю жизнь. Твоя мама начала смеяться и плакать одновременно, она обняла тебя еще крепче, а ты повторила: «Все закончилось, мама». А потом – но мы поняли это только позже – произошло что-то волшебное. Потому что на следующий день все смотрели, будто онемев, как ты подходишь к столу для завтрака. Твои волосы за ночь стали совершенно белыми, поглотив страх твоей матери, освободив ее. Я не думаю, что за тридцать лет, что я знала ее, я когда-либо видела твою мать в такой ярости на себя. Она дала себе обещание, что ты ничего не будешь знать о магии, пока не станешь достаточно взрослой. И я думаю, что она имела в виду твое совершеннолетие, когда говорила это. Поэтому она наложила на тебя заклинание, чтобы ты забыла, что она и ее сестра ведьмы.

– Что также объясняет, – продолжила Асия, – почему я не помню ни Элен, ни Анри, ни вас. Потому что вы все помогали им практиковать магию…

Асия теперь лучше понимала, почему детские воспоминания, хотя и счастливые, казались такими обрывочными. Это связано не только со строением памяти маленькой девочки, нет: мама хотела защитить, оградить ее от бед. Стало понятно, почему она никогда по-настоящему не стремилась узнать больше о своей семье, хотя поиск в интернете не требовал особых усилий: заклинание отговорило ее…

Ее мать, конечно, не знала, что чары продержатся столько лет или что она так скоро разлучится с дочерью.

– Именно поэтому я не получила свои силы в пятнадцать, как они?

– Вполне возможно. По воле твоей семьи или нет, но эти силы неразрывно связаны с городом. Ты можешь получить их, только вернувшись сюда…

– Я до сих пор не знаю, когда они пробудились. В отличие от мамы и тети я никого не спасала и у меня не было лучшего торта в городе.

Размышляя, Асия потерла нагретую за день древесину скамейки. Часы ожили через девять дней после ее прибытия: на следующий день после того, как она встретила Каролину и Адама, сразу после того, как тот потерял часы. Может, решение Асии вернуть их владельцу не только втянуло ее в охоту за волшебными осколками, но и пробудило силы?

Пазл не складывался в голове. Не хватало кусочка головоломки. Некое событие щекотало память, но Асия не могла его вспомнить…

Рядом с ней Элен и Анри тихо беседовали, ожидая, когда она все осмыслит. Асия услышала слово «кладбище». Они говорили о том, чтобы возложить цветы на могилу матери и тети. Внезапно Асия поняла. Тот факт, что часы снова заработали, – лишь следствие пробуждения ее сил. Что их действительно разбудило, так это ее визиты на могилы семьи.

– Я была на кладбище три раза, – сказала она, обращаясь к друзьям. – В третий раз я почувствовал удар током, когда дотронулась до надгробной плиты. Молния разорвала горизонт. Я думала, что назревает буря, но теперь мне кажется… Звучит немного самонадеянно, но я думаю, что это означало пробуждение моих сил.

Друзья, казалось, затаили дыхание, внимательно слушая.

– В первый раз, – продолжала Асия, – мною руководило любопытство и злоба: я хотела увидеть своими глазами могилу, убедиться, что они покинули меня навсегда. Я вернулась во второй раз, потом в третий, поставить там свечи…

– Потому что, несмотря на горе, ты простила их и хотела почтить их память, – добавила Констанция. – Да, вполне возможно, что так оно и было. Число три – мощное число для ведьм…

Асия кивнула. Теперь она почувствовала себя лучше. Загадки разрешились: о силах и цвете волос, столь отличавшемся от фамильного рыжего. Это звучало правильно. Вопреки всему и даже если она сомневалась, Асия на своем месте, в своей семье и в своем городе.