Ведьмак в теле Маркиза 3
Шрифт:
Время потеряло смысл. Я бил и бил, пока наконец не вырвал его из породы. Он пульсировал в моей руке, похожий на живое сердце.
— Нет! — Его писк напоминал плач ребенка.
— Что ты такое? — требовательно спросил я, сжимая камень.
— Хранитель… Не нужно! — Кристалл покрылся чем-то похожим на пот — черные капли выступили на его гранях.
— Отвечай! — Я начал тянуть силу, и камень затрясся в моей руке.
— Нет! Стой! Я помогу. Я помогу, — он захлебывался словами. — Это же я, защитник. Ты что, меня
Глава 8
— Узнаю? — переспросил я, разглядывая пульсирующий камень. — И кто же ты такой?
— Я… мы… — кристалл задрожал сильнее. — Мы были стражами. Настоящими стражами! До того как…
— До того как что?! — я сжал его крепче, и по граням камня побежали новые черные капли.
— Пожалуйста… — буквально взмолился он. — Ты же чувствуешь? Ты один из древних! Мы служили вам! До прихода богов, до…
— Ты и есть та тварь, которую я только что убил? — перебил я его.
— Нет! То есть… не совсем, — кристалл затрепетал. — Мы все… мы части целого. Осколки. Когда ты уничтожаешь форму, сущность возвращается в кристалл. Чтобы восстановиться, чтобы…
— Значит, сейчас я держу в руках душу стража? — хмыкнул я, чувствуя, как внутри поднимается темная радость.
— Не душу! — истерически выкрикнул камень. — Мы за пределами таких понятий! Мы…
— Да мне плевать, что вы такое, — оборвал я его. — Где мои люди?
Кристалл замолчал, и в этой тишине чувствовался страх. Настоящий, первобытный ужас существа, понимающего, что его судьба в чужих руках.
— Они… каждый в своем кармане реальности, — наконец прошелестел он. — Проходят испытания. Как положено…
— Как положено? — я почувствовал, как внутри у меня поднимается ярость. — По чьим правилам?
— По нашим… — камень задрожал еще сильнее. — Мы должны проверять… отбирать достойных… тех, кто…
— Тех, кого можно превратить в чудовищ? — процедил я сквозь зубы. — В вурдалаков и оборотней?
И на мгновение замер, глядя на пульсирующий в руке кристалл. Первым порывом было высосать из него всю энергию, и разом решить все свои проблемы со здоровьем. Но… живой источник информации, да еще в самой Изнанке?.. Такими возможностями не разбрасываются.
— Я помогу, объясню, дам рекомендации… — Кристалл словно почувствовал мои колебания. — Ты вспомнишь и все поймешь!
«Ладно, — подумал я, — но для начала установим правила… Свои правила!».
Я закрыл глаза и потянул энергию — совсем немного, просто чтобы показать серьезность своих намерений. И черная сущность хлынула в меня подобно ледяной воде.
Внутри меня все все так и взорвалось — магический и природный источники отреагировали мгновенно. Как умирающий от жажды, дорвавшийся до воды, они жадно впитывали каждую каплю силы, не желая делиться даже с израненным телом.
Пришлось приложить немалые усилия, чтобы остановиться. Особенно
— Хватит! Умоляю! Хватит!
И тогда я открыл глаза, вдохнул полной грудью. Что ж, хоть что-то у меня получилось. Боль немного отступила, часть ран затянулась. Хотя… странно это все. Если тут нет материи, то откуда вообще взялась физическая боль?
Я сжал камень покрепче и, опираясь на ножны как на костыль, двинулся вперед.
— А теперь рассказывай! — в моем голосе зазвенела сталь.
— Это место… То, что вы почему-то называете Изнанкой… — начал кристалл неуверенно.
— А что это, по-твоему? — перебил я его нетерпеливо.
— Дом… — в его голосе прозвучала странная нежность. — Место, появившееся первым. Отсутствие реальности. Обиталище древних.
— И?
— Они покинули это место, оставив нас, стражей, следить за ним, — в голосе существа появилась тоска. — Прошло… Времени тут нет, поэтому я даже не знаю сколько минуло лет.
— А боги? — Этот вопрос интересовал меня особенно сильно.
— Боги… — Кристалл сказал это, словно поморщился. — Это их первые создания, почти дети, можно сказать. Их десятки, сотни, тысячи… Каждый древний создавал себе игрушки, чтобы не было скучно. А потом и миры для них. Так появилось все.
— Мило… — я не сдержал кривой усмешки. — А люди тогда кто?
— Вы — одна из тех форм жизни, что древние подарили богам, — в голосе кристалла появились нотки превосходства. — Но поскольку боги созданы здесь, в Изнанке, им постоянно требуется сила. Когда им пришлось покинуть это место, они нашли способ поддерживать себя — забирая ваши души, ваши источники.
Я чувствовал, как внутри поднимается глухая ярость:
— Почему они покинули это место?
— Потому что мы их выгнали! — в голосе кристалла прозвучала неожиданная твердость. — Они ничего не делали на благо дома древних. Только брали и брали…
Каждое слово существа добавляло новый штрих к картине мироздания. Стражи, выгнавшие зарвавшихся божков пинком под зад. Боги, расползшиеся по разным мирам, где и по сей день пируют, питаясь душами живых существ. Изнанка, пробивающаяся в разные уголки реальности, как грибница…
На губах снова появилась усмешка: до боли знакомый сюжет! Стражи ищут своих создателей, методично захватывая новые территории. Сначала прощупывают почву, дают силу первым смельчакам, создают репутацию щедрого места. Отличная рекламная акция! Первые счастливчики разносят благую весть — и вот уже к Изнанке тянутся целые толпы из жаждущих могущества людишек.
А потом… потом из этих искателей силы они создают своих ищеек. Вервульфов и вурдалаков, выпуская их в мир на поиски древних. Измененные маги и ведьмаки становятся их глазами и носами, высматривая и вынюхивая любые следы создателей.