Ведьма Севера

Герас Татьяна

— Она королева, — пожала я плечами, отвечая нейтрально и ожидая продолжения.

Не зря же он завел эту беседу. И интересно, с чего бы Агнии быть не готовой к балам и вниманию? Или он об отборе? Ну, не о страхе же одной бывшей меченой он толкует…

— Ведь уже ненадолго, — по лицу мужчины проскальзывает лукавая улыбка. Ну да, так и есть, отца беспокоит именно передача власти. Селения, ты просто пугаешься собственной тени, боясь разоблачения, — Скоро Север будет приветствовать новую Ведьму, как бы Корнии не хотелось отсрочить этот момент. Не смотри так на меня, дорогая. Я знаю, что был не лучшим отцом, но позволь дать тебе один маленький

совет, — он глядит вопросительно, словно от моего решения, выслушать его или нет, зависит многое. Я киваю настороженно. Сегодня люди только и делают, что преподносят мне сюрпризы своим поведением: не успеваю составить мнение о ком-то, как он тут же предстаёт передо мной в несколько ином свете.

— Мой совет очень прост: иногда обстоятельства требуют от нас очень неприятных решений и мы поступаем разумно, сообразно тому, что требует время. Власть-чудовищно ломает людей, Ния, и тебе не удастся остаться прежней. Но выбирать сердцем иногда тоже стоит, потому что от того, кто будет рядом, дочка, зависит и то, какой в конечном счете, станешь и ты сама, — Его улыбка на миг становится грустной. — А политика… Она постоянно требует жертв и этой злобной даме всегда будет их мало. И помни, что любые самые сложные вопросы можно решить, если душе тепло. Если её есть, кому согреть.

Я не успеваю ничего ответить, в этот момент меняется фигура танца и происходит смена партнера. И вот я озадаченная пространными намеками человека, от которого меньше всего этого ждала, попадаю в руки Карса. Поднимаю глаза и отчего-то неловко оступаюсь, сбиваясь с шага. Но упасть мне не позволяют: ловкие руки довольно изящно успевают поддержать за талию и горячая ладонь проходится по обнаженному участку кожи на спине. Вздрагиваю от волнующего и непривычного ощущения, невольно бросая испуганный взгляд на лицо Карсиана. Всего мгновение неловкости и я ловлю потемневший взгляд моего стража. Словно в штормовом небе кружат воронки смерчей, в которые меня сейчас затянет безвозвратно.

Секунда и всё исчезает. Ни страсти, ни этой бешеной энергетики. Как всегда, мне начинает казаться, что всё лишь померещилось. Или было?

— Надеюсь, Ваше Высочество, теперь у вас нет повода обвинять меня в отсутствии галантности? — он снова хоподно-язвителен.

— О, беру свои слова назад, конечно, вы весьма обходительны, — мягко промурлыкала я. — Вот, даже успеваете и даме не отказать в танце и одновременно спасти моё бренное тело от неловкого падения. Браво-браво! Вы вполне оправдываете высокое звание моего телохранителя, тир! — Нет, вот что меня так задело-то? Ну и пусть себе танцует с этой милейшей и скромнейшей из дев.

— Рад, что вы оценили мои старания, тира, — легкий прищур и улыбка краешком губ.

Бездна, Ния, кажется, твои детские и ничем не обоснованные обиды читают, словно по учебнику. Уж лучше молчи, не то один ни в меру проницательный Воздушник скоро будет знать все твои тайны.

Даже те, что ты и сама ещё не поняла.

— Не боитесь потерять бдительность разрываясь на два фронта? — Шарки тебе в голову, Ния! А ведь кто-то недавно хвастался, что умеет сначала думать, а потом распускать язык. И чего? Где та разумная девушка? Куда тебя несет-то?

— 0, пожалуй, вы правы, Ваше Высочество, — в голосе Карса все же пробрались ироничные нотки. — Отныне я буду танцевать только с вами, чтобы уж точно ничего не упустить, — почти томно проговорили мне, склоняясь в легком поклоне в фигуре танца. — Сами понимаете, служба, ничего личного! — тут же добил меня этот белобрысый детеныш квирга!

— Ну, что вы, — я развернулась в очередном па, держась за руку партнера и притворно сокрушенно покачала головой, — Похвальное рвение, конечно, но если так выкладываться, то можно и без личной жизни остаться! Не стоит через чур себя утруждать, тир Карсиан. Тем более, когда этого и не требуется, — ещё один поворот, поклон и я возвращаюсь к отцу.

Ещё несколько тактов мелодии, всего пара десятков шагов. Мне бы хотелось спросить, что конкретно пытался мне сказать Его Сиятельство. Ну, вот не верится как-то в то, что он не нашел бы времени для поучительных бесед о жизни и ее смысле с Агнией — возможностей было полно.

Он смотрит на меня внимательно, но только «Резийская понелла» к финалу ускоряется и музыканты буквально оглушают нас яркой и зажигательной кодой.

Принц-консорт кружит меня и с последним аккордом склоняется к моей руке. Я слышу всего два слова, сказанные вместо традиционной благодарности партнерше:

— Ты справишься!

Ох, вряд ли…

Глава 14. Сила слабости

Три вещи непостижимы для меня, и четырех я не понимаю: пути орла на небе, пути змея на скале, пути корабля среди моря и пути мужчины к женщине.

Царь Соломон Книга притчей соломоновых

Болийской нагорье. Замок «Корона Севера» Карсиан Ожидания и действительность крайне редко сходятся.

Такую истину я усвоил довольно рано и поэтому никогда не впадал в экзальтацию по этому поводу, но и просчитывать вероятности от сего неприятного озарения не прекратил. Может потому и жив до сих пор.

Вот и сейчас я вспоминал, что в очень ранней юности, когда мозгов было совсем мало, а вселенская обида на судьбу одолевала со страшной силой, я представлял, что когда-нибудь появлюсь в «Короне Севера», снова как герцог Сольмский, всеми уважаемый и займу достойное своих предков место. Ну, или, в крайнем случае, как неистовый мститель — весь такой в белом, грозно размахивая сабелькой и снося к Темнейшему магией проклятый замок вместе с его обитателями.

Вам смешно? Мне нынче тоже.

И вот я оказался-таки здесь, и совсем в другой роли. Впрочем, и сам я вовсе не тот, кем думал, что стану…

Идиотские планы мести, к счастью для меня, канули вместе с появлением некоторых представлений об устройстве мира вообще и любопытных открытиях о собственной семейке в частности. И хотя ненавидеть высшую элиту Севера мне это не помешало, то поступки, как Великой Ведьмы так и той же Верховной, стали для меня вполне оправданными, пусть и не соответствующими уже сформировавшимся личным этическим нормам.

Да, власть имеет право на жестокость, такова природа правления людьми, далеко не всегда понимающими по хорошему. А, точнее, почти никогда. Но вот только границы этой самой жестокости пусть и нечетки, поскольку наивно пытаться обговорить заранее все возможные ситуации, но, тем не менее, какие-то вещи неприемлемы для меня априори. Просто считаю, что это шарково «разделяй и властвуй» не обязательно практиковать за счет дикой распущенности и презрения к и без того униженным меченым. Хотя и отношение богатых к более бедным. даже из дворянства, чего уж говорить о простолюдинах, заставляет лишь сжимать от бессилия кулаки.