Венец на двоих
Шрифт:
Пока Нарна легко несла ее по улицам столицы, Ильтера в который раз осматривала свое более чем скромное воинство. Гвардейцы и солдаты — их было около тысячи, всех, кто остался в южном гарнизоне после выхода Дорнана, сейчас призвали на стены столицы. Они хорошо подготовлены и, несомненно, готовы послужить короне. Большинство из них знает, что сопротивление обречено, и стены падут перед натиском многократно превосходящих сил. Единственный их шанс — что главы Домов Стелл и Игрен не захотят сравнивать столицу с землей, особенно имея на носу военную кампанию с Равианой и Паданонгом. Канар и Даллара попросту воспользовались отбытием основного гарнизона,
То тут, то там по стенам шагали между гвардейцами и солдатами лекари в своих зеленоватых одеяниях. В них больше, чем в ком-либо, ощущалось скрытое напряжение. Как только начнется осада, им придется тяжелее прочих. Ильтера понимала тех, кто предпочел покинуть столицу, чтобы не видеть грязи и смерти, чтобы не участвовать в отвратительной внутренней распре, неожиданно оскалившейся прямо у ее порога. Всех, кто остался, собрал под свое командование Микар Рохней, который сейчас со спокойным лицом восседал на гребне стены рядом с гвардейцами. Казалось, ничто не способно поколебать равновесие этого человека, большую часть жизни проведшего на границе и не понаслышке знавшего, что такое война.
Небольшой отряд довгарийцев, рядом с которым сидел на коне необычно невозмутимый Тейли Кирш, отсалютовал проезжавшей мимо королеве. Их оказалось чуть больше трех десятков, но капитан Дигс был ими доволен и утверждал, что среди них немало прекрасных бойцов. Королева заметила, что он старается держать отряд поближе к ней. Вероятно, начальник гвардейцев полагал, что в случае необходимости прорываться из осажденного города довгарийцы смогут сослужить ей хорошую службу. Возможно, главы Домов Стелл и Игрен не захотят ссориться с западными соседями и им будет позволено невозбранно покинуть столицу. Капитан явно запланировал уже несколько вариантов «живых щитов», под прикрытием которых ее величество в критической ситуации могла бы покинуть Эрнодар.
Столичное ополчение выглядело по сравнению с гвардейцами, солдатами и довгарийцами, словно шайка уличных псов, даже не стремящихся походить на домашних любимцев. Отборные головорезы, профессиональные убийцы, драчуны и грабители всех мастей — в другое время они и носа бы не показали из окрестностей улицы Мечников и «нехорошего квартала», однако сейчас на их лицах читалась мрачная решимость. Их набрали Бейран Уорен и Эчиелле, и гвардейцы с легкой запинкой называли этих людей «добровольцами».
Они действительно присоединились к защитникам по собственной воле, и у Ильтеры не было повода усомниться в том, что ополчение сделает все возможное, чтобы удержать город. Во всяком случае, после того как Бейран набрал первую же дюжину из этой полутысячи бойцов, в Эрнодаре почти моментально воцарилось спокойствие во всем, что казалось грабежей и попыток мародерства. Эчиелле рассказывал, что нескольких упрямцев, попытавшихся поживиться за счет одного из покинутых посольств, «добровольцы» не только вытащили из собственных домов, но и вышвырнули за ворота навстречу приближающимся армиям. С тех пор любителей риска не находилось.
Несмотря на то, что королевская оружейная предоставила добровольцам пики и мечи, большинство из них не отказались и от более привычных ножей и дубин. Устрашающего вида толстые деревянные палки, утыканные острыми гвоздями, торчали у многих рядом с ножнами, и у окружающих не возникало мысли, что эти парни не знают, как пользоваться таким оружием. Почти все имели также и короткие охотничьи луки. Проезжая мимо них, Тера едва удержалась от довольной улыбки. Кажется, Канара Стелла еще ожидает пара неприятных сюрпризов!
Как уже успела убедиться Ильтера, Бейран Уорен держал своих людей в ежовых рукавицах. Если каждый раз, когда перед ним появлялась королева, он терял дар речи и начинал судорожно сглатывать (не приходилось сомневаться и в том, что и сегодня он попросил аудиенции лишь под нажимом Эчиелле), то в рядах ополченцев слыл потрясающе красноречивым. Как-то раз, когда ее не видели, Тера стала свидетельницей того, как он в самых ярких выражениях распекает каких-то двух олухов, которые, по его мнению, недостаточно проворно несли службу («за которую вы милостью ее величества — да благословят ее дни Отец — Небо и три богини — жалование получаете, остолопы!»), и еще долго была под впечатлением. Она пока не огласила указ о том, что все без исключения ополченцы безоговорочно получают помилование за все, что совершили в прошлом — что бы это ни было, но соответствующая подписанная бумага уже лежала у нее на рабочем столе. Если ей удастся уцелеть и если Дорнан, вернувшись, подтвердит помилование собственной подписью, добровольцев не станет преследовать закон, а все желающие смогут вступить в ряды королевской гвардии или военные полки Дома Койр.
Еще одна группа приветствовала королеву, когда ее небольшой выезд уже почти добрался до южных ворот. Почти пятьдесят магов — все, кто еще остался в столице. Эчиелле, как и обещал, разыскал Маралина Истана, сейчас стоявшего в рядах своих людей с непривычно мрачным лицом. Они вдвоем за несколько дней повыдергивали из всяческих «нор» всех чародеев, которые оказались в Эрнодаре и окрестностях. По правде говоря, Ильтера не имела ни малейшего понятия, какими карами их запугали или что пообещали за то, чтобы они поддержали осажденный город и его королеву. Дома Стелл и Игрен — совсем не то же самое, что воинственные равианцы, стремящиеся объявить магию вне закона. Большинство чародеев были вправе считать, что им вполне можно было сдать столицу в надежде на то, что потом объединенные силы двух Домов отбросят захватчиков. Но маги все же оказались готовы драться на ее стороне. Вероятно, за это следовало благодарить Тайриса Морна.
Удаляясь к южным воротам, Ильтера чувствовала на своей спине испытующие взгляды. Ей все чаще казалось, что глаза всех, кто остался в столице, безмолвно спрашивают ее: мы решили остаться здесь, а ты? не сбежишь ли ты, не бросишь ли нас? Она слегка сжала колени, убыстряя ход лошади. Гвардейский караул тоже немного ускорился, хотя Тере показалось, что она слышит недовольное ворчание Мортона Дигса. Впрочем, в последние дни королева привыкла игнорировать все более открытые проявления неудовольствия своих людей. Пока они ей повинуются, пусть бормочут, что хотят!
— Открывайте ворота! — Ильтера взмахнула рукой, и трое солдат покорно повернули огромный жернов с намотанной на него цепью.
Заскрипев, высокие створки ворот медленно поехали в стороны, открывая проход. Пока они двигались, Тера мысленно измерила толщину деревянных «дверей». Сколько они продержатся, если пехоте Канара удастся подобраться к воротам и ударить по ним? Со стен было видно, что Дом Стелл располагает достаточным количеством и таранов, и катапульт. Когда накануне она осматривала западную часть стены, то имела возможность убедиться, что и Дом Игрен прекрасно подготовился к осаде. Если они атакуют одновременно, защитникам столицы придется несладко.