Ведьма, тень и черный кот
Шрифт:
Еще один важный момент — это возможные соглядатаи, которые, как утверждал Арчи, по-прежнему наблюдали за домом. Навязчивый «хвост», упорно таскавшийся за нами все эти дни, и сегодня за нами увязался. Однако, благодаря указаниям господина главы службы магического надзора, слежку нам в одном из столичных скверов удалось стряхнуть. После чего я юркнула в один из многочисленных закутков за кустами. Быстренько переоделась. Подправила прическу и макияж, чтобы максимально не походить на себя прежнюю, после чего спокойно выбралась наружу. Поправила слегка помявшийся подол. А уже непосредственно
Когда до нужных ворот осталось всего несколько шагов, нас неожиданно окликнули.
— Девушка… эй, девушка! Можно вас на минутку?
Я, сохраняя на лице выражение крайнего почтения к своей необычной ноше, развернулась прямо с котом и вопросительно уставилась на совсем еще молодого паренька, который, запыхавшись от быстрого бега, быстро протараторил:
— Простите за беспокойство, но моя госпожа хотела бы знать, что это у вас за странный питомец. Она весьма трепетно относится к кошкам, обожает их, вот и отправила меня спросить, где вы взяли такое чудо.
Я посмотрела на парня, как на невежу, который не знает очевидных вещей.
— Вы что? Это же настоящий бриллиантовый кот!
— Эм. Какой-какой кот? Бриллиантовый?!
— Новая порода, — доверительно шепнула ему я. — В столице пока присутствует в одном-единственном экземпляре, но я не могу вам сказать, кому он принадлежит. Это большой секрет.
Парень удивленно крякнул, я с самым внушительным видом кивнула, тогда как Арчи так высоко вздернул свой нос, что бриллианты на его шее аж заискрились, в очередной раз попав под яркие солнечные лучи.
А вот в бриллиантах, в отличие от кошек, слуга, похоже, разбирался гораздо лучше, поэтому уставился на ошейник с неподдельной жадностью и восхищением. Хотел было спросить о чем-то еще, но не успел, потому что в этот момент неподалеку послышались быстрые шаги, а спустя буквально несколько мгновений на мою голову упала густая тень.
При виде человека, который без предупреждения возник у меня за спиной, молоденький служка стремительно побледнел, а потом буквально сложился в низком поклоне и, пробормотав слова приветствия и одновременно витиеватые извинения, быстро попятился туда, откуда пришел.
Я непонимающе приопустила кота, который, хоть и весил меньше обычного, но все же успел порядочно оттянуть мне руки. А потом медленно обернулась и чуть не шарахнулась прочь, когда наткнулась на тяжелый, гнетущий, воистину пронизывающий взгляд абсолютно черных глаз, при виде которых у меня на лбу выступила испарина.
Лорд Кайрон Даррантэ…
Мамочки мои, вот же я влипла!
Человек, которого я видела раньше только издали или на портрете, неожиданно оказался от меня на расстоянии вытянутой руки! Я таращилась на его лицо и могла теперь рассмотреть в мельчайших подробностях! Каждую трещинку, каждую морщинку! Высокий лоб, прямой и безупречной формы нос, на котором раздувались вылепленные ноздри, тонкие губы, небрежно выбившийся из прически локон, упавший на глаза и тем самым сделавший их еще глубже и темнее…
Тьма! Это и впрямь
Но что это? Почему он здесь?! В полдень! И почему смотрит на меня, как на дуру, а не сидит, как ему положено, в управлении?!
Признаться, при виде него я так перепугалась, что даже слова из себя выдавить не смогла. Наверное, надо было хотя бы извиниться, поприветствовать его как положено или просипеть еще что-нибудь подобающее случаю, но, честное слово, меня будто парализовало. Тогда как он все стоял, смотрел и так выразительно молчал, после чего вдруг наклонился и шумно втянул ноздрями воздух, отчего я окончательно запаниковала, да так, что от страха у меня внезапно подогнулись ноги.
Демон среагировал мгновенно — наклонившись, он настолько стремительно подхватил меня под локоть, что я даже сообразить ничего не успела, как едва не рухнула ему в объятия. При этом руки мои непроизвольно разжались. Сидящий на них Арчи истошно взвыл. После чего с неожиданной силой вырвался и, едва не располосовав лорду щеку, спрыгнул на землю, а затем со всех своих искалеченных лап кинулся бежать, волоча за собой кожаный поводок.
— Нет! — с совершенно не наигранным испугом вскрикнула я, когда кот, неуклюже перебирая лапами и все еще шатаясь, будто пьяный, ринулся не куда-нибудь, а прямиком к своему собственному дому. — Вернись, Арчи!
— Мяу! — протестующе взвыл кот, заметив, что выглянувшая на шум молоденькая служанка готовится закрыть за хозяином дверь. Та при виде несущихся к ней нас растерянно замерла. Кот снова взвыл. Я, в свою очередь, кинулась за ним, уже даже не думая, что там по этому поводу решит для себя оставшийся не у дел лорд.
— Ой, мамочка! — всплеснула руками горничная, когда Арчи, из последних сил взобравшись по ступенькам, юркнул мимо нее в прихожую. — Ой, кот! Ой, куда ты?! Нет, остановись… остановись, тебе туда нельзя! Хозяин будет недоволен!
Я, буквально взлетев следом за котом на крыльцо, прокричала сумбурные извинения. Но тут кончик моей туфли случайно зацепился за последнюю ступеньку, и я, вскрикнув, повалилась прямо на горничную, лишь чудом не уронив и ее.
— О, простите, ради всего святого! Простите, простите, простите! — запричитала я, приподнимаясь на руках. Хотела было встать, но тут же снова вскрикнула и ухватилась за левую лодыжку. — Ай! Больно!
— Что с вами, сударыня? — словно по волшебству, нарисовался рядом лорд Кайрон Даррантэ.
Я вздрогнула, во второй раз натолкнувшись на пронзительный взгляд демона, но на этот раз постаралась взять себя в руки и виновато улыбнулась.
— Ничего… совсем ничего. Простите меня, милорд. Я нечаянно. Сейчас позову кота, и мы вас больше не побеспокоим. Еще раз простите меня! Это больше не повторится!
Я закусила губу и, приняв чужую руку, все-таки поднялась, а потом, хромая, отступила на шаг и изобразила кривой, косой и до крайности неуклюжий реверанс.
— Вы повредили ногу, — скупо заметил лорд, заметив у меня на голени свежий ушиб. — Мари, проводите девушку в дом. Ей нужна помощь. Займитесь.