Великолепие
Шрифт:
Катя радостно вспыхнула и, подбежав к красивому бюро с позолоченными ручками, выдвинула верхний ящик. К удивлению Кэролайн, она извлекла оттуда изящную нитку жемчуга с бриллиантовой застежкой.
— У меня есть такие же серьги, — робко сказала девочка.
— Жемчуг изумительный, — искренне восхитилась Кэролайн. Но это подарок для дебютантки, впервые выезжающей в свет. А где же игрушки?
— А когда мне исполнилось пять лет, я получила в подарок пони. Его зовут Антон. Он живет в конюшне. Хотите на него посмотреть? — с надеждой
— В другой раз. — Кэролайн лихорадочно думала, как бы купить игрушки для Кати. Интересно, стеснены ли сейчас в средствах Северьяновы?
— У меня есть книги.
— Это чудесно, — обрадовалась Кэролайн. — Не покажешь ли теперь мою комнату?
Они вышли в коридор, и Катя открыла соседнюю дверь.
Кэролайн влюбилась в эту комнату с первого взгляда. Она была вчетверо меньше Катиной, но все же очень просторная. Девушка подошла к окну и раздвинула светло-голубые шторы, закрепив их шнуром с красными кистями. Отсюда открывался вид на Неву, и Кэролайн улыбнулась. В этот момент по реке проплывало маленькое суденышко, над ним парила чайка. На другом берегу виднелось величественное здание с золотыми куполами и шпилями.
— Какой чудесный вид! — Кэролайн грустно вздохнула, вспомнив свою комнатку над книжной лавкой.
— Что такое, мисс Браун? Вам не нравится ваша комната? — услышала она голос Алекса. — Выбирайте любую по своему вкусу.
— Мне очень нравится эта комната. — Кэролайн улыбнулась Кате и ее дядюшке, стоявшему на пороге.
— Значит, она ваша. А если вам нужно что-нибудь еще, например, секретер, обратитесь к любому слуге. Они все говорят по-французски и по-немецки.
Кэролайн кивнула, радуясь, что языкового барьера у нее, видимо, не будет.
— Катя, — обратился Алекс к племяннице, — пойди-ка скажи Тэйчили, чтобы предупредила на кухне о нашем приезде.
Девочка кивнула и выбежала из комнаты, прихватив с собой котенка.
— Значит, вы устроились. Я рад, что вам нравится комната.
— Почему так встревожена Тэйчили? Что случилось? С Николасом все в порядке?
— Стоп! — Алекс остановил ее жестом. — Да, с Ники все в порядке.
— Но ведь что-то произошло? Не скрывайте ничего от меня. Я иностранка, нахожусь в чужой стране и должна все знать.
— Вы имеете на это право. Но не хочу тревожить вас. Вам здесь не угрожает опасность. И Ники, и я не допустим этого. От его слов Кэролайн стало еще тревожнее.
— Но что же произошло?
— Смоленск сожжен дотла, французы уже взяли Вязьму, которая всего в ста пятидесяти милях от Москвы.
— А где Николас?
— Он с Первой армией. Где-то между Вязьмой и Москвой.
— О Боже, Наполеона невозможно остановить!
— Не говорите глупостей, — резко оборвал ее Алекс. — Его остановят.
Кэролайн кивнула.
— Извините. Просто мне страшно… Алекс задумался.
— Нам всем страшно, — сказал он. — Только по разным причинам.
Глава 27
Алекс
Кэролайн улыбнулась. Значит, не одна она поднялась ни свет ни заря, чтобы проводить обаятельного князя. Остановившись на пороге, девушка залюбовалась Катей. Та была удивительно хороша с заплетенными в косу длинными черными волосами и в ночной сорочке, отделанной кружевом и ленточками. Потом она увидела Алекса.
Он оглянулся.
— Что-то не так?
Кэролайн удивленно уставилась на него. На нем был темно-красный военный мундир с золотыми эполетами и позолоченными пуговицами и высокие черные сапоги с позолоченными шпорами.
— Вы уходите в армию? — прошептала Кэролайн упавшим голосом.
— Точнее, в кавалерию, — сказал он. — Вчера вечером я записался добровольцем.
— Он такой красивый, правда? — восхищенно воскликнула Катя.
— Такой же красивый, как папа? — спросил Алекс, обнимая девочку за плечи. Катя кивнула.
— По-моему, даже красивее.
— Моя племянница неравнодушна ко мне, — рассмеялся он и подмигнул Кэролайн.
Но она не ответила ему улыбкой.
— Зачем? — прошептала девушка. — Зачем вы это сделали?
— Наверное, для того, чтобы стать неотразимым для представительниц прекрасного пола.
— Нет, зачем вы записались в армию? Разве мало того, что Николас уже служит вашей стране?
— А что, если мне надоело играть в дипломатические игры И я хочу сразиться в бою с настоящим противником?
— А что, если вы делаете глупость? — воскликнула Кэролайн, уже не скрывая страха. — А что, если вас обоих убьют?
— А что, если я устал от проклятых французов, топчущих мою землю? Посмотрите, что они сделали с этим городом? С людьми? С моим народом? Вы здесь впервые, Кэролайн, поэтому вам незаметна разница. А я знаю, каким был этот город И мне надоело видеть страх в лицах людей, страх, печаль и, что еще хуже, стыд. — Он помолчал, глядя в камин. — И я готов своими руками гнать врага из моей страны. Я хочу бить этих проклятых французов.
Как ни странно, Кэролайн, несмотря на страх, понимала его. Глаза ее увлажнились.
— Я очень привязалась к вам, Алекс. И не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Не отпуская Катю, он обнял Кэролайн.
— Я тоже полюбил вас как сестру. За меня не беспокойтесь, я слишком ценю жизнь, чтобы позволить какому-нибудь французишке убить себя. А теперь мне пора. Я еду в Первую армию.
— Значит, вы увидите Николаса? — воскликнула Кэролайн.
— Обязательно. Хотите написать ему? Я подожду несколько минут.