Ведьме – пламя. Танцуй!

Митрич Лиди

Когда хлопнула дверь, я уже засыпала. Что ж, выспаться – вполне себе неплохой бонус от похода к шарлатанке. Вот только окошко бы приоткрыть, а то что-то жарковато стало.

Мои веки почти сомкнулись, но я успела увидеть, как огонь в считанные секунды сожрал натяжной потолок.

Глава 8

Переулок

Кот, как выяснилось, удрал не просто так. Почти сразу после того, как его два хвоста скрылись на крыше следом за своим рыжим хозяином, до меня донеслись отдаленные пьяные

песнопения. Вопрос о том, что делать с пузырьком с неизвестной в нем жидкостью сам собой отошел на второй план: знакомство с местными алкашами в мои планы никак не вписывались.

Прижав одну руку с флакончиком к груди, а второй рукой цепляясь за стены, бочки и ящики – разнывшаяся коленка очень четко дала понять, что второго падения мне попросту не простит, – я отправилась вперед на поиски светлого будущего. Или хотя бы свежего воздуха, хотя запахи уже не казались столь омерзительными как по началу: то ли принюхалась, то ли воздух все-таки становился чище. Я больше склонялась к первому варианту, потому что чавкающей под босыми ногами грязи меньше не становилось. К счастью, мне пока посчастливилось не наступить на осколок стекла или что-нибудь еще в том же роде.

Впрочем, у удачи вскоре нашлись дела поважнее, чем сопровождение моей зловонной персоны. Узкая извилистая улочка, петлявшая между тесно стоявшими заброшенными бараками, разделилась на две части. Слева от меня открывался портал в никуда, филиал черной дыры. Несмотря на пусть и пасмурный, но все же день, улочка тонула в вязком мраке. Туда бы я не пошла даже под страхом смертной казни: не удивлюсь, если там водятся крысы размером с собаку, а может чего и похуже. Чур меня!

Вторая улочка вела дальше через трущобы, вонь и грязь, разве что стала еще более узкой. Но не с моими скромными габаритами бояться застрять. Выбор был настолько очевиден, что я не сомневалась ни секунды.

Скоро песнопения алкаша, которые эхом разлетались по улочке, утонули в привычном шуме улицы. В этой какофонии угадывались голоса, лязганье металла, звон колокола, стук колес о брусчатку. Все эти звуки обнадеживали, и я ускорила шаг, тем более что грязь наконец-то закончилась и риск получить внезапное сотрясение мозга свелся к минимуму, а тут еще впереди между домами появился просвет.

Наконец-то!

Даже собственный внешний вид и грядущие попытки объясниться с прохожими и полицией не могли отравить моей радости. Я пока что жива. Пусть ненадолго, но жива, относительно невредима и почти в безопасности.

А Адамаста еще поплатится за мое приключение! Я, конечно, тоже сама-дура-виновата, но и наживаться на чужом горе – совершенно непозволительно! Еще бы понять в чем состояла выгода шарлатанки… Я никогда не носила украшений – даже бижутерию, наличных денег тоже с собой не брала принципиально – прекрасно обходилась банковской картой, которая требовала ввести пин-код даже за пять копеек. А еще смущали этот грешный пузырек, который мне велели не терять, и что-то там про «сгореть три раза».

До конца проулка оставалось каких-то десять шагов, когда я резко остановилась, переполненная противоречивыми чувствами как метро людьми в час пик. Улица, которая уже довольно хорошо просматривалась, больше напоминала декорации к фильму о средневековой Европе с элементами фантастики.

Куда я попала? Неужели кто-то решил «на прощание» устроить мне розыгрыш? Вот только кто из моих малочисленных друзей мог себе такое позволить? И у кого хватило бы фантазии на двухвостого кота? А уж вывалять меня в помоях, конечно, вершина остроумия. Или это что-то вроде «путешествия за край», когда страждущему показывают изнанку мира, чтобы тот успел достичь просветления и открыть третий глаз еще при жизни?

Я сделала еще несколько шагов вперед и встала почти на границе между переулком и небольшой пыльной площадью. Прохожие торопились по своим делам, не обращая внимания на притаившуюся оборванку. Я же их рассматривала во все глаза.

Люди как люди – самые обычные, взгляд больше цеплялся за их странную одежду: мешковатая, преимущественно серых и коричневых оттенков. Появилось странное ощущение, что кто-то просто взял и высосал все яркие краски.

– Эй, ведьмочка, может пропустишь?

Чуть не переплюнув подвиг двухвостого кота, я подпрыгнула так, что впору было сразу залезть на крышу. За моей спиной, источая жуткий запах перегара, стоял щуплый мужичок: казалось, что дунь на него – и он упадет – так сильно его шатало. При этом одежда пьянчуги не сказать, чтобы блистала чистотой, но на его фоне я определенно проигрывала.

Я вжалась в стену, пропуская мужчину. Тот отвесил шутовской поклон и, покачиваясь, двинулся дальше, быстро затерявшись в толпе.

Меня тоже ничего не держало в переулке: ноги уже совсем окоченели и жутко хотелось принять горячий душ. Я вышла на площадь и прошла вдоль дома, как магнитом притягивая к себе взгляды прохожих. Послышались неодобрительные шепотки, а потом в мою сторону и вовсе начали тыкать пальцами. Женщины, нервно оглядываясь на меня, хватали своих разинувших рты детей и волокли прочь так, будто перед ними по меньшей мере явился сам дьявол во плоти.

Желание просить у этих людей помощи уменьшалось в геометрической прогрессии. Сердцем я чуяла неладное, но следовало хотя бы выяснить куда меня занесло, а дальше уж как-нибудь сама справлюсь.

Я подошла к сидевшей у самой стены пожилой женщине, торгующей подвявшими цветами.

– Ой, бежала б, ты, девка, – шепнула она и украдкой ткнула пальцем в группу людей в одинаковой униформе во главе с мужчиной, одетого в черный балахон. Они бесцеремонно расталкивали толпу, пытаясь пробраться к нам.

– Стража! Схватить ведьму!

Прохожие сбились вокруг нас, при этом сохраняя нереальную для такого количества народа тишину. Стражники приближались, окружая полукольцом. Судя по зверским выражениям их лиц, бить собирались больно. Очень больно.

Они что, всерьез решили меня скрутить? Конечно, я в данный момент выглядела не самым лучшим образом, но, черт возьми, что за произвол средь бела дня?

– Прошу прощения, может все-таки подскажете, как пройти в ближайшее отделение полиции? – спросила я у торговки цветами, уже ни на что особо не рассчитывая.