Великий магистр
Шрифт:
— Я бы предпочла лучше научиться прыгать и летать, — ответила я.
— Всё это будет позже, — улыбнулась Ксения. — Сейчас вы ещё не пришли в ту форму, чтобы овладевать этими навыками. У вас пока даже не выросли крылья. Чтобы не терять драгоценное время, займёмся другими, не менее важными вещами. Язык — инструмент общения между хищниками разных наций, его нужно знать.
— А английский не сойдёт? — поинтересовалась я. — Я им владею, можно сказать, хорошо. Он же вроде как международный.
— Он достаточно распространённый, —
Оригинально начался мой вампирский путь, правда? Никто не учил меня охотиться и убивать — вместо этого ко мне приставили преподавательницу с золотыми кудрями, которая заставляла меня долбить падежи, спряжения и времена, слушать кассеты, переводить тексты. Ложась спать, я надевала наушники и засыпала под перечисление слов с переводом; также Ксения погружала меня в гипнотический транс и закачивала мне в мозг тысячи лексических единиц. Я занималась почти круглыми сутками, и даже во сне процесс обучения продолжался.
4.4. На закате
На этой стадии Аврора лишь наблюдала. Мы не очень часто виделись, но я постоянно испытывала ощущение её пристального взгляда, даже находясь одна в комнате. Я то и дело ловила себя на мыслях о ней, её фигура в чёрном костюме и с серебристой прядью в строго убранных волосах притягивала меня, как магнит. Укрощённые молнии в глубине её зрачков то исчезали, то появлялись вновь, и от её взгляда у меня бежали по спине мурашки.
Я сидела в своей комнате и переводила на Язык отрывки из художественных книг. Негромкий, но уверенный стук в дверь и голос:
— Вика, прервись ненадолго. Предлагаю прогуляться в окрестностях. Жду тебя во дворе.
Ну что ж, перерыв был бы только на пользу: давно следовало проветриться.
Багровел закат, ноги путались в траве, и вокруг был бескрайний колышущийся океан полевых цветов. Господи, я и забыла уже, как красива земля…
— Ну, не жалеешь, что я вытащила тебя на прогулку? — улыбнулась Аврора.
— Какое там жалеешь! — воскликнула я. — Здесь так хорошо!
Несколько частых вдохов — до головокружения, до щемящей боли, но полной грудью, как прежде. Зарево заката — грозное, как пожар в облаках, шелестящее море цветов…
— Это стоит того, чтобы жить, — сказала Аврора. — Даже такой жизнью, как наша.
В этот момент с этим было трудно не согласиться.
Я принялась рвать цветы, чтобы поставить в своей комнате — может, с ними будет не так мрачно. Аврора просто медленно шла, касаясь их пальцами и ладонями.
— Я понимаю, тебе пока скучновато, — сказала она. — Но должно пройти некоторое время, прежде чем ты будешь в состоянии учиться всему, что мы умеем. После того, как появятся крылья и хищник научится ими пользоваться, считается, что он готов воспринимать более сложные вещи.
— Какие, например? — спросила я, беззаботно срывая весёлые жёлтенькие цветочки.
— Например, искусство проникновения в сердце теней, — сказала она.
— Странное название, — отметила я.
— И тем не менее, это самое сложное. Летать, прыгать, драться — всё это, без сомнения, важно и необходимо для выживания, но без этого искусства хищник — не хищник, а просто примитивная кровососущая тварь. — Аврора усмехнулась. Сейчас, в багровом свете вечерней зари, её глаза казались тёплыми, почти человеческими.
Я вдруг подумала: а я ведь совсем ничего о ней не знаю.
— Вы родились хищником или стали им? — спросила я.
— Когда-то я была человеком, — проговорила она задумчиво. — И можно на «ты».
— А как получилось, что вы… то есть ты стала хищницей?
Аврора вдруг застыла, как изваяние, с чуть разведёнными в стороны руками, ладони которых щекотала высокая трава и цветы. Её глаза полыхнули голубыми молниями, зубы обнажились в зверском оскале, всё её тело выгнулось дугой, и она со сдавленным рыком упала в траву на колени. Я стояла столбом в ужасе. Может, я что-то не то спросила?..
Вцепившись в траву, Аврора, вырвала два пучка. Сквозь стиснутые зубы вырвался стон.
4.5. Сто семьдесят семь достойных
Небо заклубилось, заклокотало тучами, ветер сбивал с ног. Земля вертелась, качалась под ногами, по полю с гулом шла волна огненного цунами.
Свист железа — крик — кровь.
Крик — кровь — смерть.
Кровавое железо, кровавое месиво.
Искажённые лица, забрызганные алыми искрами пожара.
Огонь ласкал пальцы, лизал лицо, гладил душу.
Железо рассекало сердце напополам.
Лёгкие поджаривались, едва в них попадал горящий воздух.
Горело всё. И небо тоже.
Земля стала адом. И небо тоже.
Грудь разрывалась, вдохнув ад.
Глаза лопались и стекали по щекам.
И ни одна молитва о спасительном дожде не достигала небес.
В моей руке — меч. На лице — кровь. В моих ушах — крик, а в горле — стон…
Леледа с живым, пляшущим огнём вместо волос.
«Сто семьдесят семь, — сказала она. — Сто семьдесят семь достойных».
— Аврора, что… что с тобой?
Багровая вечерняя заря догорала в небе, спокойная, ясная и беспощадная, в моих руках осталось по пучку травы. Жёлтые цветы щекотали лицо, а до моего плеча осторожно дотронулась рука Вики.
— Аврора… Извини. Мне не надо было об этом спрашивать, да?
До меня не сразу дошло, о чём она. Свежий ветер и шорох трав, никакого огня, никакого ада. Только жёлтые цветы в руках Вики и её испуганные глаза. Она не видела ничего этого.