Ведьмина скрыня
Шрифт:
— Поклонись ему! — Гана подтолкнула Ясю в спину, а потом и сама пригнулась до земли, неразборчиво поприветствовав стража.
Игнат держался до последнего, но когда бабка шикнула недовольно — нехотя подчинился, небрежно кивнул с полупоклоном и быстро отвернулся.
Внезапно опустился туман, скрывая деревья и саму фигуру. Он был настолько густой, что Яся с трудом могла различить собственные руки. Волосы намокли и обвисли сосульками, лицо покрыли липкие холодные капли.
Гана тем временем достала из сумки бутыль, разбрызгала вокруг вонючую травяную настойку, а следом обмазала этим снадобьем и губы идола, окрасив их в буроватый цвет.
—
— Не важно. — оборвала его бабка. — Помолчи, маё сэрца. Не мешайся.
Отставив бутыль, она разложила у столба подношения — брусочек тёмного хлеба, синюшную куриную голову со сморщенной горошиной гребешка и, перехваченные бечевой, колючие коробочки засушенных цветов.
Сжавшейся за её спиной Ясе показалось, что это чертополох. Не оборачиваясь, Гана кивнула её мыслям, шепнула не разжимая губ: «Чтобы выпустило».
Туман постепенно отползал, открывая узкую тропу меж высоченных сосен. Широкие стволы их терялись в вышине, за разлапистыми ветвями нельзя было увидеть даже кусочка неба.
— Шыпшыну под зуб положите, — потребовала от своих Гана. — Да держите, пока не дойдём. Ни за что не выпускайте! Поняли?
— Зачем? — попробовал протестовать Игнат. — Разве недостаточно того, что шиповник лежит в кармане?
— Под зубом понадёжней будет. За переходом у иных сила множится. Не спорь, Игнаш. Делай что велю.
Яся спорить не стала, молча слизнула твёрдый ссохшийся плод. Он чуть кислил на языке, и неожиданно напомнил ей о лете.
— Идите за мной, смотрите под ноги, — Гана медленно двинулась по тропинке. И они потянулись следом.
Лес изменился. Стал неприступным. Враждебным. Стволы сосен отливали красным, из-под растрескавшейся коры мигали чьи-то круглые глаза. Колючие жуки размером с кулак копошились поверху, образуя целые колонии.
От земли тянуло холодом, Яся сразу задрожала в своей тоненькой футболке. Курточка осталась в закидке, а попросить у бабы Ганы что-то взамен она совсем не додумалась. Игнат не выдержал — комом сунул ей в руки толстовку и молча дёрнул плечом, отвечая на невнятную благодарность.
Откуда-то сверху закричали. Голос прозвучал надсадно и жутко, шумно захлопали крылья… Тёмная тень стрелой пронеслась прямо над их головами и растворилась среди стволов.
— Это подвей, не глядите туда! — шепнула Гана едва слышно, продолжая идти вперёд.
Подвей закричал опять, теперь уже гораздо ближе, и Яся задохнулась от ужаса, представив, как он пикирует вниз и собирается её схватить!
— Подвей нас не видит. Не дёргайся. — буркнул недовольно Игнат и выразительно постучал себя по щеке. — Шиповник… не забыла?
— Помню, спасибо… — выдавив слабую улыбку, Яся заставила себя двигаться дальше. В голове крутилась только одна мысль — за что ей всё это? За что?
Рядом противно заскрипело, и из-за деревьев надвинулось что-то огромное, напоминающее замшелую глыбу! Приостановившись на миг, оно повернуло заострённую голову и шумно принюхалось, пытаясь обнаружить скрытых от него людей. Маленькие злые глаза взглянули прямо сквозь Ясю, но, к счастью, не заметили её.
Ясе лишь чудом удалось сдержать рвущийся вопль. Зажмурившись, чтобы больше не видеть монстра, она затвердила про себя бесконечное: я невидима-невидима-невидима!..
Разочарованное неудачей чудовище уже утопало прочь, а Яся всё стояла в оцепенении и продолжала трястись.
— Иди уже! Ну! Не задерживай нас! — Игнат не пытался скрыть раздражение. — Зачем ты её потащила с собой, баб Ган?
— Тебя не спросила! — рассердилась бабка и вдруг подняла обе руки, призывая всех к молчанию.
Прямо перед ней словно из пустоты на тропу выступило новое существо. Худое и длинное, отдаленно напоминающее человека, оно было закутано в подранные мешки, а на плече болталась тряпичная сумка. Толстогубое и румяное, с белой, растрескавшейся местами кожей, лицо его смотрелось уродливой маской. Пустые глаза голодно блестели.
Слизнув со ствола зазевавшегося жука, тварь пожевала с хрустом и, оглядевшись, неожиданно уселась на землю. Распахнув полупустую суму, принялась рыться внутри, перебирая своё добро. Вытащила на свет поморщенный кукурузный початок, обрывок верёвки, какие-то высохшие корешки…
— Сербай. Чтоб его! — досадливо сморщилась Гана. — Надолго угнездился. Пока всё разложит, пока перепробует. А голод всё одно не утолит.
Обойти сербая не представлялось возможным, и бабка сошла с тропы, стараясь не создавать шума, начала пробираться сквозь густо разросшийся кустарник. Чертыхаясь и кляня неизвестно откуда взявшиеся заросли, Игнат двинулся за ней, а Яся слегка поотстала — боялась повредить глаза о торчащие во все стороны ветки.
— Почему привратница живет в этих дебрях? — донёсся до неё вопрос Игната. — Неужели нельзя было поселиться поближе к цивилизации??
Что ответила Гана, Яся не расслышала — запнувшись о торчащий из земли корень, рухнула на землю и тут же провалилась куда-то вниз.
Всё произошло слишком внезапно — ни закричать, ни схватиться за что-то она не успела. А когда посмотрела наверх — не увидела никакого просвета, вокруг царил полнейший мрак.
Часть 7
В яме пахло влажной землёй, и немного — грибами да прелью. Окружающая темнота казалась густой и стылой. Чудовища, если они затаились в ней, пока не спешили выдавать себя.
— Игнат! Баба Гана! Я здесь! Внизу! — крикнула Яся изо всех сил, и шиповник хрустнул под зубом, распавшись на шершавые кусочки.
Яся сглотнула и закашлялась, когда колючая семечка больно процарапала горло.
— Игнат! — прохрипела она снова. — Гана! Вы меня слышите? Я здесь! Здесь!!
Вопреки ожиданиям, мольбы о помощи остались без ответа. Спутники Яси не хватились пропажи, а может просто проигнорировали её.
Стараясь не впасть в панику, Яся осторожно зашарила вокруг себя, и почти сразу уткнулась во что-то твердое. Стена ямы оказалась совсем близко. Не отнимая руки от шероховатой, чуть влажной поверхности, Яся медленно пошла вдоль неё. Пальцы цеплялись за торчащие из земли корешки, какие-то мелкие камешки, кусочки обломанных веток, и, наконец, наткнулись на мощный и длинный корень, спускающийся откуда-то сверху. Ухватившись за него покрепче, Яся полезла по нему как по канату. Её подгоняли отчаяние и страх, пусть неловко и неуклюже, но она понемногу продвигалась вперёд. Рассмотреть что-либо было по-прежнему невозможно, приходилось двигаться ощупью, корень раскачивался и поскрипывал, то и дело ударяя её о холодную стену. В какой-то момент Яся не смогла удержаться и с лёгким вскриком скатилась на дно.