Шрифт:
Пролог
Звонкий цокот копыт по брусчатке нарушал привычные звуки вечернего леса. Легкая открытая повозка уносила свою пассажирку по извилистой дороге навстречу медово-оранжевым закатным лучам и «Золотому фазану». Заведение это славилось отчего-то вовсе не фазанами, а нежнейшей утятиной, томленой в клюквенном соусе.
Девушка сглотнула голодную слюну, сожалея о том, что так опрометчиво отказалась от легкого перекуса «на дорожку» и переключила внимание на свои новенькие туфли ярко-синего цвета. Их глянцевая поверхность ловила последние отблески солнца, за счет чего приобретала
С кроны раскидистого векового дуба вспорхнула стая ворон и громким карканьем поприветствовала сгущающиеся сумерки. Проводив черных птиц взглядом, девушка вдруг осознала, что ход кареты подозрительно замедлился.
– Будьте добры, побыстрее, – крикнула она в сутулую спину извозчика, – я очень спешу.
Возница на козлах развернулся в пол оборота и подарил пассажирке самую добродушную из улыбок, на какую только был способен. Но мрачный взгляд бегающих глаз мужчины лишь усиливал нарастающее беспокойство.
Часть I. Адаптация
Глава 1
Умопомрачительный запах кофе с корицей обволакивал и окутывал с головой, создавая уютную и тёплую атмосферу. Огромные витражные окна служили хрупким барьером от разыгравшейся в Орске непогоды. Мелкие снежинки сыпались с вечернего неба, и таяли, едва достигнув асфальта. Я смотрела на съёжившихся людей и пыталась угадать, кто куда спешит. А что ещё делать, когда ты в режиме ожидания и в разгаре раздражения? Я вспомнила занятия йогой в прошлом месяце, ровный вкрадчивый голос инструктора, говорящий: «Отбросьте все мысли, освободите разум, расслабьтесь, глубокий вдох…» И я вдохнула, глубоко и безнадёжно, отвернулась от окна и шумно выдохнула. Раздражение никуда не делось. Подруга по-прежнему неумолимо опаздывала, уже на двадцать шесть минут. Её мобильник вне доступа. Моя чашка давно опустела, а заказать вторую чашку я не решилась, потому что в этом заведении кофе был в два раза дороже, хоть и в два раза вкуснее.
Зачем было назначать встречу в дорогой кофейне в нескольких кварталах от университета, да ещё и так опаздывать?! Тридцать одна минута. Ох, ну всё! Я резко встала, с шумом отодвинув стул, намотала на шею объёмный коричневый шарф, сердитым шагом вышла в непогоду и направилась в сторону общежития.
Вика. Она спешила навстречу мелкими торопливыми шагами. Глубокий капюшон белоснежной тёплой куртки прекрасно защищал от промозглой осени. А выбивающиеся модные розовые пряди волос осьминожьими щупальцами струились по ветру.
– Привет, уже уходишь? – со смешинкой спросила подруга.
– Ты опоздала, причём сильно. – обиженно буркнула я.
– Прости, так уж вышло… Дополнительная лекция с профессором, ты же понимаешь…
– Вика, блин! Он ведь женат! – одарила я подругу осуждающим взглядом. – И вообще, старый!
– Взрослый, а не старый!
– Ви, о чём ты только думаешь?!
– О лекциях, Кристина, о лекциях. Учеба у меня на первом месте, – в голосе девушки сквозили насмешливые нотки, – а Пётр Алексеевич подтягивает меня по сопромату, многое объясняет на практике, особенно хорошо материал запоминается, когда его руки…
– Вика! – взвизгнула я. – Прекрати! Это ненормально! Не усложняй себе жизнь и уж избавь меня от интимных подробностей со старикашкой.
В ответ – лишь звонкий хохот подруги.
– Ну ты и зануда, Кристина! Свободный век, свободные нравы! Делай как хочешь! А ты ведёшь себя как чопорная барышня из средневековья. Ах, какой стыд и срам! Ах, какой позор! – изобразила меня подруга, в довершение образа похлопав глазками и прикрыв лицо руками.
– Хорошо, что ты в технический универ поступила, а не в театральный, актриса из тебя бестолковая!
Мы притормозили возле уличного ларька, Вика взяла кофе и кинула на меня неодобрительный взгляд, ведь здесь кофе в два раза дешевле и в два раза хуже.
– А нечего было опаздывать! Пей вот теперь из немодного картонного стаканчика.
Вика фыркнула, сделала глоток и скорчила недовольную гримасу.
Мы пошли через парк короткой дорогой, утопающей в сумерках осеннего вечера. Хотелось скорее оказаться в своей комнате, в тепле, ведь холодный, колючий ветерок уже подло забрался под куртку.
– Всё-таки ты, Кристина… Эмм… Даже не знаю, какое слово подобрать. – подруга выкинула опустошенный наполовину стаканчик в парковую урну, – Серёга мой тебе не нравился, потому что он байкер, Олег – любитель клубов и коктейлей…
– Вика! Я же просто за тебя беспокоюсь. Они ненадёжные, понимаешь. Плохая компания. И к тому же Сергей твой…
– Спешим? – внезапно из темноты окликнул грубый прокуренный, но всё-таки женский голос.
От неожиданности я неловко оступилась, прихватив на ходу рукав подруги. Мы обернулись на голос. Полумрак парка, казалось, зловеще сгустился вокруг нас. В воздухе витало острое ощущение опасности. Высокая фигура в чёрном балахонистом пальто отделилась от дерева и двинулись в нашу сторону. В мыслях звенели тревожные колокольчики «надо сваливать», но ноги так и приросли к сырому асфальту. Было в этой женщине что-то неправильное, что-то пугающее, обещающее проблемы. Я бросила взгляд на Вику – подруга съёжилась и замерла.
– Так куда спешим? – хрипло повторила женщина.
– В общагу. – мне с трудом удалось выдавить из себя слова.
– Хм… В общежитие… Или может в постель к одному старому развратнику?! – с ненавистью произнесла тёмная фигура.
Я почувствовала, как напряглась подруга.
– Так которая из вас спит с моим мужем?
Мы молчали. Внутри медленно затягивался узел, сплетенный из тревоги и паники. Полагаю, Вике было страшно вдвойне. Пробежала предательская мысль промямлить «это не я». Но подставлять подругу… Хоть она и виновна по всем пунктам, но остаётся самым близким и родным для меня человеком на этом свете. Да и что сделает эта мегера, волосы нам повыдергает? Прилив смелости позволил оцепенению спасть и твёрдо ответить:
– Добрый вечер, вы что-то путаете, ничем подобным мы не занимались и с вашим мужем дел не имеем.
– Та-а-ак, ну и встреча, – незнакомка вскинула брови и что-то пробормотала, – а тебя, значит, я всё-таки пропустила… Занятно…
Ненормальная какая-то! Я схватила Вику под руку и попыталась ретироваться. От моих движений подруга сильно вздрогнула и как будто отмерла. А выйдя из ступора, вместо того, чтобы пойти прочь, гордо заявила:
– Пётр Алексеевич – взрослый, самодостаточный мужчина и волен сам решать, где и как ему проводить время!