Шрифт:
Пролог
Семнадцатая… Да, это была уже семнадцатая ночная бабочка, залетевшая сюда за последние десять минут. Считала она их без всякой цели, просто от скуки, стоя с бокалом чего-то прохладительного в руках недалеко от выхода на веранду. Музыка вливалась в окна особняка вместе с ароматом чудесного парка, тихим смехом гуляющих и отблеском разноцветных огней. Возле беседки, прямо в саду, играл оркестр и танцевали — это было необычно, неожиданно и роскошно. Захотелось присоединиться
— Простите, дорогая моя, — наскоро извинилась она перед леди, имя которой так и не смогла вспомнить, хотя беседовала с ней уже четверть часа. — Все это, конечно, страшно интересно, но мне пора.
— Но как же?.. — оторопела та, прерванная на полуслове.
— Потом. Простите еще раз.
Она торопливо отставила на столик бокал, вышла на многолюдную террасу и сбежала по широким ступеням мраморной лестницы, такой же пафосной, как и все в этом доме. Чтобы через минуту оказаться возле павильона с оркестром и немедленно получить приглашение. Кавалер, закруживший ее в танце, тоже был под стать всему здесь — хорош собой, высок, плечист да еще и затянут в подчеркивающий это синий мундир с серебряным шитьем. Роскошен, да-а, блондинам синее определенно к лицу… Почему бы не пройти с ним еще один тур?.. И еще…
— Ох, как жаль, дорогая, — раздалось над самым ухом, щекоча кожу дыханием, — что и этот танец так быстро закончился.
— М-м… — она сделала неопределенный жест.
— Но вы ведь подарите мне новый? — кавалер был настойчив. И горяч.
— Разумеется, лорд.
— Сейчас?
— Чуть позже. Сейчас мне нужно… немного времени для себя.
— Я провожу вас, дорогая.
Очень хотелось сказать, что уж до туалетной комнаты она и сама дойдет, ничего не случится, но не сказала. Потому как могло и случиться. Увы. Сегодня был не лучший день для самостоятельных прогулок:
— Спасибо лорд. Вы необыкновенно любезны.
— Вас подождать? — поинтересовался он уже под самой дверью.
— Не стоит. Будет выглядеть несколько странно, если вы начнете кружить вокруг столь пикантного места.
— Нет, кружить я не стану, — улыбка у него вышла очаровательной. — И меня не заметят.
— Устраивать тут засаду тоже не лучшая идея, — захотелось улыбнуться ему в ответ.
— Хорошо, тогда я буду ждать на террасе, — сдался тот. — Вон на той.
— Сомневаюсь, что дождетесь, — хмыкнула она.
— Почему?
— Слишком быстро вас оттуда украдут. Вот помяните мое слово.
— Дождусь. Не надо сомневаться, — он тронул губами ее пальцы, придержал дверь и пошел занимать свой пост.
Она же шагнула внутрь, сразу оказавшись перед огромным, эффектно подсвеченным зеркалом.
— Хо-ро-шо…
То, что там отразилось, ее устроило. Винный бархат узкого платья, простая с виду, но изящная прическа, сдержанный блеск драгоценностей. Прекрасная оправа для самого главного бриллианта — для нее самой. Да, на создание этой красоты ушло несколько часов, но… Оно того стоило. Определенно. И было необходимо. Тоже совершенно определенно. Сегодня решится если не все, то многое…
Сильные руки легли на талию и сжали так, что, казалось, сломают ребра несмотря на корсет, а стекло послушно отразило бледное лицо у нее над плечом. Злые глаза глядели насмешливо:
— Я так рад, что нашел тебя, дорогая.
— Демоны! — чего ей стоило ограничиться лишь этим и не завопить от неожиданности, только демоны и знают.
Да что ж за свинство такое — вломиться за ней аж сюда! И порушить все планы! Но рано радуется, ему тоже ничего пока не перепало. И не перепадет, чтобы он там себе не думал! Подготовила-то она сегодня не только роскошное платье — кое-что другое тоже готово. Прям на пальцах висит. Буквально…
Удар действительно вышел неожиданным — направленный в зеркало, он отрекошетил уже от него. Руки мужчины невольно прикрыли глаза от внезапной вспышки, а вернувшись, схватили лишь пустоту. Никого рядом не оказалось. Вообще никого.
— Как?! — в сердцах бросил он собственному отражению. — Как можно было так исчезнуть?!
И тут же понял как — она ждала. И была готова.
— Тварь! — приложил он ни в чем не повинное стекло, пуская по нему затейливые трещины. — Ну ничего, встретимся еще.
Глава первая
— Черт! — ругнувшись от неожиданности, Анна потерла левое веко.
Колкий лучик, преломившись в камне, попал прямо в глаз — сегодня теткин рубин решил сиять особенно ярко. Да, как ни странно это звучит, но именно что решил. Сам. За ним такое водилось, и даже часто. А сегодня с перстнем творилось вообще что-то непотребное. Сначала на работе привлекал внимание всех и каждого, теперь вот дома… тоже привлекает.
Вдруг захотелось увидеть, как он будет смотреться в отражении. И пробегая с кружкой чая мимо зеркала, Анна поднесла руку ближе к лицу, позволяя цацке отразится там вместе с ней.
Красивая все-таки вещица. Очень. Странный подарок странной родственницы, который тем не менее лег на душу как родной. Кстати, и теткой-то Анетта ей не была. Скорее уж двоюродная бабка. Или даже троюродная… Кто их там теперь разберет, эти сложные переплетения семьи, от которой она одна и осталась? Да и какая разница? Тем более что эту тетку-бабку она сроду не видела. Зато та Анну видела — сразу после рождения. И весьма растроганная тем, что девочку назвали практически в честь нее, сунула в кроватку новорожденной снятое с пальца кольцо. Вот с тех пор оно и ее…
— С-ш-ш… Да что ж такое! — тусклый свет от далекого компьютерного монитора, отразившись в кольце, снова угодил в уголок глаза, заставив прижмуриться. — Лазером себя вообразил? А?
Не найдя ничего странного в том, чтобы пообщаться с колечком, Анна снова глянула на него в зеркале, покрутила рукой и с удовольствием понаблюдала за отраженными там красными переливами.
На этот раз камень перехватил луч от настольной лампы и отразил его не ей в лицо, а в стекло, сверкнув маленькой молнией…