Великий князь

Кулаков Алексей Иванович

Младший брат от неожиданного оклика слегка дернулся всем телом, вжимая голову в плечи.

– Поди-ка на свежий воздух.

Дождавшись, пока ковыляющий как беременная утка брат отойдет подальше, Нафан негромко заговорил:

– Не те, кто поедет - а те, кто на месте с уроком Великого государя справится. Как первый уклад, или медь, или что иное им указанное в казну поставят, так и награда воспоследует. И насчет вотчин не завидуй: земли отмерят изрядно, да только пахарей на ней нету. Так что вотчиннику придется ехать назад, искать охотников до новой земли из черносошцев, да за свой счет везти их и обустраивать. Вот так-то!..

– А кто поедет, уже определили? Нафан, ты ж меня знаешь - похлопочи, а? Век твоей помощи не забуду!..

– Тебе что, в детях боярских плохо? Лет десять послужишь, так и в дворяне выйдешь. И землица тульская куда как добра - а там лес валить надобно, корчевать пни да коряги, с голого места начинать.

–

Зато там крымчаки гости редкие, а здесь мало какой год без их набега обходится!.. Нафан. Да или нет?

Подумав, молодой розмысл согласился. Отчего бы и не замолвить слово за соученика, раз от этого никакого вреда, а совсем даже наоборот, сплошная выгода?

– Да. Только и ты мне поможешь.

– Благодарствую!!! А помочь - так только скажи чем, а я уж расстараюсь!..

С явным намеком поглядев вначале на ломик, а потом и по сторонам, влюбленный розмысл попросил содействия в организации встречи с глубоко запавшей в сердце красавицей. Собственно, он бы и сам что-нибудь этакое утворил, но вовремя вспомнил что:

– Ежели сам поранюсь, Домна о том обязательно узнает.

– Вот ведь... Дурная голова. Ну, и? Хотя постой.

Внимательно оглядевшись по сторонам, начальник цеха остановил свой взор на лице возможного благодетеля. Вспомнил, как завидовал его успехам, а особенно тому, что тот выбился в личные ученики, примерился к носу и спросил:

– Готов?

– Постой, ты чего это удумал?..

– Нна!

С легким хрустом немаленький кулачок Михаила "подровнял" выдающийся вперед нос царевичева розмысла, заодно выбив ему на подбородок кровавую юшку.

– Ты!..

– Да ладно, не благодари...

Глава 1

– Прочь с дороги!..

Воротная стража Тверского кремля, откровенно скучавшая и слегка потевшая в прикрытом сверху промасленными кожушками доспешном железе, резко встрепенулась и напряглась, вслушиваясь в редкие повелительные окрики и дробный топот копыт. И тут же расслабилась, еще издали распознав в троице запыленных всадников царских гонцов - вернее, одного гонца и двоих его охранников. На полном ходу пролетев воротную арку, посланцы великого государя одним своим появлением переполошили тверских бояр и служивый люд, тут же начавший подтягиваться к усталой троице - но удовлетворить свое любопытство им так и не удалось, так как гонец, узнав об отсутствии в городе государя-наследника, ждать его в кремле не пожелал.

– Ишь!.. Похоже, дурные вести привез. Никак крымчаки большой ордой пожаловали? Али литвины зашевелились?.. А, старшой?

Десятник воротной стражи отошел подальше в тенек и лениво перекрестился:

– Типун тебе на язык, дурило. Или саблей помахать невтерпеж? Так я тебя на седьмицу к постельничим сторожам могу пристроить - им лишнее чучело только в радость.

Моментально спав с лица, служилый рьяно замотал головой в отрицании. Потому что семь дней, с утра и до позднего вечера, заниматься воинским учением с постельничими - означало помимо своего желания приобрести великое множество шишек и синяков, оставшихся от пропущенных ударов. Сабельных, копейных, кулачных. Постельничим-то хорошо, их сам государь-наследник в случае нужды целит, ему же такое счастье даже и близко не светит...

– Вот то-то же. А тебе чего?

Подобравшийся к десятнику подчиненный, по молодости лет даже еще не имеющий нормальной бороды с усами, что-то тихо спросил.

– Ну, положим, могу. И?..

Выслушав новый вопрос, а вернее даже настоятельную просьбу, старшой воротной стражи удивленно покачал головой:

– Еще один дурило...

Меж тем, гонец с сопровождающими добрался до указанного ему места, еще издали заметив редкую цепь воинов в черных кафтанах - а чуть попозже и яркое пятно белоснежных одеяний государя-наследника Димитрия Иоанновича. Приблизившись к внешнему кругу охраны, троица послушно остановилась при виде вскинутой руки сотника, а потом и вовсе спешилась:

– Доброго здоровьичка, Петр Лукич!..

– И тебе, Сергий, не хворать. С чем пожаловали?

Достав из поясного кошеля небольшой тул, посланник повернул десницу так, чтобы было хорошо видно тяжелую печать алого сургуча. Моментально опознав оттиск личного перстня-печатки великого государя, сотник в ответ тут же низко поклонился - но освободить дорогу даже и не подумал. Впрочем, у него на то были весьма веские основания:

– Димитрий Иванович в полуденной молитве.

