Венец айтаны
Шрифт:
– Нам туда? – спросил Дрогов у Лесси.
Она кивнула.
– Местные идут за нами, – предупредил Кариен. – Их довольно много, и они, кажется, вооружены.
Братья переглянулись.
– Грай, Орни, Бейт, Пирнсон со мной, – негромко скомандовал Кейен. – Прикройте нас, Кари.
– Можно с вами? – попросился Джастин.
Дрогов хмуро кивнул. Все равно не отцепится!
Пираты осторожно ступили в пещеру. В ней было довольно темно. Запоздало чертыхнувшись, Дрогов понял, что надо было запастись факелами. Впереди пошел Грай – боцман отлично видел в темноте. За ним – Дрогов, Лесси, Джастин и трое остальных пиратов. Однако вскоре дорогу смог различать не только Грай – впереди появилось слабое свечение. Заметив его, боцман настороженно замер.
– Серебряный Опал! – почему-то вполголоса воскликнул Джастин.
Видя, что юный граф готов в приступе энтузиазма бежать навстречу камню, Лесси мягко, но решительно отодвинула его и быстро направилась вперед.
– Лес? – На секунду Дрогов коснулся ее руки. В глазах его был вопрос.
– Я знаю, что делаю, – успокоила она его. Задерживать ее никто не стал.
Через несколько десятков шагов тоннель пещеры сделал резкий поворот. В небольшом зале с низким потолком и земляными стенами, явно подровненными человеческими руками, на невысоком камне лежал он. Искрящийся сгусток серебра, светящийся силой шар, бесконечно манящий к себе камень. На самом деле Жива лукавила, когда говорила, что знает, что делает. Она понятия не имела, что ей сейчас предпринять. Просто подойти и засунуть Серебряный Опал в мешок? Что-то подсказывало ей, что серебро этого не потерпит.
«Здравствуй, Жива!»
Лесси вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
«Зачем ты пришла ко мне, ведьма?»
«Мне нужна помощь в борьбе против шарритов».
«Почему ты решила, что я дам ее тебе?»
А действительно, почему? Как глупо…
«Мне больше не к кому обратиться».
«Почему ты решила, что я могу справиться с шарритом?»
«Я слышала, что Серебряный Опал – средоточие силы жизни».
«Серебряный Опал… Да, люди зовут меня так. Мне нет дела до твоей вражды с шарритом, ведьма».
«Но он несет смерть!»
«Смерть есть естественное продолжение жизни, ведьма. Нет жизни без смерти, таков главный закон».
Лесси помолчала, потом упрямо протянула к камню руку.
«Я Жива и я сильна! Я желаю обладать тобой, камень!»
Это был вызов, и камень на него ответил. В тот же момент ее швырнуло на стену пещеры. Лесси поднялась на ноги, выставив перед собой ладони, зачерпнула силу – сколько хватило рук – бросила ее… Но эта сила ушла в никуда. Раздался переливчатый серебристый смех, и в нем была скрытая до поры до времени мощь.
«Ты сильна, но я сильнее, Жива! Можешь проверить это еще раз, но предупреждаю – ты только напрасно растратишь силы. Никто не может принудить меня! Но если ты так хочешь этого, ты можешь обладать моей силой».
«Как?»
«Ты действительно хочешь этого?»
«Как?»
«Обладать просто. Если ты готова заплатить мою цену».
У Лесси потемнело в глазах. Вот оно.
«Какую?»
«Ты станешь моей жемчужиной, – теперь в серебре была настоящая нежность. – Ты будешь принадлежать мне. Сила за силу, ведьма. Мне не нужна сила твоей магии, у меня своей в избытке, и я щедро поделюсь ею с тобой. Мне нужна сила твоей души».
«А что же тогда станет со мной?» – невольно содрогнулась Лесси.
Серебро внезапно раскрылось, заполонило собой всю пещеру. И Жива различила внутри его сверкающих переливающихся нитей десятки глаз. Различила – и вдруг поняла, чьи это глаза. «Сколько же колдунов, ведьм, магов всех мастей сгубил ты за долгие столетия, проклятый камень?!» – отшатнулась она.
«Не сгубил». – Ее услышали. – Разве тебя саму не манит серебро? Оно прекрасно. Оно совершенно. Ты же сама стремилась ко мне, Жива, и причина тому отнюдь не шаррит! Ты ведь сама хочешь раствориться в линиях серебряной паутинки, прикоснуться к сердцу серебряных кристаллов, окунуться в мир мерцающих красок…»
«НЕТ!» – Лесси с силой отпрянула от шара, разрывая наваждение.
«Что – нет?»
«Я не готова заплатить твою цену, камень».
«Ты поступаешь глупо, ведьма. Ты еще слишком молода. Но я дам тебе еще один шанс».
Правое запястье Лесси внезапно обвила серебряная нить. Она попыталась содрать ее с себя, но безуспешно. Серебро будто намертво въелось в кожу.
«Когда ты будешь готова заплатить мою цену, тебе стоит только позвать меня. Эта нить поможет тебе быть услышанной».
«Прощай, камень!» – Лесси резко развернулась.
«До встречи, ведьма! До скорой встречи!»
Она вывалилась из серебряного мерцания в темный лаз пещеры и мгновенно попала в руки мужа.
– Как ты, Лес? – с беспокойством спросил Дрогов.
– Нормально, – с трудом произнесла она.
– Ты забрала этот свой камень?
– Нет. Я не смогла, Кен. Не смогла.
Она почувствовала, как сжались его кулаки.
– Давай я попробую, если он тебе так нужен, – предложил капитан. А перед глазами Лесси яркой вспышкой взорвалось видение – Дрогов с Серебряным Опалом в руке (он смог бы взять его, смог бы, с ее-то венком над головой!) и неотвратимо обрушивающийся над ним свод пещеры, заживо погребающий его под тоннами земли, дробящий кости, забивающий нос и рот… Это угроза, четко поняла она. И эту угрозу готовы выполнить.
– Нет! – Она схватила капитана за руки. – Пожалуйста, Кен, не надо. Это бесполезно.
Еще несколько мгновений он колебался. Убираться несолоно хлебавши никому не хотелось.
– Там драка! – внезапно воскликнул Грай. Теперь все остальные тоже услышали раздававшиеся снаружи крики.
– Уходим, – тихо сказала Лесси. – Уходим, Кен. Все, что можно было здесь сделать, я сделала.
Снаружи разгорелось настоящее сражение. Оставшиеся там пираты под предводительством Кариена упорно защищали вход в пещеру от наседающих дикарей. Увидев, что Дрогов и остальные вернулись, они начали пробиваться к кораблям. В этой стычке корсары потеряли двоих человек. Кариен Дрогов и многие другие были ранены. Серебряный Опал остался на острове. Но запястье Лесси неумолимо сжимала серебряная нить.
Глава VII
В замок Смегнни
Солнце жарко палило голову, и каждое дуновение ветерка было настоящим благодеянием. Как назло, дорога вилась по открытым местам, оставляя немногочисленные рощицы в стороне. Возможно, они рискуют, подумал Марис, мерно покачиваясь в седле, что едут открыто, не таясь. Но сейчас для них важнее не скрытность, а скорость – быстрее встретить Тони и Лена, быстрее разработать единый план, быстрее начать действовать. Да и герцога не хочется подводить. К тому же альгавийцев здесь быть не должно.