Весь Фрэнк Герберт в одном томе. Компиляция
Шрифт:
Вафф затаил дыхание. Овладев собой, он заговорил:
— Мы не станем сателлитами Бене Гессерит!
Тараза ответила спокойным, умиротворяющим тоном:
— Я ни словом, ни действием не предполагаю для вас такой роли!
Она застыла в ожидании. В выражении лица Ваффа не произошло никаких изменений, взор его продолжал гореть тем же пламенем.
— Вы угрожаете нам, — пробормотал он. — Вы требуете, чтобы мы поделились всем, что…
— Именно поделились, — огрызнулась Тараза. — С неравными партнерами не делятся!
— А чем вы поделитесь с нами? — пытливо спросил Вафф.
Она заговорила с ним тоном, которым мать отчитывает неразумное дитя.
— Сер Вафф, спросите себя, могущественного правителя, члена правящей олигархии, почему вы приехали сюда?
Вафф ответил тем же твердым голосом:
— А почему вы, Верховная Мать Бене Гессерит, приехали на эту встречу?
— Для того, чтобы укрепить нас, — мягко ответила она.
— Вы не сказали, чем поделитесь вы, — обвиняющим тоном произнес он. — Вы все еще надеетесь получить преимущество.
Тараза продолжала исподволь наблюдать за собеседником. Ей редко приходилось видеть такую подавленную ярость.
— Спросите меня открыто, что бы вы хотели знать? — сказала она.
— И вы откроете мне это из своей благородной щедрости?
— Я буду вести переговоры.
— Какие это переговоры, если вы просто приказываете мне… — ПРИКАЗЫВАЕТЕ МНЕ! — чтобы я…
— Вы приехали сюда с твердым намерением порвать все соглашения, которые существуют между нами, — сказала она. — Вы ни разу не пытались начать переговоры. Вы сидите перед человеком, который готов с вами торговаться, но ведете себя так, как может вести себя только…
— Торговаться? — Вафф тут же вспомнил, какой гнев вызвало это слово у Досточтимых Матрон.
— Да, я сказала это слово, — подтвердила Тараза. — Торговаться.
Что-то похожее на улыбку коснулось уголков рта Ваффа.
— Вы думаете, что у меня есть полномочия торговаться с вами?
— Возьмите на себя такую ответственность, сер Вафф, — проговорила женщина. — Именно вы обладаете верховной и окончательной властью. Она покоится на праве уничтожить любого оппонента. Это не я угрожаю вам, а вы мне, — она выразительно посмотрела на его рукава.
Вафф вздохнул. В какое затруднительное положение он попал. Ведь она — повиндах! Как можно торговаться с повиндах?
— Перед нами проблема, которую нельзя решить посредством разума, — сказала Тараза.
Вафф с трудом скрыл удивление. Это была та же самая фраза, которую произнесла Досточтимая Матрона. Внутренне он поежился от скрытого смысла этих слов. Может ли быть такое, что Бене Гессерит и Досточтимые Матроны делают одно дело? Неприязнь Таразы к Матронам говорит против этого, но разве этим ведьмам можно доверять?
Вафф еще раз подумал, сможет ли он принести себя в жертву ради уничтожения этой ведьмы? Но что это даст и чему послужит? Другие, несомненно, знают то, что знает она. Это лишь навлечет на них катастрофу. Конечно, среди ведьм был диспут, но кто знает, может быть, это просто еще одна уловка.
— Вы просите нас чем-то с вами поделиться, — говорила между тем Тараза. — Кто знает, возможно, я готова поделиться с вами нашими элитными линиями?
Вафф несомненно проявил живейший интерес.
— Зачем нам приходить к вам за этими вещами? — спросил он. — У нас есть лаборатории и мы можем брать генетические образцы практически везде.
— Образцы чего? — спросила она.
Вафф еще раз вздохнул. Никто не сможет избежать этой въедливости Бене Гессерит. Это как удар. меча. Он догадался, что сам открыл ей нечто, что направило разговор по нужному ей руслу. Вред уже нанесен. Она правильно вывела (или ей донесли шпионы), что дикий пул генов представляет малый интерес для Тлейлаксу, который овладел гораздо более глубокими механизмами генетической памяти и ее языка. Ни в коем случае нельзя недооценивать ни Бене Гессерит, ни продукты их селекционных программ.
— Что еще вы потребуете в обмен на это? — спросил он.
— Наконец-то мы начали торговаться! — сказала Тараза. — Мы оба, конечно, знаем, что я предложу матерей линии Атрейдесов. — При этом она подумала: «Пусть надеется. Они будут выглядеть как Атрейдесы, не будучи ими на деле».
Вафф почувствовал, как участился его пульс. Неужели это возможно? Имеет ли она хоть малейшее представление о том, что Тлейлаксу может извлечь из глубин такого источника?
— Мы хотим получить первую селекцию их потомков, — сказала Тараза.
— Нет!
— Тогда измененную первую селекцию?
— Возможно.
— Что вы имеете в виду под словом «возможно»? — Тараза подалась вперед. Напряженность Ваффа подсказала ей, что она нащупала верный след.
— Чего еще вы потребуете от нас?
— Наши селекционные матери получат неограниченный доступ в ваши генетические лаборатории.
— Вы что, сошли с ума? — в отчаянии воскликнул Вафф, тряхнув головой. Она что, думает, что Тлейлаксу сложит свое сильнейшее оружие таким дурацким образом?
— Потом мы получим чан с аксолотлями.
Вафф в изумлении уставился на собеседницу.
Тараза пожала плечами.
— Но я же должна была хотя бы попробовать?
— Я полагаю, что да.
Тараза откинулась на спинку кресла и попыталась суммировать то, что ей удалось узнать. Реакция Ваффа на пробный шар Дзенсунни была довольно интересной. «Проблема, которую нельзя решить рациональным путем». Эти слова произвели на него тонкий внутренний эффект. Он, кажется, вышел из какого-то своего внутреннего тайника, при этом в его глазах появился вопрос. Боже, сохрани всех нас! Неужели Вафф — тайный Дзенсунни?