Это гонец уже заметил и сам - тринадцатилетний царственный отрок застыл на специально расстеленном для него коврике живой статуей, и только легкий ветерок время от времени шевелил тяжелые пряди его серебряных волос. Чуть-чуть ссутулившись и преисполнившись терпеливого ожидания, посланник из Москвы понятливо кивнул и отошел в сторонку, с умеренным любопытством оглядываясь по сторонам. А заодно пытаясь понять -

отчего это старший из царевичей возжелал помолиться в чистом поле?.. Почти чистом: саженях в тридцати на восход посверкивал переливами свежей воды небольшой ручей, берущий свое начало в светлой березовой рощице - а на закат везде, куда доставал взгляд, виднелись потемневшие от времени пеньки и низенькая лесная поросль. Сам же наследник преклонил колени в середине удивительно сочного и яркого пятна густой травы, границы которого, между прочим, на диво точно указывали дремучие заросли сразу двух кустарников - боярышника и берсени. Причем, и это было первой странностью, они друг с другом не перемешивались, а росли этакими полукружьями, оставляя узкие проходы с двух сторон. А вторая странность заключалась в размерах и количестве колючек, торчащих во все стороны на тонких гибких ветках и побегах - их было так много, что создавалось впечатление этакого растительного "ежика". Удивленно хмыкнув, Сергий совсем было собрался обратиться за разъяснениями к сотнику - как его взгляд зацепился за стоящего в спокойном ожидании торгового гостя, чье имя в последнее время было сильно на слуху в стольной Москве. Многие завидовали Тимофею Викентьеву, богачеству его, удаче да оборотистости - а более всего тому, что он первый нашел верную тропку к сердцу властного и молчаливого государя-наследника, раз за разом кланяясь ему дорогими либерейными редкостями. Некоторые, прикинув количество серебра, что потратил на это дело купец, исходили завистливой желчью - а другие (те, что поумнее), чесали в затылках да искали его дружбы ну или хотя бы приязни. Потому что водилось у Тимофея одно из тех драгоценнейших колец, что давали возможность своему владельцу напрямую обратиться к осиянному великой благодатью целителю. И не просто обратиться, а с надеждой на излечение от чуть ли не смертельных хворей!.. Первое ходило лишь среди именитой знати, второе передавали меж детей боярских и мелких служилых дворян. Третье принадлежало сословию торговому, четвертое - духовенству, а пятое могло оказаться на пальце любого черносошного крестьянина... Ну, или какого посадского или городского ремесленника. Причем все знали - любой, пытавшийся нажиться на людском горе и нужде, будет лишен янтарного колечка. Можно было лишь передать его в дар, но никак не продать, или обменять на что-то ценное, либо каким иным способом потешить свою корысть. Исключение же из этого правила было только одно - хитроумный купец своими постоянными подношениями так задобрил старшего из царевичей, что тот время от времени награждал его кольцами темного янтаря, являвшимися, если можно так выразиться, дарами разового действия. То есть носящий его мог рассчитывать на исцеление - но кольца при этом лишался. Вспомнив некоторые слухи насчет того, сколько именно серебра гость торговый просит с желающих приобрести кольцо, гонец кинул на любителя книг неприязненный взгляд и демонстративно сплюнул. На людской беде наживается!.. Этому сребролюбцу о душе бы подумать, а он вместо того вовсю канатные и ткацкие мастерские ставит, да иных купцов гостиной сотни щемит нещадно, продавая парусину чуть ли не дешевле конопли, из коей она и соткана...

Услышав какой-то невнятный звук со стороны одного из охранников, Сергий кинул в его сторону короткий взгляд - и тут же ощутил, как его пронизал словно бы теплый ветерок, забравший с собой накопившуюся усталость. Резко повернув голову, гонец буквально прилип взглядом к фигуре рослого отрока, который как раз в этот момент одним плавным движением поднялся на ноги. Явно привычным жестом откинул тяжелые пряди живого серебра назад, запрокинул красивое лицо к невозможной синеве бездонного неба...

– Теперь-то можно, Петр Лукич?

– Нет.

Постояв немного, наследник великого государя медленно двинулся вдоль колючей боярышниковой "изгороди", время от времени легко касаясь ее листков. Достав небольшой кинжал, он с заметным усилием срезал не особо толстую ветку, повертел ее в руках и разочарованно отбросил прочь - после чего повторил все свои действия в отношении зарослей барсеня, только на сей раз, вместо чувства разочарования на его лице проявилось явное недовольство. Понять бы еще, чем?.. Тем временем тринадцатилетний царевич вновь ненадолго замер на месте. Затем вернул клинок в ножны, сложил руки за спиной и прогулочным шагом вышел из странного пятна зелени, находясь при этом в легкой задумчивости. Чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовалась исходящая от царственного отрока благодать - в груди разгорался невидимый огонь, тело наливалось силой и невероятной жаждой движения, а восприятие обострилось так, что!..

– Гонец.

Опомнившись после незаметного тычка в спину (спасибо сотнику!), мужчина согнулся в искренне-низком, и отчасти благоговейном поклоне, одновременно протягивая вперед изящный кожаный тул. Внимательно глянув на затейливый оттиск единорога, выдавленный на алой капле сургуча, первенец великого государя легонько надавил ухоженными пальцами на печать, безжалостно ее ломая. Вскрыл футляр, вытянул на свет божий плотную бумагу, развернул, и почти сразу изогнул бровь в удивлении.