Вернуть невесту. Ловушка для попаданки
Шрифт:
Открыла рот, чтобы сказать, что сейчас не время и не место обсуждать это, но меня опередили.
— А не слишком ли ты торопишься, Ал? — осведомился Фарн холодно. — Вдруг следующий договор Анна захочет заключить не с тобой, а с кем-нибудь другим…
Мужчины сцепились взглядами, и над поляной повисла настороженная тишина.
Да что происходит?
Хотя… Есть у меня одна догадка.
— Лес любит испытывать тех, кто попал сюда впервые. Проверять, — произнесла вполголоса, ни к кому конкретно не обращаясь. — И не только в бою. Он превосходно считывает самые потаенные эмоции, переживания,
Секунда…
Другая…
Потом лорды одновременно хмыкнули, как будто договорились о чем-то, и атмосфера вокруг сразу изменилась. Больше не ощущалось того напряжения, которое еще мгновение назад тяжелым, душным облаком висело в воздухе, давило на плечи. Даже дышать стало легче.
Я в очередной раз подумала, что они удивительно похожи — эти двое мужчин. При всем их различии. И, наверняка, неплохо знают друг друга, раз сумели поладить без слов.
А еще они, кажется, только что прошли второе испытание. На этот раз успешно.
— Нам нечего делить, — подтвердил Василиск, словно услышав мои мысли. — Мы все давным-давно выяснили и поделили… Еще в детстве, когда последний раз дрались «насмерть и до последнего вздоха». Так что у здешнего хозяина, кем бы он ни был, ничего не выйдет. Верно, дружище?
— Разумеется, — глаза Дракона потеплели. — А этот ваш Лес, Анна, большой затейник.
— Еще какой.
Вспомнила те четыре дня, что провела в Вечном полтора года назад, поежилась и добавила:
— Поэтому мне до сих пор не понятно, кто, как и по какой программе готовил ваших практикантов. Это простая некомпетентность или…
Я не договорила, но лорды и так все поняли. Переглянулись, помрачнели.
— Две оставшиеся группы… Вы сказали, одна также не справилась с испытанием. Какая? Почему? — поинтересовался Фарн, хмурясь. — И что с их практикантами?
Хорошие вопросы. Правильные.
Вскинула голову, прислушиваясь к шепоту Леса, ловя слабые отголоски чужих эмоций, которые долетали ко мне с каждым, даже самым легким, дуновением ветра.
— Ваш кузен. Именно он не смог пройти первое препятствие. Тоже из-за новичка. Считайте, у нас с ними фактически равное положение, — ответила наконец. — А вот второму наследнику достался идеальный стажер. Боевой маг, опытный, умелый. Очень хорошо себя проявил. Видимо, его обучали как-то иначе. Ну, или просто повезло…
— Вы в это верите, Анни? — насмешливо приподнял брови Василиск.
Я лишь пожала плечами. Пусть сами разбираются в своих придворных интригах, наши пути все равно скоро разойдутся.
— Иннил, — недобро процедил Кайден. Сжал кулаки. Бросил отрывисто: — Получится его обогнать? Мое ранение задержало нас на несколько часов… Шанс есть?
— Есть. Вот только…
— Что?
— Идти нужно через Мертвые Болота. Это кратчайший путь. И самый опасный. Туда даже проводники стараются лишний раз не сворачивать. Скорее всего, придется сражаться. Много. Но это единственная возможность. Если все получится, к закату окажемся у Озера, опередив всех.
— Сумеете открыть тропу и провести нас? — прищурился Василиск, явно уже что-то прикидывая в уме.
— Да. А вот в бою вряд ли особо помогу. Обузой не стану, Вечный
— Сами справимся. У нас есть боевая пятерка. Пусть не совсем полноценная… — быстрый взгляд на Эндера с Кетрой. — Но лучше такая, чем никакой.
На лице Дракона появилось странное выражение. Такое бывает, наверное, у командира, ведущего подчиненных в «последний и решительный».
— Ал, — кивок в сторону кузенов. — Займись ими. Анна, когда я восстановлюсь?
— Два часа, — запнулась, прикидывая варианты. — Даже полтора, если примете лекарство, которое я вам дам. Не самое приятное, сразу предупреждаю, и через пару дней возможен откат, зато силы прибавятся почти сразу. И мне необходимо еще раз вас осмотреть, чтобы определить дозировку.
— Делайте, что угодно. Даю вам час.
Фарн говорил строго, уверенно, властно, почти жестко. Сейчас он ничем не напоминал того лорда, что еще совсем недавно держал меня за руку, улыбался. Но когда я подхватила с земли рюкзак и поднялась, неожиданно окликнул:
— Анна!
Обернулась удивленно — вроде все уже выяснили. Или он о чем-то забыл?
— По поводу обращения я не шутил, — отчеканил Дракон твердо, как точку поставил.
— Мы не шутили, — присоединился к приятелю Граэм.
— Хорошо, — склонила голову, не желая спорить.
Пока мы в Лесу, буду называть их по именам. В походе и, уж тем более, в сражении, это вполне уместно. А потом мы расстанемся, и я сделаю все, чтобы с Анной эти двое никогда больше не встретились…
Вышли сразу, как только Кайдену стало лучше. Я впереди, за мной — Фарн а дальше — новая звезда, сформированная Драконом и Василиском. Я только диву давалась, наблюдая, как слаженно лорды действуют, объясняя подчиненным ситуацию, новые задачи, цели и место каждого. Даже Эндер с Кетрой прониклись и заметно подобрались.
— Все готовы? — обернулся к пятерке Фарн.
Бойцы слаженно кивнули. В руках — клинки, на лицах — сосредоточенность и мрачная решимость.
— Анна?
— Готова.
Вздохнула и снова потянулась к Лесу, выбирая из сотен тропинок ту, которую всегда старалась обходить стороной. Ту, что ведет через Мертвые Болота.
Если повезет, уже к концу дня я доберусь до своей цели.
Глава 8
Болота недаром называли мертвыми, нежить лезла из-за каждого дерева, из-под любого, даже самого чахлого куста. Чаще всего поодиночке, но, случалось, и дружной, слаженной такой зубасто-клыкастой компанией. Вечный не скупился на сюрпризы, на неожиданные, крайне неприятные встречи.
За полтора года я приходила сюда всего несколько раз, да и то вынужденно — за мелколепестником, редким цветком, растущим только в этих болотах. Он срочно понадобился Хоббу для каких-то таинственных, очень важных экспериментов. Тогда я просила Лес помочь и сейчас сделала то же самое: полностью доверилась ему, как доверились мне те, кто шел следом, повторяя каждый шаг, каждое движение, не задавая лишних вопросов. Отбросила лишние мысли, чувства и просто растворилась — в листве, траве, воздухе. Стала на время пути частью Вечного.