Ведьмы Холодного острова
Шрифт:
– Но кто там может жить, на каком-то диком островке? Что она там забыла?
Юля вздохнула:
– Я тебе сразу не сказала. Я и до Силантьевича слышала, что этот остров даже рыбаки оплывают стороной. Говорили про ведьм, что они могут появиться и на нашей стороне. И даже подойти к лагерю…
– Чушь все это! – нетерпеливо бросил Георгий.
– Но ведь и не мираж это был? Согласись.
– Нет, не мираж. Где она появится в следующий раз?
– У нас за спиной, – усмехнулась Юля.
И тут они услышали шорох
– А не страшно бродить вот так? – спросили у них.
Юля и Георгий подскочили с бревна как ошпаренные. За их спиной на холме, на фоне первых лучей восходящего солнца, стоял черный силуэт. Молодые люди замерли – у обоих едва не оборвалось сердце. Силуэт двинулся вниз – в их сторону. Нет, они ошиблись! К великому счастью. Охотник! Он не спеша приближался. Загорелый до черноты, средних лет, в маскировочном костюме и широкополой панаме-«афганке», с рюкзаком за спиной. И с широким ножом у пояса. В руке мужчина держал ружье с оптическим прицелом.
– Как – так? – ответила вопросом на вопрос Юля. – Вы сказали: бродить вот так.
Охотник, у которого оказались пронзительные светлые глаза, твердые скулы и волевой подбородок с ямочкой, улыбнулся:
– По краешку мира.
В панаме-«афганке» с закругленными вверх полями он походил на ковбоя. Молодые люди переглянулись.
– Почему по краешку? – нахмурится Георгий.
– Почему? – переспросил незнакомец. – За этим туманом, – он кивнул на озеро, – кончается этот мир и начинается другой. Вам разве это не сказали те, кто надоумил вас прийти сюда? С двумя биноклями. Не сами же вы решили забраться в эту глушь и высматривать берег острова? Если честно?
– Не сами, – замотала головой Юля.
– Вам должны были сказать, что это может быть опасно. – Юля поймала мимолетный взгляд друга, но оба промолчали. – Вы из Семиярска, конечно? – спросил охотник.
– Мы из Москвы, – ответила девушка.
– Тем более. Пролететь тысячу километров и забраться сюда – не шутка.
– Проехать на поезде.
– Тем более. С чего бы вам это делать?
– Вы сказали, что это может быть опасно?
– Именно так. Хотя это знают немногие.
– Но в чем опасность? – Юля пожала плечами. – Мы вас не понимаем.
– Вы и впрямь такие несмышленые? – Кажется, охотник и не думал шутить. – Или только дурачите меня? Играете в невинность?
«А этот следопыт проницателен», – подумала Юля. Ведь в ее ответах было и то, и другое. Вопрос только – чего больше.
– Кто вы? – нахмурилась девушка.
Мужчина положил винтовку на плечо.
– Зовите меня просто: Следопыт.
«Класс! – подумала Юля. – Угадала! С первого раза в десятку!»
– Я сказал что-то смешное? – нахмурился охотник, он смотрел на них с долей иронии, и его улыбка сдержанного в эмоциях человека рождала много морщинок вокруг глаз и губ.
– Нет-нет, – замотала головой Юля. – Вы как раз похожи на Следопыта!
– Но и вы, бесстрашные молодые люди, тоже следопыты. С перочинным ножиком, – он кивнул на Георгия, который сжимал в руке походный нож.
На всякий случай.
– Это нож «Гризли», – заступился за свое оружие Георгий.
– Ну, разумеется! – снисходительно кивнул Следопыт. – Простите, молодой человек. – Он явно продолжал иронизировать и не желал менять тон.
– А теперь скажите, почему нам должно быть здесь страшно? – напрямую спросила Юля. – Кого мы должны тут бояться?
– Тех, кто всегда молчит, – многозначительно ответил охотник в «афганке».
Юля кивнула назад:
– Вы же говорите про тех, кто живет на том острове, в середине озера? Их стоит опасаться? Этих женщин?
– Ого! Вы даже знаете, кто там живет. Теперь я уверен, что вы здесь не просто так.
– Так именно их? – спросила Юля.
Загорелый охотник с морщинками у глаз улыбнулся.
– Очень может быть. Как вас зовут, молодые люди? Я должен знать, с кем говорю.
Юля и Георгий сухо представились.
– Вы из новой археологической экспедиции, как я понимаю? – спросил Следопыт.
– Да, – ответил за обоих Георгий, сложил и спрятал нож в карман.
Они молча смотрели друг на друга. Изучали. Юля понимала, что от этого человека для них вряд ли исходит опасность. Напротив, он казался ей союзником. Но почему у нее было такое чувство? Вот вопрос.
– Скажите, товарищ Следопыт, у этого озера и впрямь холодно или нам только кажется? – спросила Юля.
– Вам не кажется, девушка. Тут всегда холодно. И всем.
– Но как такое может быть?
– Загадка природы, – ответил их новый знакомый. – Природная аномалия.
– Вы сами видели хоть кого-то из них?
– Разумеется. И не я один. Когда кого-то из них видят на берегу, это значит, что они собираются переплыть на большую землю.
– Да кто – они? – возмутился Георгий. – Какие-то женщины? Те, которые молчат? Вы это серьезно?! – Он готов был возмутиться загадкам.
– Да, ведьмы Холодного острова. Именно этот остров перед вами, – кивнул Следопыт на воду, туман и едва видную землю. – Остров, окутанный десятками легенд, передающихся из уст в уста.
– Вот прямо ведьмы? – поморщился Георгий. – Как в сказке?
– Именно. Только откуда по-вашему берутся сказки?
– Их три, верно? – не дав ответить на серьезный вопрос, спросила Юля. – Я про островитянок.
– Да. Сейчас их три: старуха, женщина средних лет и совсем юная девушка.
Юля и Георгий в очередной раз переглянулись.
– А был еще и старик? – Юля не спускала глаз со Следопыта.
– Был, он умер.
– Откуда все знают, что он умер? – удивилась Юля. – На остров вы ни ногой! Боитесь его как огня. Но знаете!