Ведьма Севера

Герас Татьяна

— Ты и в правду изменилась, — покачала она головой, а потом подняла на меня глаза в которых плескалась надежда, — Но я верю, что буду тебе нужна, — это прозвучало так страстно, с такой одержимостью, что я невольно задумалась, что даже в самых плохих, с нашей точки зрения, людях, живут порой такие всепоглощающие и сильнейшие эмоции, которых в людях вроде бы милых и порядочных отродясь не сыщешь. Храни нас Великая от них, ибо мне стало не по себе, ведь эта девица явно без ума от моего прототипа. А от любви до ненависти — один шаг. Эта будет добиваться если не моей любви, то уж достойного места

рядом. И я точно заведу себе врага, когда отдалю Ванду от себя.

Бездна, но не воспользоваться таким источником информации я просто не могла.

Да и принцип действия в этом вопросе диктовался старой формулой: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Я ведь ещё не Великая Ведьма, словом не убиваю. Да и не хочу, если честно. Да только кто ж меня спросит.

Но на сегодняшнем балу мне определенно потребуется помощь.

— Я помогу тебе вовремя «услышать» ее чувства. Сегодня тебе это понадобится. Не отсылай меня во время праздника. Нынче это никто не сочтет нарушением этикета, ведь мы только обрели друг друга.

Глава 13. Зимний бал

Если вы не испытываете желания преступить хоть одну из десяти заповедей, значит, с вами что-то не так,

Гилберт Кит Честертон

Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Когда-то в детстве я думала, что вырасту и взрослые перестанут, наконец, мне указывать, как жить и что делать. Не скажу, что я была непослушна, скорее наоборот, но мысли эти не давали мне покоя. Нет, то, что моя жизнь будет сильно отличаться от жизни прочих из-за печати, я прекрасно усвоила и довольно быстро.

Но мечты о недостижимой свободе, были прибежищем от понимания несправедливости этого мира и моего положения в нём.

Пусть, когда я подросла, все эти мечтания и стали эфемерными, разбиваясь о реальность, а жестокая логика диктовала совсем другое, прятаться за ними хотя бы в собственном мире фантазий было приятно. Наверное, у каждого из нас есть подобное — мы грезим тем, чего нам не достает. Для меня это была свобода выбора. А ещё…

А ещё я мечтала о любви. Нет, не подумайте, что у меня были сентиментальные девичьи иллюзии в которых я строила очень розовые воздушные замки с рыцарями и драконами. Это было иное.

Острая потребность быть кому-то нужной, любимой и необходимой настолько, чтобы перестать ощущать себя одинокой. И, поверьте, какого-то мужчину при этом я представляла в последнюю очередь. Мне требовался близкий человек, а уж кто это будет: мама, отец, сестра, подруга или друг, значение не имело. О чувствах к противоположному полу, я как раз и не думала, в силу опять-таки той же метки проклятой. Зачем, раз это недостижимо? Уж глупой и наивной я точно не была, отчего-то очень рано начав осознавать себя взрослой.

Так к чему я сейчас? Да именно к тому, что шаркова судьба вновь и вновь всё решала за меня. У меня опять отбирали любую надежду о свободе, принуждая стать той, кем я не хочу, да ещё и, требуя, чтобы я сделала выбор некоего мужчины в мужья, чтобы делить с ним постель и жизнь, при этом помня, что если родина потребует, я, не моргнув глазом, должна пожертвовать этим самым супругом, высосав, словно паучиха, его жизненную силу, дабы покарать посягнувших на Север.

Что, вам тоже не нравится?

Понимаю, но вот поделать ничего не могу.

И самое обидное, меня ни только никто, ни о чем не спрашивает, а даже не считают нужным уведомлять заранее о своих решениях и действиях. Всё словно само собой разумеющееся.

Так что именно в этот момент, я просто стою с прямой спиной и гордо поднятой головой на возвышении в огромном, помпезном и рассвеченном огнями зале. Я безусловно хороша в этом нескромном наряде и приковываю сотни взглядов. Стою и слушаю очередную речь моей матери, и молча, взираю на собравшихся.

На моем платье сверкают камни стоимостью в небольшой замок на окраине королевства, а безделушками с магией, что настойчиво потребовала навесить на меня тира Криг можно защитить от посягательства любых колдунов, что вдруг вздумают применить свои силы против наследницы Великой Ведьмы. Меня даже стрелой не возьмешь — щит не пропустит. А вот, как ни странно, от грубой силы все эти хитрости не спасут. Для этого и нужна охрана. Которая, впрочем, именно сейчас не прикрывает свою госпожу, давая некое пространство для маневра, хотя было бы наивно пытаться напасть на меня прямо на балу. Вон, настоящая Агния вообще никого не боялась, у нее был артефакт на защиту от любого оружия. Вот только всю ее защиту сожрала «Жертва Рода», а второй такой амулет только у Великой Ведьмы и снять его можно будет лишь после ее смерти. Ну, или если и ее вдруг постигнет нелегкая и страшная участь старшей дочери {а я, кстати, оказалась именно младшей, именно поэтому и получила печать на лицо и ауру).

— Мои возлюбленные подданные! Приход зимы всегда радость, ведь мы знаем, осеннее время умирания окончено! Земля очистится и покроется белым, давая время передохнуть и возродиться жизни! Мы празднуем и радуемся этому, потому что круг идет к своему логическому завершению, а стало быть, новое уже не за горами!

Корния Таарская величественна и прекрасна. Она одета в пурпур и серебро, как и положено Великой Ведьме. Сегодня она улыбается, даруя тем избранным, которым повезло присутствовать на празднике, свою милость. Отец, как и положено по статусу, стоит за ее левым плечом, Верховная ведьма чуть впереди и тоже слева, а я по правую руку от правительницы. Далее идут все более или менее значимые фигуры Севера: члены совета, глава безопасности и представители высшего военного командования. Боги, да я и половины из них всех не видела. Нет, с военными встречаться приходилось во время учебы, а вот светская власть…

Карсиан близко, он среди гостей, но стоять рядом с власть предержащими ему никто бы не позволил. Я грустно подумала, что герцог Сольмский в былые времена, непременно находился бы здесь же, на этом подиуме, так же возвышаясь над прочими. Судьба переменчива и беспощадна.

А Дерисы вообще притаились где-то вместе с прочими телохранителями, но я была уверена, что эта парочка неотрывно следит за мной и за залом, выискивая угрозы.

Для них мало что изменилось: ребятам без разницы, откуда ждать бед, будет ли это тайный враг или весегонская нечисть. Главное ее предотвратить.