Ведьма за миллион
Шрифт:
Вампир вздохнул. Настроения обсуждать приевшуюся давно тему у него решительно не было.
– Послушайте, Сетдер, сейчас мы оба сделаем вид, что вы ничего не говорили. И все ваши помыслы заняты исключительно работой, которая должна быть исполнена наилучшим образом. Я бы хотел увидеть тело еще до вечера.
Оборотень побагровел, открыл было рот, чтобы продолжить, но под взглядом инквизитора осекся и выдохнул. Видимо, все-таки вспомнил, с кем разговаривает, и понял, что лезть в бутылку точно не стоило. Ибо окажись на месте Дэлана кто-то другой, все сказанное уже оказалось бы в Управлении. Старый полицейский кивнул в сторону двери, из которой вышли
– Капитан! Мы закончили!
– Хвала богам, – проворчал Сетдер. – Пойдемте, я вам все покажу. Чтоб тебя!
Оборотень сплюнул. Кашемировое пальто мелькнуло в конце коридора и быстро исчезло за дверью.
Помещение было маленькое, насквозь провонявшее плесенью и крысами, и к тому же забитое больничным хламом – проржавевшими железными кроватями, кипами полуистлевшего проштампованного тряпья и картонными коробками из-под зелий. Подвешенная к потолку лампа, обычная, как и требовали инструкции по безопасности, почти не давала света. Из-за этого непрерывно шевелящаяся на полу масса, зыбкие границы которой напоминали очертания человеческого тела, выглядела весьма неприятной.
Дэлан достал из кармана пальто фонарик, и круглое пятно света заскользило по полу и стенам, выхватывая из густого сумрака незначительные детали обстановки, и только потом устремилось к центру. Луч высветил подошву сапога и босую ступню с желтой мозолистой пяткой. Вампир присел рядом и рукой разогнал черное с золотыми прожилками облако. Мотыльки. Старые знакомые.
Они закружились вокруг, цепляясь за одежду, лампу, ножки кроватей. Отмахнувшись от самых настырных, Дэлан направил свет на тело с неестественно запрокинутой головой и потускневшими глазами. Мужик был здоровенный, небритый, лицо и кисти рук покрыты татуировками. Типичный контингент Грязных Кварталов.
Каждый год городские службы сотнями вылавливали таких из сточных канав, не утруждая себя даже минимальным расследованием. Через пару часов от них оставалась только строчка в полицейском реестре невостребованных тел, в лучшем случае – табличка с номером на муниципальном кладбище. Но обычно от них попросту избавлялись, спихивая в ближайший канализационный люк, ибо расплодившаяся в трубах нежить гораздо эффективнее справлялась с задачей по утилизации подобных "отходов". Пока выходило, что Сетдер сильно рисковал, подавая запрос на следственную группу из Управления ради очередной галочки в полицейском отчете.
Дэлан надел перчатки из абсорбия, который должен был полностью поглотить его ауру и предотвратить перенос магических отпечатков на улики. Нужно было осмотреть тело более внимательно. Спустя несколько минут никаких видимых повреждений, кроме сломанной шеи, он так и не обнаружил. Тогда он перевернул его.
Черная куртка сильно пострадала от чьих-то когтей. Сквозь образовавшуюся прореху была видна реалистичная татуировка – красно-зеленый дракон с юной девой в лапах. Рисунок был наискось перечеркнут тремя глубокими параллельными царапинами. В них и на коже запеклась кровь. На полу, не считая нескольких капель, крови не было. Кем бы ни был этот человек, убили его явно не здесь. Тогда как он оказался в Святой Валентии и почему?
Вампир принюхался.
Для запаха разложения было рановато, даже со скидкой на избыточное тепло и влажность подвала, но Дэлан почувствовал исходящий от тела знакомый сладковато-мерзкий душок. Так пахли некоторые некромантские благовония. При их сжигании выделялся тяжелый красноватый дым, он оставлял после себя такого же цвета крупитчатый пепел. Вдыхание дыма в ритуальных целях помогало некроманту достичь необходимой глубины единения с миром Теней. Однако некоторым так хотелось насладиться близостью смерти, что они "улучшали" общеизвестные составы ядовитыми веществами. Заканчивались подобные игры одинаково плохо – задабриваемый дух частенько получал к основному блюду из приносимой в жертву курицы, еще и десерт в виде свежеусопшего некроманта. Сегодня магов, способных пройтись по тонкой грани между жизнью и смертью, можно было пересчитать по пальцам. И все они состояли на учете в Управлении.
Дэлан коснулся коротко остриженных волос, растер между пальцами несколько красных крупинок и осторожно вдохнул запах. Помимо основного компонента в благовония было добавлено кое-что еще. Он почувствовал горьковатую ноту миндаля. На его памяти только один некромант предпочитал именно цианид. Похоже, капитан не так уж сильно ошибся, и это тело действительно заслуживало более пристального внимания.
Он вернул тело в исходное положение и, не выключая фонарика, поднялся. Мотыльки кружились перед глазами черными точками. Луч снова заскользил по кругу на предмет пропущенных ранее мелочей, но безрезультатно. Никаких следов ритуала, как то: пентаграмма, черные свечи или сгустки крови, не говоря уже о том, что мужское тело не спешило становиться женским, чтобы упростить инквизитору задачу. Разве что возмущение магического поля, явно темномагического происхождения, шевелило волоски на затылке, но и это можно было списать на само место. Ему оставалось проверить всего одну догадку, а со всем прочим пусть разбираются эксперты.
Вампир выключил фонарик и распахнул дверь, пропуская внутрь девушку-Собирателя. Перед ее коллегами снаружи расхаживал красный от злости и жары Сетдер, яростным шепотом выговаривая парням за какой-то проступок.
– Дайте карту города, – попросил Дэлан.
Капитан недовольно на него покосился, оставил в покое Собирателей и, рявкнув на слонявшихся вокруг полицейских, дал инквизитору запрошенное.
– Что это? – Дэлан подцепил потрепанный образец полицейской типографии двумя пальцами. Местами на бумаге красовались жирные пятна, будто какой-то офицер не слишком раздумывал, во что бы завернуть свой завтрак, отправляясь на смену. – Дайте кристалл с многомерной.
Сетдер выпучил глаза.
– Откуда ж ей у нас взяться? С прошлого года стараниями Управления нам сократили финансирование почти вдвое. Так что милости просим в музей Западного полицейского округа. Там как раз остался последний образец. Его иногда кадетам-отличникам показывают.
Инквизитор выслушал старого полицейского с непроницаемым лицом.
– Если вас это утешит, то на Совете я голосовал против мер по снижению затрат на оснащение полицейских участков. Поэтому надеюсь, что для меня у вас найдется еще и ручка.
Капитан забрался в карман пальто и протянул вампиру именное перо.
– За заслуги перед отечеством?
– Перед женой, – буркнул Сетдер.
Дэлан пожал плечами и развернул карту на полу. Быстро обвел места, где были обнаружены остальные жертвы и добавил последнюю. Оставалось соединить их воображаемыми линиями, чтобы разрозненные точки сложились в осмысленный рисунок, которому не хватало всего-то парочки штрихов для завершенности.
– Ну, и что вы теперь нам скажите? – подал голос капитан. Он рассматривал карту из-за его спины. – Хм, похоже на дерево.