Век эмпирей
Шрифт:
Из-за введенного Федерацией военного положения местные калдари все еще были изолированы в своих городских кварталах. Участники вторжения Хета собирались использовать это обстоятельство, особенно теперь, когда так много оборудования было потеряно в небесах над Товилом. Разрушительная грубая сила могла занять место погибших корабельных команд, которые, как предполагалось, заняли бы объекты с хирургической точностью. Немедленно началась бомбардировка поверхности, куски раскаленной добела плазмы изверглись из космоса, сжигая здания, разрушая мосты и оставляя кратеры в несколько метров глубиной, от которых
Артиллеристы, стрелявшие из осадных орудий дредноутов, точно знали, где сконцентрированы жилища граждан Альянса, и, таким образом, были вольны вести огонь по любым необозначенным целям, имеющим военное значение, — по всем, кроме жилых кварталов галленте.
Они были нужны Тибусу Хету для кое-чего другого.
70
+00:40:03
Регион Эссенс, созвездие Крест
Система Люминэр, планета Калдари Прайм
Город Аркурио
Местное представительство правительства Федерации
Спускаясь на поверхность Калдари Прайм на борту тяжелого транспортника, Тибус Хет проклинал угасающую вспышку в небе, пока та не исчезла за горизонтом. Чистое везение, что его группа прошла мимо радиуса взрыва того перехватчика Федерации; появись они на несколько секунд раньше — их всех распылило бы на атомы. Но это война, и, по его мнению, подходящая метафора для жизни: выбор времени — это все, но судьбу мгновений определяет удача.
Он находился в бронированной кабине боевого МТАКа, перед его глазами проходили потоки информации, передавая соответственно оценки потерь и анализ хода боевых действий. Вследствие компетентности командной цепи провистов и военной эффективности Альянса, силы, участвующие в операции в Товиле, были перегруппированы — хотя за это пришлось заплатить.
— Мы потеряли приблизительно тридцать секунд, — сообщила адмирал Морда Энгстен. — Ущерб понесли подразделения, направленные в северную часть Товила. Они более-менее справляются, но задание еще не выполнено.
— Есть ли еще звездолеты, прорвавшие вашу блокаду? — небрежно спросил Хет. — И есть ли у меня гарантия, что этого не случится впредь?
— Единственная гарантия — в том, что мы должны удерживать контратаку Федерации на тридцать секунд дольше, чем мы планировали, и что у вас на тридцать секунд меньше,чтобы выполнить вашу миссию, — фыркнула она. — Мы провели всю нашу военную флотилию через врата Алгогиль и заполучили в систему второй «Левиафан». Блокированы врата Майес и Петтинк. Мы уничтожили десятки кораблей Федерации, пытавшихся прорваться. Однако мы полностью господствуем в системе Люминэр — нет преград между пространствами галленте и калдари.
— Адмирал, не должно быть жертв среди гражданского населения, — напомнил ей Тибус. — Воинские подразделения Товила имеют неограниченное право на открытие огня — так удостоверьтесь, что они понимают это.
Пилот транспорта прервал его:
— Шестьдесят секунд!
— Солдаты знают, как им действовать, — сказала она. — Но они должны услышать, что их
— Конечно, адмирал, — улыбнулся Тибус. — А вы должны воодушевить своих капитанов, чтоб они удержали блокаду немного дольше.
— Тогда удачи, командующий Хет… но, Бога ради, поспешите!
+00:40:09
Калдари Прайм Город Товил: торговый округ
Долина Нордж Арсенал Федерации 62В
Рядовой Федерации с безумным взглядом бежал через главный этаж дамского отдела дорогого универмага, избегая до смерти испуганных покупателей, пытавшихся укрыться между стойками с товарами и грудами щебня. Он игнорировал их крики о помощи; он ничего не мог сделать для них. С каждым большим шагом усиливалась обжигающая боль в ногах; кровь сочилась из порезов и царапин на его лице. Пока что это были все его ранения; он был единственным оставшимся в живых из группы солдат, которые пали жертвами обстрела боевым вертолетом Альянса, выбежав из арсенала. Им хватило времени лишь на то, чтобы услышать рев его двигателей, — и больше ни на что. Когда фасад здания перед ним рухнул при взрыве, он вжался в тротуар, а когда приподнялся, его товарищей уже не было.
Их гибель ничуть не уменьшила его отчаянное желание выжить.
Пол под его ботинками ритмично сотрясался; он знал, что это гремят МТАКи и танки, выведенные из арсенала. «Они должны были быть разрушены, — думал он. — Калдари, должно быть, планировали захватить эти боевые машины, но взрыв в небе — независимо от того, что это было — изменил их планы. Это дает десантникам Федерации из подразделения 62-браво Долины Нордж некоторое время — по крайней мере, пока орбитальная бомбардировка не поразит нас, как все другие военные объекты в городе». Стараясь спасти как можно больше боевых машин, они имели некоторую надежду провести эффективную контратаку — и это все, чего можно было добиться в данный момент.
Альянс достиг абсолютного превосходства в космосе, что не давало наземным силам Федерации при обороне ни малейших шансов на успех.
— Помогите нам! — крикнула женщина, бросившись к солдату и вцепившись в него. — Что нам делать?
Вырвавшись из рук женщины, он продолжал бежать.
— Просто идите домой! — задыхаясь, крикнул он через плечо, пытаясь уклониться от сыпавшихся с потолка обломков. — Оставайтесь там, пока не будете в безопасности!
— В безопасности? — завизжала она. — И как мы, по-вашему, доберемся домой?Проклятье, помогите нам!
«Она больше не имеет значения, — сказал он себе, из последних сил заставляя себя продолжить бег. — Никто здесь не имеет». Это здание расположено рядом с арсеналом и, вероятно, как только начнется бомбардировка, будет стерто с лица земли вместе со всеми стоящими поблизости. Бежать отсюда со всех ног, чтобы достигнуть сборного пункта, было единственным «безопасным» способом остаться вне перекрестного огня боевых вертолетов снаружи; чтобы получить хотя бы отдаленный шанс на выживание, эти люди должны были проследовать за ним туда в пределах следующих шестидесяти секунд.