Великое Лихо
Шрифт:
Проехав ещё полдня, разбили стан в небольшой рощице стройных голоствольных деревьев с косматыми кронами. Чу, Зугур и Сур отправились на разведку и заодно - на охоту, припасы у отрядников вышли подчистую. Фарн и близнецы-пелаги, собрав всю имевшуюся в отряде посуду, поехали по воду - на востоке виднелись серебристые купы ив, которые растут лишь у рек и озер. Луня развьючивал лошадей, треножил их и отпускал пастись - жесткая трава годилась неприхотливым арпакам в пищу, особенно после многих дней бескормицы.
Шык помог гремскому колдуну отвязать раненного Тёрла и уложить тело великана на шерстяной плащ. Рана в боку уже почти затянулась,
Шык сменил повязку, присыпав рану толченными листьями подорожника, заговорил Лихих Раден, что мучали тело и душу грема, а колдун к тому времени вскипятил травный отвар и влил обжигающее питье в рот больному, разжав стиснутые зубы костяным ножом. Закончив знахарить, род и грем уселись поодаль от уснувшего Тёрла, и Шык задал давно мучавший его вопрос:
– Скажи, грем, почему ты здесь?
Колдун сузил свои красноватые от бессоницы глаза, но не промолчал, по своему обыкновению, а неожиданно ответил:
– Ты знаешь это не хуже меня, волхв Шык, прозванный Костяной Иглой! Твой ученик при нашей встрече сказал правильно - по одни грибы идем.
Шык внимательно посмотрел на колдуна и снова спросил:
– Что надеешься найти ты здесь, в Зул-кадаше, грем?
– Я хочу убить Новый Мир!
– просто и в то же время непонятно ответил тот, и не дав волхву задать новый вопрос, заговорил вновь:
– Я Гроум, сын Йира, старший над всеми колдунами и ведунами гремских племен. В начале минувшего лета мое искусство открыло мне, что далеко на полудне, за горами хуров, о которых мы знаем лишь понаслышке, в корчах и судорогах земных начал рождаться Новый Мир, Мир, в котором не будет места ни одному народу из Мира Нынешнего. Две зимы и два лета будет мучаться Земля, и лишь после третьей зимы, в день Большого Солнца, Новый Мир родится! Не желаю я, чтобы было так, потому и пришел сюда, пришел и принес с собой Смерть Нового Мира, Ортайг, отравную воду из Реки Забвения, что течет глубоко под нашими Ледяными горами. В поход со мной вышло тридцать три смельчака, тридцать три лучших наших воина. Сейчас остался лишь один, да и его жизнь висит на шерстяной нитки над огненной пропастью... Небо прислало вас мне на помощь, и я выжил, и теперь исполню предначертанное Лоно Земли, что пытается разрешиться от бремени, уже близко, я чую его! Скоро все закончится, и Прежний Мир будет спасен!
Шык, с изумлением проглядев на колдуна, покачал головой:
– Воистину сказано - каждый мудр своей мудростью, а умеющий понять мудр вдвойне! Почему ж ты, Груом-колдун, не откликнулся на зов арского мага Веда? По той же причине призывал он тебя, его знания глубже твоих, и на многое бы ты смог взглянуть по другому, если бы приехал в Звездную Башню!
– Ары... Мудрые и могучие, что гнушаются знаться с другими народами, видя в них лишь рабов...
– Груом усмехнулся: - В былые времена ары первыми поняли, что жить у подножия Меру нельзя, и ушли на юг. А мы, да и вы, роды, долго ещё жили во мраке вечной ночи... Я не верю арам, как и вам, но сейчас, наверное, принял бы любую помощь - слишком быстро и разительно изменился мир, слишком легко и ненужно погибли мои спутники. Не прошу я тебя, Костяная Игла, но все же - ЧТО нас всех ожидает, и почему ТЫ здесь?
Шык ещё раз внимательно посмотрел в глаза грема, кивнул подошедшему Луне - садись, послушай, и начал говорить... Говорил он долго, подробно рассказывая обо всем, связаном с Великой Бедой, что ожидала Землю. По мере того, как Гроум узнавал все больше и больше, лицо его становилось все мрачнее и мрачнее. Наконец, когда волхв умолк, грем в печали закрыл глаза.
– Значит, все зря...
– услышал Луня шепот колдуна: - Они погибли напрасно. Беды следует ждать совсем с другой стороны, она придет с неба... Новый Мир все равно родится, и я не смогу ему помешать.
– Сможешь!
– Шык сказал это и крепко сжал руку Гроума: - Вернее, сможем, если мы будем действовать общно, связно и дружно! Сперва мы остановим зулов, что ярят Карающий Огонь, чарами они это делают или ещё как, не знаю, но мы их остановим! А потом мы разыщем того поганца, который и надумал этот... как ты говоришь, Новый Мир! Найдем - и убьем! Я предлагаю тебе небывалое, грем, но ведь и ты хотел свершить такое? Так почему же ты молчишь?
Гроум подтянул к себе лежавший поодаль в траве посох - костяной, витой, чем-то похожий на Костяную Иглу Шыка.
– Этот посох...
– негромко начал говорить грем: - Дали мне боги. Они вручили его мне, когда я, трех зим от роду, провалился под лед у морского берега и тонул, захлебываясь и крича от страха. Я уже совсем было перестал бороться, перестал дышать, перестал махать своими крохотными руками, погружаясь в ледяную пучину, но тут откуда-то снизу, из темной глубины всплыло что-то большое, гладкое, и неожиданно теплое, похожее на небольшого кита, и этот морской зверь держал во рту мой посох. Я ухватился за посох двумя рученками, а морской зверь подхватил меня и выбросил на лед, где моя мать уже попрощалась со мной, ибо в наших обычаях не спасть тех, кого Великое Море зовет к себе... Но я был спасен, и Одноглазый Гра, что считался самым могучим колдуном за все время, пока гремы жили на земле, предрек: "Один он выбран морем, и жить он должен один, ходить один, есть и спать один...". Мне выстроили хижину на берегу моря, и с трех лет, слышишь, род, с трех - я всегда один. Много чего ужасного, странного, и славного свершил я за свою долгую жизнь, но все это я делал один...
– Времена нынче уж больно страшные, грем. Да и до моря твоего далеко. Ты говоришь - один... Но ведь не один ты сюда шел, не один собирался пробиться к... к тому месту! Что ты молчишь?
– Шык, казалось, начал яриться, по крайней мере, Луня различил в голосе волхва грозные нотки. Гроум, однако и бровью не повел. Он держал в руках свой чудной посох, разглядывал его с таким видом, словно видел впервый. Время шло, и Луне показалось, что где-то далеко-далеко звенит невидимая нить, звенит, готовая лопнуть...
Р-раз! Гроум резким движением сломал посох об колено и швырнул его обломки в костер. Шык и Луня одновременно вскрикнули - костяные обломки вспыхнули зеленоватым, ярким пламенем, и всем послышался печальный и жалобный голос неведомого зверя, что прощался сейчас с гремом.
– Я выбрал...
– просто сказал Гроум: - Ведь и ты заменил кость бронзой, Шык! Дальше мы будем все делать вместе, и боги помогут нам. Я выбрал!
* * *
Целую семидицу отряд отдыхал на краю Зул-кадаша. Огромные стада круторогих животных, похожих на обычных туров, только голокожих, давали путникам мясо, неподалеку протекала речушка, словом, после ужасов пути вдоль Проснувшихся гор несколько дней спокойной жизни радовали людей, и многим казалось, что все главные беды их похода уже позади.