Верность

Степка был таким же ребёнком, как и все. Учился в третьем классе, помогал родителям и мечтал о собаке. Мальчик жил в дружной семье, никогда не видел, чтоб родители ругались, был в любви и понимании. Жили они в маленьком старом домике, который достался им от бабушки, в маленьком поселке, который находился далеко от города. Родители уезжали на работу рано, а приезжали очень поздно. Мальчик слишком мало видел их. Мама готовила еду ночью и оставляла записки на столе. Сначала, когда мама только устроилась на работу, Степка плакал, приходя в пустой дом и видя

Сегодня Степка решил долго не ложиться спать. Когда родители вернулись, он отправился на кухню, они как раз ели. Мальчик подошел к двери, которая была открыта, и постучал в неё.

— Можно зайти?

— Конечно, мое солнышко, заходи! — улыбнувшись, сказала мама.

Мальчик зашел и сел возле папы, крепко обняв его:

— Я так сильно соскучился…

— Я тоже, — грустно отозвался папа. — А ты почему не спишь до сих пор? Уже поздно.

— Что-то не хочется, — зевая, сказал мальчик.

— Спасибо, Верочка (так звали маму), всем спокойной ночи, — с этими словами отец вышел из кухни. Мама стояла к Степке спиной и мыла посуду.

— Мама, а когда вы купите мне собаку?

— Сынок, ну о какой собаке ты говоришь?

— О большой!

— Ну, ты же видишь, как мы живем! Тут и самим негде развернуться, а еще и собака.

— Я ее на улице держать буду! Пожалуйста, купите!

— Степа, ну кто за ней ухаживать будет? Мы с папой на работе допоздна, на тебя времени не хватает, а тут еще и собака! И разговора быть не может. Спокойной ночи.

Мама вышла из кухни, а Степка заплакал. Ему было непонятно, почему у всех есть собаки, а у него нет, и поэтому очень обидно. Утром мальчик пришел завтракать и увидел на столе записку от мамы: «Сынок, не расстраивайся. Мы купим тебе котенка вместо собаки. Придумывай имя!»

— Не нужен мне котенок! Хочу собаку! Собаку хочу! — разрывая мамину записку, кричал Степка.

В школе на переменах мальчики любили собираться под лестницей и рассказывать разные страшилки, каждый хотел напугать больше других. Вот и сегодня, как обычно, мальчики собрались вместе.

— Я первый расскажу! — крикнул Лёшка и начал свою историю. — Как-то раз одной девочке купили игрушечный домик. Он очень понравился девочке, и когда она ложилась спать, ставила его возле своей кровати. Каждую ночь из него высовывалась страшная волосатая рука, и раздавался страшный голос: «Дай хлеба!» Девочка каждый раз приносила хлеб страшной руке. А как-то раз не принесла. И знаете, что случилось?

— Рука ее задушила? — спросил Митя, дрожа от страха.

— Нет! — Лешка умирал со смеху. — Из домика вылезла маленькая обезьянка и сказала: «А что, хлебушек кончился?» Степка, расскажи теперь ты нам страшную историю.

— Я хочу собаку! — сказал Степка.

— Очень страшно! — засмеялись все.

— Давайте я расскажу историю-быль! — заявил Женя.

— Расскажи! Расскажи! — закричали все.

— В очень старом доме, который почти уже завалился, — начал Женя, — живёт очень страшный старик. У него нет пол-лица, он худой и очень старый. Говорят, он ловит маленьких детей и кормит ими свою большую собаку, которая по ночам превращается в волка и воет на луну!

— Все замерли, ожидая, что дальше.

— Но самое страшное то, что этот старик живёт в нашем поселке! — дополнил Женя.

— В нашем… Где? — поинтересовался Стёпка.

— На Теневой, — гордо ответил Женя, и все мальчики пошли на урок.

Все уроки Степка думал только об этом старике с собакой, а когда занятия кончились, он решил пойти не так, как ходил обычно, а через улицу Теневую, о которой рассказал Женя. Мальчик уже подошёл к дому старика. Стёпке было совсем нестрашно. Единственное, о чём он думал, это о большой собаке, которая по ночам превращалась в волка и выла на луну. Мальчик подошёл к дому ближе, ему стало действительно страшно. Дом был очень низкий, сильно заваленный на правый бок, стекла почти выбиты, а окна завешаны какими-то грязными тряпками. Забор из гнилых досок почти лежал на земле, во дворе всё заросло травой и было завалено мусором. Картина была не из лучших и наводила ужас на мальчика. Но возможно другой бы и испугался, а Стёпка давно не верил во всякие сказки, он знал, что такое жизнь, что в ней не бывает чудес. Смельчак подошёл к калитке и хотел постучать в нее, но как только дотронулся, она упала. Мальчик сделал шаг вперёд и крикнул изо всех сил:

— Хозяин!

Вдруг дверь тихо начала открываться, произнося невыносимый скрип. Сердце Степки стало биться в два раза быстрее, он не знал, кто сейчас выйдет и как он будет выглядеть. Через несколько секунд из двери показался сам старик. Мальчик долго не мог понять, кто это — человек, чудовище или очень страшное животное. Перед ним был кто-то сгорбленный, его руки почти доставали до земли, у него не было носа и верхней губы. Степка стоял с открытым ртом, потом, немного отойдя, тихо сказал:

— Здравствуйте! Меня зовут Стёпа, я живу здесь, в поселке, и пришёл к вам в гости.

Старик первые десять секунд стоял неподвижно, внимательно смотря на мальчика, а потом маленькими шагами подошел и хриплым голосом, сильно шепелявя, сказал:

— Здравствуй, Стёпа! Разве ты меня не испугался?

— Вовсе нет! — смело ответил Степка. — С чего мне вас бояться?

— Все меня боятся, кричат и убегают, когда увидят.

— А я не такой! Те, которые убегают, просто плохо воспитанные, а меня родители хорошо воспитывали!

— Ну, тогда заходи!

Старик пошёл вперёд и открыл дверь, которая заскрипела ещё больше.

— Я давно через неё не выходил, только через подвал! Не дай Бог, кто увидит, — вздыхая, сказал старик.

В доме почти ничего не было, только кровать, маленький столик и какие-то мешки, которые занимали почти всю комнату.

— Извини, но мне нечем тебя угостить, — сказал старик.

— Ничего! — возразил Стёпка. — У меня есть печенье, угощайтесь.

Мальчик достал из портфеля печенье и положил на стол.