Вестник смерти. Книга вторая. Укус вампира

Зайцев Леонид Константинович

– А посланец? – уточнил я, вспоминая немолодое лицо Ивана.

– Цел и невредим. Они скоро все будут здесь. Надо устроить так, чтобы они не пересекались с людьми Тигра.

– Но Иван, – напомнил я, – он их всех видел. Мне очень жаль, но его придётся…

– Не придётся, – перебила меня Изабелл. – Вадим действительно послал самого умного из своих соратников. Тот сам настоял на обязательном отсутствии визуального контакта на всё время встречи и обратного пути.

– На чём? – переспросил я, поперхнувшись очередным глотком вина.

– Глаза ему завязали! Так понятней?

Я довольно

улыбнулся. Было чему радоваться. Братья откликнулись и поторопились явиться. И не придётся извиняться перед старшиной за сокращение его отряда ещё на одного человека.

По звонкому хлопку Королевы дверь мгновенно отворилась, и в комнате вновь появился дворецкий. Как любой старый и опытный слуга он предвидел, что после краткого обсуждения господами известия о скором прибытии гостей, его услуги снова потребуются. Поэтому он никуда не ушёл, а терпеливо ждал прямо за дверью и тут же по сигналу вернулся получить необходимые инструкции.

– Распорядись, чтобы двор был пуст, когда прибудут гости, – приказала ему Изабелл. – Никаких лишних глаз.

Слуга ответил поклоном.

– Сам лично проводишь прибывших господ в малую гостиную.

Снова поклон.

Тут я собрался было вставить слово на счёт посланника, ибо его миссия продолжения не требовала. Но Леди вспомнила о нём сама.

– Среди них будет один с повязкой на глазах, – добавила она, – его отправишь к воинам, которые прибыли с нами.

– И напомни им от моего имени, чтобы без разрешения носа из башни не высовывали, – всё-таки вставил я и своё слово.

Дворецкий вопросительно посмотрел на Королеву. Та кивком подтвердила моё распоряжение.

– На сколько персон накрывать? – предугадывая дальнейшие приказания Её Величества, поинтересовался старик.

Мы с женой переглянулись. Если прибыли все, то за минусом Ивана, которого еда и вино ждут в башне в компании с друзьями, за стол помимо нас с Изабелл сядут ещё девять человек.

– Пусть накрывают на одиннадцать, – решила она, слегка поморщившись. Неполная дюжина, как и дюжина чертова, считались в этой параллели числами магическими и, как следствие, дурными.

– Может, в таком случае, приготовить место для неожиданного гостя! – предложил дворецкий.

Это было местной традицией. В случае если число сотрапезников оказывалось несчастливым, накрывали на одно место больше. Делалось это якобы в расчёте на случайного или иначе «нежданного» гостя. На самом деле, суеверные местные жители таким нехитрым способом надеялись обмануть судьбу, сулящую иначе всякие неприятности. Над этим можно смеяться, но вспомните, как на Земле на кораблях отсутствует каюта с номером тринадцать, а в гостиницах – тринадцатый номер.

– Это ты здорово придумал, старик, – поспешил я одобрить предложение. – Пусть будет случайный гость!

– Неожиданный, – недовольным голосом поправила Леди Монтгомери, словно что-то предчувствуя.

Глава 4.

Старый слуга исполнил всё в точности. Гостиная вовремя была подготовлена. В большом камине жаркий огонь жадно лизал своими многочисленными оранжевыми языками толстые поленья. Факелы на стенах разгоняли по углам вечерний сумрак. Кроме того в честь прибытия в свой Замок самой Королевы

с супругом, а также их личных гостей дворецкий расщедрился. Заставленный самыми изысканными яствами длинный дубовый стол освещали драгоценные восковые свечи в четырёх массивных золотых канделябрах по двенадцать штук в каждом. От такого обилия источников освещения в сравнительно небольшой гостиной зале было светло, как днём. Золотые столовые приборы и украшенная самоцветами посуда отбрасывали во все стороны разноцветные весёлые блики. Учитывая торжественность и важность встречи, вилками, ложками и ножами на этот раз снабдили каждое место, даже обречённое пустовать традиционное двенадцатое.

К тому моменту, когда стражник со стены у ворот прокричал о приближении кавалькады всадников, из двора были удалены все любопытные, как того и требовала Королева. Гостей встречал сам дворецкий. Их было десять. Но у одного, как и оговаривалось, глаза оказались плотно прикрыты чёрной повязкой. Его лошадь в поводу вёл один из девяти.

Все спешились. Как и было приказано, девятерых зрячих старик взялся проводить в малую гостиную лично. Десятого попросили подождать немного, и разрешили снять повязку только после того, как он не торопясь досчитает до ста. К тому моменту двор уже вновь опустел. Однако Ивану (а это был он, живой и невредимый) долго скучать в одиночестве не пришлось. Сам Тигр явился за ним, чтобы проводить к товарищам в башню. Судя по весёлому виду командира, выполнивший свою задачу посланник понял, что и ему не придётся скучать этим вечером.

Тем временем девять Вестников смерти входили в торжественно освещённую залу, где их приветствовали мы с Изабелл. Последний раз все вместе мы собирались, когда на подступах к столице королевства была остановлена наёмная армия Генри Монтгомери. А с того момента прошло уже пару лет. И в этот раз случай, что снова свёл нас всех вместе, опять оказался не из весёлых.

– Ваш человек объяснил в общих чертах, что побудило тебя вызвать нас, – сообщил Кальвин после того, как мы по-братски обнялись. – У нас не возникло причин ему не поверить. Но всё же расскажи обо всём поподробнее с самого начала.

– Спасибо, что вернули моего посла живым, – поблагодарил я.

– Ну, он привёл такие подробности, которые человек, не знающий тебя, просто не мог бы придумать.

Эти слова меня несколько удивили. Ведь Иван знал меня не более нескольких минут. Наверное, мой спутник и собутыльник Вадим, являющийся по совместительству Тигром, снабдил его подобными сведениями. С одной стороны, это прямой повод на него обидеться. Хотя с другой, возможно это спасло Ивану жизнь, а братьев убедило в его полномочиях.

– Рассаживайтесь. Поешьте и выпейте с дороги, – пригласила Изабелл гостей.

– Рассказ получится долгий, – согласился с ней я, – не дайте же мясу остыть, а вину согреться.

Вестники дружно заулыбались. Как и для всех воинов во все времена, еда и сон и для нас святы! Особенно в период боевых действий, когда не известно, скоро ли представиться случай поесть и поспать снова. Да и представится ли вообще.

– Внимательно слушать тебя мы в состоянии и с полным ртом, – высказался за всех Кальвин, и по праву старейшего из нас занял место рядом с Королевой слева.