Ведьма, тень и черный кот
Шрифт:
А там, если хоть одну черточку не так проведешь или хоть одну линию слегка скосишь, как весь круг придется перечерчивать заново. Магические ритуалы не терпели ни малейших ошибок. В каком-то смысле это искусство было сродни ненавистной для меня каллиграфии. Ну а поскольку ошибок мы себе позволить не могли, то я до самого вечера проторчала за книгами, не только вспоминая нужный мне материал по ритуалам, но и восполняя недостающие знания по демонам.
Нет, общую теорию магии я пока не забыла, поэтому прекрасно знала, кто такие демоны, где живут и чем дышат. Знала, что их можно призвать и даже заключить с ними сделку, условия которой придется
О том же, как распознать и обезвредить демона, было написано не так уж много книг, что, если честно, вызвало у меня вполне справедливое недоумение. Казалось бы, такая тема! Опасные сущности! Огромная угроза, которая нависала над людьми, если в мире появлялась хотя бы одна такая тварь! Тем более если это высшая тварь!
А тут — какой-то жалкий десяток монографий по высшим демонам, пара статей и всего несколько написанных по стандарту учебников! Мне-то, ведьме, знать их содержание по определению не положено, однако демонологи-то должны были как-то работать!
А потом я просмотрела эти самые статьи, учебники и монографии и с разочарованием поняла: сведения, которые наши маги, точнее демонологи и некроманты, узнали еще в незапамятные времена, за последнюю пару столетий практически не обновлялись. Правда, чуть позже я все-таки догадалась посмотреть статистику и вынужденно признала: все верно. Сведений немного лишь потому, что высший демон — явление чрезвычайно редкое. А их призыв — до отвращения долгий, кровавый и вдобавок трудоемкий ритуал.
Это означало, что тот, кто призвал демона в Лаэнтир, совершенно точно не простой маг. Даже не просто некромант. И уж тем более не просто демонолог. С учетом рун, того, как было организовано покушение, и самого факта призыва, я бы сказала, что мы имеем дело вовсе не с безумцем, который готов сдохнуть сам, лишь бы жестоко отмстить врагу, а с очень умным, хорошо образованным, предусмотрительным и жестоким человеком, у которого хватило смелости и таланта придумать, подготовить и осуществить такой сложный и опасный план. И у которого есть очень серьезные причины ненавидеть, в первую очередь, лорда Даррантэ.
Насчет мастера Дэврэ — да, я допускала, что и к нему у нашего загадочного преступника есть свои счеты. Но учитель пострадал вторично. Его немедленной смерти никто не добивался. При этом если над ним хотели больше поглумиться, унизить его и уничтожить прежде всего морально, то главу магического надзора хотели именно убить. Быстро, с гарантией, что он уже никогда не переродится и не воскреснет. И уже потом над ним решили жестоко посмеяться, вселив в его тело демона, который взял в свои руки бразды правления одной из важнейших служб в королевстве и одним этим мгновенно обесценил весь тот труд, в который настоящий лорд без преувеличения вкладывал всю душу.
Для такого человека, как он, что может быть хуже?
Когда до меня дошла эта мысль, я ненадолго оторвалась от чтения и погрузилась в невеселые размышления. Тогда как Арчи вдруг отчего-то насторожился,
«Соглядатаев ищет», — решила я, когда он взобрался по подушкам на подоконник и, осторожно высунув морду из-за шторы, окинул улицу оценивающим взором.
Сам Арчи на этот счет, правда, ничего не сказал, но какое-то время предпочел провести у окна, то погружаясь в очередную книгу про демонов и иных потусторонних сущностях, то ненадолго отвлекаясь, чтобы проверить, что творится снаружи и не пора ли по этому поводу принимать какие-нибудь меры.
Судя по тому, что до вечера мы дожили спокойно, ничего крамольного в прогуливающихся вдоль нашего дома прохожих кот все-таки не нашел. Ну а когда время стало близиться к ужину, он первым покинул свой пост и, оглянувшись на меня, выразительно указал подбородком в сторону кухни.
Кстати, сегодня я заметила, что он уже пробует самостоятельно опираться за задние лапы. От обезболивающих, к слову, он отказался еще вчера. По-видимому, процесс заживления шел хорошими темпами. А за этот день еще немножко окреп и даже смог сделать несколько неуверенных шагов.
Это была прекрасная новость. Даже превосходная, потому что в состоянии лорда наметился явный прогресс. Еще день-два — и ему уже не понадобится моя помощь, чтобы ходить на лоток. А там он и вовсе бегать начнет. Если, конечно, у нас все получится.
В полночь, как и положено, на стене гостиной без звука возникла массивная мужская тень, при виде которой я почувствовала, что снова волнуюсь.
Как там учитель? Что с ним? Живой — не живой?! Считай, целый день прошел, а я и понятия не имела, что с ним и как он пережил эти сутки.
Тэ в ответ на мои вопросы успокаивающе вскинул руки.
Мол, все с вашим магом в порядке.
— Уф, — шумно выдохнула я и с облегчением опустилась на диван.
Целый день старалась гнать от себя дурные мысли, всеми силами пыталась не думать, что мастера Дэврэ могут разоблачить. Старательно отвлекалась от ненужных переживаний, понимала, что ничего не могу здесь изменить. Но понимать-то я понимала это разумом, тогда как сердце все равно было не на месте. Поэтому я весь что-то делала, занималась, читала все подряд… но, к счастью, волновалась совершенно напрасно.
Само собой, дома мы в эту ночь не остались и, погасив, как вчера, везде свет, незаметно переместились в городскую тюрьму, где в одной из камер продолжал мирно спать мой престарелый учитель.
Разумеется, Тэ, прежде чем нас сюда привести, предварительно к нему наведался и убедился, что нам никто не помешает. Так что из тени я выбралась уже без опаски и первым же делом стерла с ногтя большого пальца учителя едва заметную черточку, которая тут же его разбудила.
— А, это вы… — пробормотал он, едва открыл глаза и увидел нас с Арчи. — Отлично. Значит, про ваши визиты сюда еще никто не догадался. Что с моим списком?
— Книги забрали. Читаем, — бодро отрапортовала я, помогая учителю подняться.
— Читать мало. Надо разбираться, — совсем по-стариковски прокряхтел он, спустив ноги на пол. — А теперь докладывайте, что успели понять, а там я вам подскажу, на что обратить особое внимание.
Спустя полчаса мастер Дэврэ удовлетворенно кивнул и знаком показал, что пока его все устраивает. Взяв в руки принесенный нами список, он отметил наиболее важные, с его точки зрения, книги, с которыми мы должны ознакомиться в первую очередь, а потом взялся за объяснения сам.