Ведьмина тайна

Эльба Ирина

– Это у меня-то шансы невелики? – распалился еще сильнее Любомир. – Да ни один ваш кандидат на отборе не устоит супротив меня!

– Ты это сейчас на что намекаешь, морда слащавая? – взъерепенился Наум. – Я, например, на мальчиков не заглядываюсь! И вообще, в мужчине не внешность главное…

– Предлагаю продолжить дискуссию в крепости. Как раз на собеседовании и выясните, кто пройдет первый отборочный тур, а кто останется зрителем, – перевел спор в нужное ему русло Яромир Добрыныч.

Дарьян вовремя вспомнил, что прежде чем куда-то отправляться, ему не

мешало бы обзавестись хоть какой-нибудь одеждой, а в идеале – вернуть свои вещи. Ставр окинул спортсмена критическим взглядом, явно что-то прикидывая в уме, и все-таки пошел распорядиться насчет наряда для потенциального шурина.

– Ну здравствуй, Наум, – негромко обратился Яромир к подошедшему богатырю, а я навострила уши.

– И тебе не хворать, Яромир Добрыныч. Не чаял, что так встретимся.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Что, не знал, на что соглашаешься?

– Соглашался на заработок, только и в мыслях не держал, что он может быть такой.

– А зачем из артели ушел? Сейчас бы службу нес и горя не знал. – Яромир смотрел на собеседника с легким прищуром, будто хотел что-то выпытать.

– То ты не знаешь, Яромир Добрыныч. Я после того ранения до сих пор не отошел, все по лекарям да знахарям бегаю. Какая уж тут служба. – Богатырь тяжело вздохнул и понурился.

– Отчего челобитную не подал? – нахмурился старший Вересков. – Тебе же известно, я в помощи своим никогда не отказываю. Но уследить за всеми времени не хватает, оттого и прошу – пишите, рассказывайте.

Договорить мужчинам не дал вернувшийся с вещами Ставр. Что ж он вечно так не вовремя?! Где мне теперь искать подтверждение своим догадкам? А наш гостеприимный хозяин не стал дожидаться, пока оденется хоккеист, соберет свои художественные принадлежности Рафаэль, перестанет стенать Любомир, и молча направился в сторону больших деревянных ворот, ведущих со двора.

– Эй, а нам разве не в ту сторону? – махнула я рукой на небольшую арку, втайне надеясь, что это портальный переход.

– Нет, до «Клевера» придется идти пешком. Как раз и ножки разомнете после перелета.

Перспектива тащиться куда-то на своих двоих не очень вдохновляла. Но, взглянув на суровые лица кандидатов в женихи, у которых явно остались ко мне вопросы, я предпочла не задерживаться.

– А соискатели руки и титула… то есть сердца, отсеиваются после каждого тура? – решила я поддержать светскую беседу, догнав старшего брата своего заказчика. – Или вы сделаете выбор по общим результатам всех испытаний?

– Ставр вас совсем в курс дела не ввел?

– В смысле? – Я даже споткнулась от столь неожиданного вопроса.

Прояснить ситуацию не дали нагнавшие нас мальчики.

– Веленочка, нехорошо так обманывать, – начал сладким голосом Рафаэль. – Вы мне обещали заказ, я краски взял, кисти, вдохновение, в конце концов! И что теперь? Отпуск за свой счет?

– Малевать вам никто не мешает, – спас меня от ответа Ставр. – Даже можете изобразить портрет нашей сестрицы. Если работа понравится, ее достойно оплатят, можете не сомневаться.

Я перевела дух: кажется, сейчас

мое участие в разговоре не требовалось и можно было полюбоваться пейзажем. Мы шли по холмистой местности, за спиной остался частокол хозяйственного двора, в обе стороны от дороги расходились зеленые сочные луга, отороченные лесом вдалеке, словно сизой каймой. Как только мы поднялись на пригорок, у меня перехватило дыхание от открывшейся панорамы.

Перед нами, насколько хватало взгляда, простиралось озеро. Поверхность его в свете солнечных лучей переливалась бирюзовыми оттенками. Дорога серебристой лентой спускалась к воде и дальше по небольшому перешейку уходила на полуостров, где и возвышалась знаменитая крепость «Клевер» – оплот князей Вересковых.

Отсюда, с высоты, отчетливо просматривалась форма крепостной стены, повторяющая контур полуострова и форму древнего волшебного растения. Это наводило на мысль, что полуостров является искусственной насыпью, но тогда мне даже страшно подумать, сколько денег княжеская семья вложила в этот проект. За крепостной стеной возвышался дом, построенный из того же серого камня. Правда, блики воды придавали внешней кладке зеленый оттенок, еще больше оправдывая название постройки. По сторонам света высились четыре башни, видимо, с дозорными.

– Ого, это нам еще в такую даль переться! – разбил очарование момента Дарьян. – И главное – зачем? Там есть портал, чтобы выбраться из этой дыры?

– Вот уж не думала, что спортсмен испугается легкой пешей прогулки, – не удержалась я от подколки. – Как ваша команда еще что-то выигрывает, с такими-то тренировками?

Судя по тому, как покраснело лицо нашего хоккеиста и насупились брови, команда давно и ничего не выигрывала. Оттого и на мое предложение он согласился с такой легкостью, даже не интересуясь подробностями.

Неожиданно мне на талию легла тяжелая рука, а в ухо проникновенно зашептали:

– Ох, Веленочка Никитична, смотрю на ваших кандидатов и радуюсь. Такое точное попадание в заказ. Не зря мы выбрали именно вас! – Довольный голос Ставра в очередной раз оправдал звание «Гадиныч».

– Удовлетворять пожелания заказчика, – я попыталась вывернуться из захватнических объятий, – даже такие низменные, – моя работа.

– Вы бы поторопились! – крикнул Яромир, от которого мы порядком отстали. – Все вопросы можно решить на месте, а не топтаться в пыли.

– Да, мальчики, поспешим. А то невеста, наверное, уже заждалась.

Судя по недовольному сопению, сказать мне хотели многое, и не факт, что приятное. Так что следующий час прошел весьма познавательно, весело и с угрозами. По дороге старший Вересков с трудом сдерживал улыбку, глядя, как я парирую выпады своих подопечных, а вот его брат ржал в открытую, еще и подтрунивая над парнями, чем заслужил мой недовольный взгляд.

К моменту, когда мы добрались до парадного входа крепости «Клевер», наш предводитель Яромир уже скрылся. Стоило мне перешагнуть порог неприступной цитадели, одним своим видом внушающей трепет, я принялась оглядываться, с интересом рассматривая интерьер.